正月初一的晨光，照不進錦雲坊後院那間臨時充作議事堂的工棚。
棚內擠滿了人——周師傅、沈墨、孫把式、張鐵手，還有工部留下來的幾個匠人頭目。所有人臉上都沒有過年的喜色，只有壓不住的凝重。
陳默站在棚中唯一的那張櫸木長案前，案上攤着兩份文書。
一份是昨夜兵部來的急遞，黃麻紙，朱紅大印，言簡意賅：
“陝西流寇破潼關，陷華陰，東犯洛陽。朝廷已調薊遼、宣大兵馬南下圍剿。着江南織造局、各府官辦織坊，於三個月內趕制戰旗三萬面、軍帳五千頂、兵士棉衣十萬套。蘇州府分額：戰旗五千面、軍帳八百頂、棉衣兩萬套。限令嚴催，延誤者軍法從事。”
另一份是今早知府衙門轉來的公文，周起元的親筆：
“……事急矣。戰旗需厚實耐風雨，以紅、藍、黃三色爲主，幅寬六尺，長九尺，旗面須繡‘明’字或各部番號。軍帳需雙層厚棉布，防雨防風。棉衣比賑災衣更厚實……今委你爲‘督辦’，全權調度蘇州府織造事宜。各州縣官吏、匠戶，悉聽調遣。特撥銀一萬兩，權作工料之資……”
“三個月……”周師傅的聲音發，“戰旗五千面，軍帳八百頂，棉衣兩萬套……這比賑災那次，還多了一倍！”
沈墨飛快地撥着算盤：“戰旗一面需用綢五丈，五千面就是兩萬五千丈。軍帳一頂需棉布三十丈，八百頂是兩萬四千丈。棉衣一套需棉布三丈，兩萬套是六萬丈。加起來……”
算盤珠子噼啪作響，最後停住。
“總共要十一萬丈布。”沈墨抬起頭，臉色發白，“按咱們現在的產量，一天最多織六百丈。三個月九十天，滿打滿算五萬四千丈……差了一半還多！”
棚內一片死寂。
差了一半，就意味着要超負荷運轉，意味着人歇機不停，意味着……要拼命。
“這還是最理想的情況。”孫把式補充，“戰旗得用綢，還得繡字，比織普通綢緞費時至少三倍。軍帳得雙層厚布，也比單層費工。真正算下來……”
他沒說完，但所有人都明白。
真正算下來，三個月，不可能完成。
“東家，”張鐵手沉聲道，“俺在山東時，見過官府征調軍需。完不成，主事官革職問罪，匠戶充軍流放……這不是鬧着玩的。”
陳默盯着那兩份文書，久久不語。
窗外傳來零星的鞭炮聲——那是吳江縣百姓在過年。可這年，錦雲坊過不成了。
“周師傅，”他終於開口，“若把織機再改，效率能提多少？”
周師傅苦笑：“東家，咱們的織機已經改到頂了。偏心輪、彈簧助力、多綜聯動……能想的法子都想了。再改，除非……”
“除非什麼？”
“除非不用人織。”周師傅道，“可那怎麼可能？”
陳默心中一動。
不用人織……水力織機？
他前世在博物館見過明代的水力紡車，但織機……似乎沒有成熟的水力織機記載。不過原理相通，都是把水力轉化爲機械能。
“張師傅，”他轉向張鐵手，“你上次說的水力大紡車，一次能紡三十二錠。若用在織機上呢？”
張鐵手一愣：“織機比紡車復雜得多。紡車只要轉錠子，織機要提綜、投梭、打緯……動作太多，水力難帶動。”
“若只帶動一部分呢？”陳默走到牆邊，用炭筆在木板上畫起來，“比如，用水力帶動經軸的卷取，用彈簧助力提綜，織工只需投梭打緯。這樣，一個人能看兩台，甚至三台機子。”
他畫得飛快：水輪、齒輪、連杆、經軸……一個個部件在木板上呈現。
