林晚回到小河村時，已是傍晚。
馬車剛在院門口停穩，就聽見裏面傳來林母尖利的罵聲和摔東西的聲響。她推開門，看見堂屋一片狼藉——茶碗碎在地上，凳子倒了，林父蹲在牆角，抱着頭。
林母站在堂屋中央，口劇烈起伏，看見林晚進來，眼睛瞬間紅了：“你還知道回來！”
林晚平靜地關上門：“娘，怎麼了？”
“怎麼了？！”林母沖過來，手指幾乎戳到她臉上，“你還有臉問！村裏都傳遍了！說你帶着衙門的人，去王家村搶人家的夫郎！是不是真的？！”
“是真的。”林晚說，“但不是搶，是救。水生堂兄快被打死了。”
“他死不死關你什麼事！”林母聲音拔得更高，“一個嫁出去的男人，死活都是王家的事！你一個未娶的姑娘，去手別人家的家務事，你知不知道村裏人怎麼說你？！”
“怎麼說？”
“說你被那小寡夫迷了心竅！說你不知廉恥，跟有婦之夫不清不楚！”林母氣得渾身發抖，“我的臉都被你丟盡了！今天去洗衣裳，那些女人都在背後指指點點，王婆子還陰陽怪氣地問我，是不是急着抱孫女，連這種破爛貨都要往家裏領！”
林晚皺眉：“娘，你聽我說——”
“我不聽！”林母打斷她，“我就問你，你是不是花了二十兩銀子，把王水生贖出來了？還把他安置在去府城了？！”
“是。”
“二十兩！”林母尖叫，“二十兩買兩畝好地！能給你娶個鎮上的好夫郎！你就這麼扔給一個破爛貨？！”
林父這時抬起頭，小聲說：“孩兒她娘，水生畢竟是我侄兒……”
“你閉嘴！”林母轉身就罵，“都是你！要不是你偷偷去找晚娘，哪來這些事！你那個侄兒，從小就是個喪門星！現在又被妻家休棄，這種不祥之人，你也敢往家裏招？！”
“他不是被休棄，是我把他救出來的。”林晚糾正。
“有區別嗎？！”林母瞪着她，“晚娘，我告訴你，你今天必須去把那三十兩要回來！然後把王水生送回王家！我們林家丟不起這個人！”
“錢我不會要，人我也不會送。”林晚走到桌邊，扶起倒了的凳子坐下，“水生兄現在在府城養傷，等他傷好了，我會給他安排活計，讓他能養活自己和孩子。”
“你——！”林母指着她，手指直抖，“你是不是真要氣死我才甘心？！”
林晚看着母親氣得發白的臉，放緩了語氣：“娘，你先坐下，聽我把話說完。”
林母不坐，還是站着瞪她。
“第一，水生堂兄是爹的親侄兒，是我堂兄。他快被打死了，我們不能見死不救。”林晚說，“第二，我花的錢是我自己賺的，我有權決定怎麼用。第三，那些閒話，說一陣就散了。等我在府城的生意做起來，她們只會羨慕咱們家，誰還記得這些？”
“你說得輕巧！”林母一屁股坐下，抹起眼淚，“你知不知道，村裏那些長舌婦說得有多難聽？說你不知檢點，跟個寡夫牽扯不清……這以後，哪有好人家願意把兒子嫁給你啊！”
林晚笑了：“娘，我要是想要夫郎，什麼樣的人家找不到？就憑我能在府城做生意，多少人家巴不得把兒子嫁過來？”
林母愣了愣，這話確實在理。
“可是……可是那王水生畢竟是個晦氣的人……”她聲音小了些，“你把他留在身邊，萬一……”
“沒有萬一。”林晚說，“水生堂兄會做飯，手藝不錯。等他傷好了，我打算在府城開個小食鋪，讓他管後廚。他兩個孩子，大的可以開蒙，小的也乖巧。這都是現成的人手，不用白不用。而且水生堂兄現在會恢復本姓了，他叫陳水生。”
林母睜大眼睛：“你要用他做生意？”
“嗯。”林晚點頭，“娘，你想想，請個廚子要多少錢？還要管吃管住。水生堂兄是自家人，知知底，我用着放心。他受了我的恩，也會盡心盡力。這不比請外人強？”
林母沉默了。她雖然觀念陳舊，但並不傻。女兒這話，確實有道理。
“可是……村裏那些閒話……”
“閒話怕什麼？”林晚說，“等咱們家蓋起新房子，等我在府城的生意紅火起來，等咱們家成爲村裏最有錢的人家——你看她們還說不說閒話？到時候，她們只會巴結咱們，只會說咱們家有善心，救助落難的親戚。”
林母被說動了，但嘴上還不服軟：“你就會說這些好聽的……”
林晚從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是兩支銀簪，簪頭雕着精致的梅花。
“娘，這是我在府城給你買的。”她遞過去，“你看，多好看。”
林母接過銀簪，摸了摸，眼睛又紅了：“亂花錢……”
“還有這個。”林晚又拿出一個紅紙包，“這是桂花巷那院子的房契，我買院子，以後接娘去那邊享福。”
林母徹底呆住了：“買院子了？？”
“嗯。”林晚說，“以後娘要是想去府城住，就去住。那院子寬敞，有五間正房呢。”
林母捧着房契，手在抖。她這輩子，連鎮上的房子都不敢想，更別說府城的院子了。
“晚娘……”她聲音哽咽，“你這孩子……”
“娘，我知道你是爲我好。”林晚握住母親的手，“但有些事，我既然有能力做，就不能看着不管。水生堂兄是可憐人，咱們能幫一把是一把。至於那些閒話——讓她們說去吧。咱們的子，是過給自己的，不是過給她們看的。”
林母終於點了點頭，眼淚掉下來：“行……娘聽你的……”
林父這時才敢站起來，小聲說：“晚娘……爹謝謝你……”
“爹，以後有什麼事，直接跟我說，別偷偷摸摸的。”林晚說，“咱們是一家人。”
林父用力點頭。
---
那天晚上，林家飯桌上的氣氛總算緩和了。
林母做了幾個菜，雖然嘴上還念叨着“敗家女”，但給林晚夾菜的動作卻格外殷勤。林父也難得話多了些，問水生的情況。
“腿能治好嗎？”
“能治，但會留點跛。”林晚說，“不過不影響活。他手巧，做飯很好吃。”
“那他以後……就跟着你了？”
“嗯，先在府城養傷，傷好了幫我管食鋪。”林晚說，“兩個孩子也帶着，大的該開蒙了，我請個先生教他識字。”
林母聽了，忍不住說：“一個男孩子，識什麼字……”
“識字才能明理。”林晚說，“以後幫我管賬，總要會寫字算賬。”
林母不說話了，算是默認。
吃過飯，林大郎收拾碗筷。林晚跟到廚房，遞給他一個小紙包。
“哥，給你的。”
林大郎打開，是一支毛筆和一塊墨錠，比上次的更好。
“謝謝妹妹。”他小聲說。
“字練得怎麼樣了？”
“還……還行。”林大郎從懷裏掏出幾張紙，上面歪歪扭扭寫滿了字，“我每天都練。”
林晚看了看，雖然字還稚嫩，但能看出進步。
“好好練。”她說，“等府城的生意穩定了，你也來幫忙。”
林大郎眼睛亮了：“我……我能行嗎？”
“我說你行，你就行。”
---
夜裏，林晚躺在床上，想着水生的事。
救人是救出來了，但以後的路還長。水生的傷需要時間養，兩個孩子需要人照顧，食鋪的生意需要籌劃。
還有母親那邊——雖然暫時說服了，但觀念不是一朝一夕能改變的。村裏那些閒話，也不會馬上消失。
不過，她不怕。
她有錢，有物資，有超越這個時代的見識。
她要在這個世界，建立起自己的事業，保護想保護的人，改變能改變的事。
至於那些閒言碎語——
她翻了個身，閉上眼睛。
等她把生意做遍大鳳王朝，等她的“晚照商行”成爲天下第一商號，等那些說閒話的人只能仰望她的時候——
看誰還敢多說一個字。
窗外，月亮升到中天。
小河村安靜沉睡。
而在府城桂花巷的院子裏，水生躺在淨的床上，懷裏摟着兩個兒子，睡得正香。
這是他五年來，第一個不用擔心挨打的夜晚。
夢裏，他看見爹還在世時，一家人圍坐在桌邊吃飯。爹給他夾菜，說：“水生，你多吃點。”
他笑了，笑着笑着，眼淚從眼角滑下來。