周師傅湊過來看，眼睛漸漸亮了：“這……這倒是個法子！經軸卷取最費力氣，若用水力，織工能省一大半力！提綜有彈簧助力，也省力！織工只需坐着投梭打緯，一天看三台機子，真有可能！”
“可水力從哪來？”沈墨問，“西塘河水流平緩，帶不動這麼大的水輪。”
“築壩。”陳墨道，“在西塘河上遊築一道矮壩，抬高水位，增加流速。再開渠引水，直接引到坊後。”
“築壩？”沈墨倒吸一口涼氣，“那得花多少銀子？多少人工？”
“銀子從那一萬兩工料銀裏出。”陳默道，“人工……征調。”
“征調？”
“公文上說了，各州縣官吏、匠戶，悉聽調遣。”陳默看向衆人，“咱們不是孤軍奮戰。整個蘇州府的織戶、匠人，都能調來。”
他走回長案前，攤開一張蘇州府地圖。
“吳江縣有織戶三百七十六戶，蘇州府有兩千餘戶。若每戶出一人，就是兩千多工匠。若每戶出一台織機，就是兩千多台織機。”
他用炭筆在地圖上點出幾個位置：“在這裏、這裏、這裏，沿河設五個大工坊。每個工坊築壩引水，裝水力織機。織綢的專織戰旗，織布的專織軍帳棉衣。分工協作，齊頭並進。”
衆人看着地圖上那些墨點，仿佛看到了五座拔地而起的工坊，看到了水輪飛轉，織機轟鳴。
“可是……”孫把式遲疑，“那些織戶，願意把織機搬到工坊來嗎？願意聽咱們調度嗎？”
“不願意，也得願意。”陳默的聲音冷了下來，“這是軍令，不是商量。”
他環視衆人：“從今天起，錦雲坊分成五隊。周師傅帶一隊，負責水力織機的設計和督造。張師傅帶一隊，負責水壩、水渠的修建。沈先生帶一隊，負責物料采購和人員調度。孫把式帶一隊，負責織工培訓和品質監督。”
他頓了頓：“我自己，去知府衙門，請周大人下令——征調全府織戶、匠人，即起，赴指定工坊集結。”
“那錦雲坊這邊……”沈墨問。
“錦雲坊的機站照常運轉，但轉產軍需。”陳默道，“柳林村、李家村、白水村……所有機站，全部織軍帳布、棉衣布。戰旗的綢緞，由新工坊專織。”
他看向周師傅：“周師傅，水力織機的圖紙，今晚就得出來。明天一早，開工築壩。”
周師傅重重點頭：“我就是不睡，也把圖紙畫出來！”
“張師傅，築壩需要什麼料，列單子給沈先生。”
“好！”
“沈先生，你去聯系木行、石行、鐵鋪，把所有能用的料，全部訂下。”
“明白！”
“孫把式，你從學徒裏挑五十個機靈的，三天內，我要他們學會新織機的作，然後去教別人。”
“保證教會！”
衆人領命而去。
工棚裏，只剩下陳默一人。
他走到窗邊，看着後院那些靜靜停着的織機。
三個月。
三萬面戰旗，五千頂軍帳，十萬套棉衣。
這是大明開國以來，江南織造從未接過的大單。
也是錦雲坊，從未有過的挑戰。
但他知道，這一關必須過。
不過，錦雲坊之前所有的努力，都會付諸東流。
過了，錦雲坊就不再是吳江縣的錦雲坊，而是江南織造的錦雲坊。
是朝廷倚重的錦雲坊。
他深吸一口氣，推開工棚的門。
寒風撲面。
正月初一的陽光，蒼白而冷冽。
正月初三，蘇州知府衙門。
二堂裏坐滿了人——蘇州府下轄七縣的知縣、主簿，還有織造局、工部的幾個官員。周起元坐在上首，陳默站在他身側。
堂下鴉雀無聲。
所有人都知道了軍需的事，所有人都知道，這事難辦。
“諸位，”周起元開口，聲音不大，但威嚴十足，“兵部的文書，大家都看了。三個月，戰旗五千面、軍帳八百頂、棉衣兩萬套。這是死令，沒有商量的餘地。”
他頓了頓：“本官已舉薦錦雲坊陳守拙爲‘督辦’，全權負責此事。從今起，蘇州府所有織戶、匠人、物料，悉歸陳督辦調遣。若有抗令者，按軍法論處。”
堂下一陣動。
幾個知縣交換着眼神，臉上寫滿不情願。
吳江縣知縣王文昌第一個站起來：“府尊大人，此事……是否再斟酌？陳守拙雖有才，但畢竟年輕，且是白身。讓他調度全府織造，恐難服衆。”
“難服衆？”周起元冷笑，“那王知縣推薦個人？誰能在三個月內，完成這批軍需？”
王文昌語塞。
“既然無人敢應，那就照此辦理。”周起元不容置疑，“陳督辦，你來說說章程。”
陳默上前一步，拱手環顧。
“諸位大人，軍情緊急，客套話就不說了。”他開門見山，“陳某的章程很簡單——集中生產，分工協作。”
他從袖中取出一張地圖，鋪在桌上。
“蘇州府七縣，沿河設五個大工坊。吳江縣兩個，設在西塘河上下遊；長洲縣一個，設在胥江；吳縣一個，設在運河邊；常熟縣一個，設在白茆塘。”
他指着地圖上的點：“每個工坊，築壩引水，裝水力織機。織綢的專織戰旗，織布的專織軍帳棉衣。各工坊所需匠人、物料，由各縣按額征調。”
“築壩？”長洲縣知縣皺眉，“這得費多少工？多少銀？”
“工，從各縣征調民夫。銀，從工部撥的一萬兩裏出。”陳默道，“各工坊設‘監工’一名，由府衙指派；‘工頭’若，由錦雲坊指派。匠人按件計工，織一面戰旗，給工錢三錢；織一頂軍帳，給工錢二錢；織一套棉衣，給工錢一錢。”
堂下又是一陣議論。
這個工錢，比市價高了三成。
“這麼高的工錢，那一萬兩夠用嗎？”吳縣知縣問。
“不夠。”陳默坦然，“但軍需要緊，不夠的部分，陳某自會籌措。”
“你如何籌措？”
“向各大商號借款。”陳默道，“以錦雲坊的機站、織機爲抵押。軍需完成後，朝廷必有賞銀，屆時再還。”
衆人面面相覷。
這陳守拙，好大的膽子！
以私產抵押，借款辦官差？萬一辦砸了，豈不是傾家蕩產？
“諸位大人，”陳默看向衆人，“軍情如火，耽誤不得。若按部就班，三個月絕無可能完成。唯有行非常之法，才有一線希望。”
他頓了頓：“陳某願立軍令狀——三個月內，若完不成軍需，甘願領罪。但在這三個月內，還請諸位大人，鼎力相助。”
堂內一片寂靜。
周起元看着陳默，眼中閃過一絲贊許。
這小子，有魄力。
“既然陳督辦立了軍令狀，”他緩緩道，“那本官也表個態——這三個月，蘇州府上下，全力配合。哪個縣拖後腿，哪個縣的知縣，就回家種地去。”
這話說得重了。
幾個知縣臉色發白，不敢再多言。
“都聽明白了？”周起元掃視堂下。
“下官明白……”衆人稀稀拉拉應聲。
“大聲點！”
“下官明白！”
周起元滿意了，擺擺手：“那就去辦。三天內，各縣征調的匠人、民夫，必須到位。七天內，五個工坊必須開工。散了吧。”
衆人躬身退出。
陳默正要走，周起元叫住他。
“陳守拙。”
“學生在。”
“你可知，你今這番話，得罪了多少人？”周起元看着他。
“學生知道。”陳默道，“但軍情緊急，顧不得那麼多了。”
“好一個顧不得。”周起元笑了笑，“但你也要知道——你越得罪人，想看你倒台的人就越多。這三個月，你會很難。”
“學生已有準備。”
“有準備就好。”周起元從案下取出一個木匣，推給他，“打開看看。”
陳默打開木匣，裏面是一枚銅印，印紐雕着麒麟，印面刻着“蘇州府織造提舉關防”。
“這是你的官印。”周起元道，“從現在起，你就是正兒八經的九品提舉。雖然品階低，但權柄重——可調動一府匠戶，可征用民間物料，可先斬後奏。”
他頓了頓：“但記住，這權柄，是讓你辦事的，不是讓你逞威風的。用好了，是功；用不好，是禍。”
陳默雙手捧起銅印。
沉甸甸的。
“學生……謹記。”
正月初五，西塘河上遊。
數百民夫正在河灘上忙碌。挖土的挖土，抬石的抬石，號子聲此起彼伏。
張鐵手站在臨時搭起的高台上，手裏拿着圖紙，指揮若定。
“這裏！壩基再挖深三尺！對，就是那裏！”
“那邊的石頭，要青石！不要紅石！青石結實！”
“木樁！木樁打密些！間距不能超過一尺！”
他是個老匠人，指揮民夫駕輕就熟。加上工錢給得足——每人每天三十文，管三頓飯——民夫們得賣力，進度飛快。
河對岸，周師傅帶着一群匠人，正在組裝第一台水力織機。
這台織機比改良織機大了整整一倍。機架是粗壯的柞木，齒輪是硬木包鐵，連杆是熟鐵打造。最顯眼的是那個巨大的水輪——直徑一丈，有二十四片槳葉。
“周師傅，齒輪齧合不上！”一個匠人喊道。
周師傅走過去，仔細查看。
齒輪的齒距不對，寬了半分。
“銼。”他言簡意賅，“把齒銼窄些。”
匠人拿起銼刀，小心地銼起來。
不遠處，孫把式正在訓練第一批織工。
五十個年輕人，都是從錦雲坊學徒裏挑出來的好手。他們圍在幾台改良織機旁，聽孫把式講解。
“戰旗的綢，要厚實，要密。”孫把式拿着一塊樣品，“經緯至少三百二十，少了不扛風。染色要用礦染，草木染容易褪色。繡字要用金線，不能用銀線——金線不怕雨，銀線遇水會發黑。”
他講得仔細，學徒們聽得認真。
更遠處，沈墨搭了個棚子，正在登記各縣送來的匠人、物料。
“長洲縣匠人一百二十名，織機八十台，已到。”
“吳縣匠人九十名，織機六十台，已到。”
“常熟縣匠人八十名，織機五十台，已到。”
他一邊登記，一邊安排食宿。
工坊旁邊搭起了一排排簡易窩棚，作爲匠人的住處。大灶支起來了，鍋裏燉着菜，蒸着飯。
一切都井井有條。
陳默站在高處，看着這一切。
五天時間，從一片荒灘，到初具規模的工坊。
這就是集權的力量。
也是……緊迫的力量。
“東家。”沈墨走過來，遞過一本冊子，“這是目前到位的匠人和織機數目。匠人五百二十名，織機三百四十台。還差不少。”
陳默接過冊子，翻看着。
按照他的計劃，五個工坊，至少需要匠人兩千名，織機一千五百台。
現在，只到位了四分之一。
“各縣還在陸續送人過來。”沈墨道，“但……有些縣，動作很慢。”
“哪些縣？”
“吳江縣，只送了五十名匠人，三十台織機。”沈墨壓低聲音，“王文昌知縣說，縣裏織戶大多籤了錦雲坊的契，不能擅動。”
陳默眼神一冷。
王文昌這是陽奉陰違。
“還有，”沈墨繼續道，“湖州沈家那邊傳來消息，說生絲供應……要緩一緩。”
“緩一緩？”陳默皺眉，“爲什麼？”
“說是今年春蠶還沒出，庫存不足。”沈墨道，“但小的打聽過了，沈家的庫存，至少還能供三個月。”
陳默明白了。
有人在背後使絆子。
軍需需要大量生絲，斷了生絲，就斷了原料。
“去杭州。”他說，“杭州永昌絲行，有多少，買多少。價格高些也無妨。”
“可是銀子……”
“用官印。”陳默從懷裏掏出那枚提舉關防，“以蘇州府織造提舉的名義，向永昌絲行賒購。立契，三個月後結清。”
“這……能行嗎？”
“軍需是朝廷的事，他們不敢不賣。”陳默道，“快去。”
“是！”
沈墨匆匆去了。
陳默站在高處，看着忙碌的工坊。
寒風凜冽，但他的心，更冷。
他知道，這三個月，不會太平。
但他沒得選。
只能往前。
正月十五，元宵節。
西塘河工坊的水壩，終於合龍了。
一道三尺高的石壩橫跨河面，把河水抬高了五尺。河水從壩頂溢過，形成一道小小的瀑布。水聲譁譁，在寂靜的冬夜裏格外清晰。
壩下，引水渠已經挖好。渠口裝了閘門，可以控制水量。
渠水流入工坊，推動那個巨大的水輪。
水輪緩緩轉動，帶動齒輪，齒輪帶動連杆，連杆帶動經軸……
第一台水力織機，啓動了。
周師傅站在織機旁，眼睛一眨不眨。
織機上好了經線——是織戰旗用的厚綢經線。梭子裏裝着紅色的緯線。
水輪越轉越快。
織機發出有節奏的“咔嗒”聲。
綜片提起，梭子穿過，打緯板落下……
一緯，兩緯，三緯……
紅色的綢面，漸漸在經線上浮現。
“成了！”周師傅激動得聲音發顫，“東家，成了！”
陳默走上前，撫摸着那剛剛織出的綢面。
厚實，密實，顏色鮮豔。
“試試速度。”他說。
孫把式拿來一個沙漏，計時。
一刻鍾（十五分鍾）後，織出了一尺綢。
一個時辰（兩小時）能織八尺，一天（工作八個時辰）能織六丈四尺。
比人力織機，快了整整一倍！
而且，不費人力。
織工只需要在旁邊看着，偶爾調整一下梭子、整理一下綢面。一個人，能同時看三台，甚至五台織機！
“好！”陳默重重一拍織機，“照這個標準，全力趕制！”
工坊裏，歡呼聲震天。
有了第一台的成功，後面的就快了。
到正月末，西塘河工坊已經裝了五十台水力織機。胥江工坊裝了四十台，運河工坊裝了三十台，白茆塘工坊裝了二十台。
五個工坊，一共一百四十台水力織機，夜不停。
戰旗的綢，軍帳的布，棉衣的布……源源不斷地織出來。
進度，終於趕上了。
但陳默的心，卻越來越沉。
因爲生絲，越來越難買了。
杭州永昌絲行起初還肯賒，後來聽說湖州沈家斷了供，也開始推脫。沈墨跑遍了江南各大絲行，得到的答復都一樣——庫存不足，要等春蠶。
可春蠶要到三月才出。
等不及。
“東家，”沈墨滿臉疲憊，“蘇州府能買到的生絲，都買光了。現在市面上，生絲價格漲了五成，還是有價無市。”
陳默站在工坊的庫房裏。
庫房裏堆滿了織好的綢、布，但生絲只剩下最後一百擔。
只夠用十天。
十天後，所有織機，都得停工。
“棉花呢？”他問。
“棉花還能撐半個月。”沈墨道，“但生絲……”
陳默沉默良久。
“你去織造局，找李公公。”
“李公公？”
“對。”陳默道，“告訴他，軍需急需生絲十萬斤。請他動用織造局的儲備，或者……請宮裏下旨，調撥。”
“這……李公公肯嗎？”
“軍需若完不成，織造局也脫不了系。”陳默道，“他會肯的。”
沈墨匆匆去了。
陳默走出庫房，看着工坊裏那些轉動的織機。
水聲譁譁，織機咔嗒。
這一切，來之不易。
絕不能停。
二月初二，龍抬頭。
織造局的後堂裏，李春看着沈墨遞上的清單，眉頭緊鎖。
“十萬斤生絲……”他喃喃道，“織造局庫裏的存貨，也就五萬斤。而且都是給宮裏預備的，動不得。”
“公公，”沈墨躬身，“軍需緊急，若原料斷了，三個月之期……”
“咱家知道。”李春打斷他，“但宮裏的東西，不是咱家說動就能動的。”
他沉吟片刻：“這樣，咱家寫封信，你帶去南京。”
“南京？”
“南京守備太監魏公公，是咱家的舊識。”李春道，“南京織造局的庫裏，應該還有存貨。你持咱家的信去，或許能借到一些。”
他從案下取出一封信，蓋上自己的私印。
“但記住，”他盯着沈墨，“借，是要還的。三個月後，若朝廷的賞銀不下來，錦雲坊得自己還。”
“是……是。”沈墨接過信，手在抖。
南京織造局……那可是南直隸最大的織造衙門。能借到生絲，當然好。可這債……
“還有，”李春補充，“你告訴陳守拙——工部那邊，有人上折子參他。”
沈墨心頭一跳：“參……參什麼？”
“參他‘借辦軍需之名，行壟斷之實’。”李春冷笑，“說他借機吞並江南織戶，圖謀不軌。”
“這……這是誣陷！”
“是不是誣陷，不重要。”李春道，“重要的是，有人信。陳守拙這三個月，得格外小心。軍需辦成了，萬事大吉；辦不成……新賬舊賬一起算。”
沈墨的臉色，白得嚇人。
“回去吧。”李春擺擺手，“告訴陳守拙，咱家能幫的，就這些了。剩下的，看他自己的造化。”
沈墨躬身退出。
走出織造局時，天陰了下來。
二月的寒風，刮在臉上，像刀子。
二月初十，西塘河工坊。
最後一百擔生絲，用完了。
織機一台接一台停下。
匠人們站在織機旁，面面相覷。
周師傅急得團團轉：“東家，生絲沒了！最多還能撐半天！”
陳默站在工坊門口，看着遠處。
沈墨去南京，已經八天了。
按路程，該回來了。
“再等等。”他說。
“等不了了！”周師傅跺腳，“半天後，所有織機都得停！停一天，就耽誤一天的進度！三個月之期……”
“我知道。”陳默打斷他，“再等等。”
他相信沈墨。
也相信……李春的信。
正午時分，遠處傳來車馬聲。
沈墨回來了。
不是一個人回來的。
他身後，跟着十輛大車。每輛車上，都堆滿了麻袋。麻袋裏，是白花花的生絲。
“東家！”沈墨跳下車，滿臉風塵，但眼睛發亮，“借到了！南京織造局借給咱們五萬斤生絲！夠用一個半月！”
工坊裏，爆發出歡呼。
陳默走上前，拍了拍沈墨的肩膀：“辛苦了。”
“不辛苦！”沈墨喘着氣，“就是……就是債欠大了。南京織造局說，三個月後，要還六萬斤。多出的一萬斤，是利息。”
“還。”陳默道，“只要能完成軍需，多少都還。”
他看向那些生絲：“卸車！上機！今天，所有織機，給我開到最快！”
“是！”
匠人們一擁而上，卸車的卸車，上機的上機。
停下的織機，再次轉動起來。
水聲譁譁，織機咔嗒。
陳默站在工坊裏，看着這一切。
他知道，危機暫時解除了。
但更大的危機，還在後面。
因爲那些參他的折子，不會停。
因爲那些不想看到他成功的人，不會罷休。
但他不怕。
因爲他身後，是這五座工坊，是這幾百匠人，是這夜不停的織機。
還有……那枚沉甸甸的提舉關防，他摸了摸懷裏的銅印，印是冷的，但心，是熱的。
