次，天蒙蒙亮。
周嬤嬤起身時，發現春兒還蜷在鋪上。平裏這時候，她早該起來打水了。
“春兒？”周嬤嬤輕聲喚，伸手去推。
沒反應。周嬤嬤又去摸春兒額頭，燙得灼人。
“孫嬤嬤，”周嬤嬤披着襖去前院喊人，“春兒燒得厲害！”
孫嬤嬤從前院踱到下房，站在鋪邊看了會兒，嘴角往下撇：“昨兒還好好的，今兒就倒了？盡會添麻煩。”她頓了頓，聲音壓得又尖又惡毒，“怎麼不找她那‘爹’去？”
話雖刻薄，她也不敢真讓春兒死在景陽宮——傳出去，她這管事嬤嬤脫不了系。
“杏兒，”孫嬤嬤轉頭，“去燒水，煮點姜湯給她灌下去。別把病氣過給旁人。”
杏兒正收着晾曬的衣裳，聞言用力扯下一件，不情不願地轉身：“晦氣。”
灶間煙火嗆人。
杏兒往灶裏塞柴火，動作又重又急。鐵鍋裏水剛滾，她抓了把姜片扔進去，嘴裏嘟囔：“還喝姜湯，怎麼不脆燒傻了……”
說着，她左右瞧瞧，見沒人盯着，忽然朝鍋裏“呸”地啐了一口濃痰。
旁邊兩個正擇菜的宮女聞聲看過來，先是一愣，隨即噗嗤笑出聲。但沒人敢接話——杏兒是孫嬤嬤跟前的，春兒又是個有“爹”的，這事不好摻和。
杏兒見她們笑，自己也得意起來，攪了攪湯，看着那口痰在滾水裏化開。
春兒在鋪上昏睡。皮肉熱的像要把腦髓蒸，可身體深處卻一陣陣發冷。
夢裏沒有顏色，只有一片灰白的、不斷塌陷的破房子。
她看見爹的臉在房子那頭，模糊不清，手裏捏着她寄回去的銀子，轉身走了。弟弟的影子在賭坊門口一閃，也沒了。
房子轟然倒塌，揚起遮天蔽的塵灰。四處都暗了。
就在那片徹底黑暗裏，一點光突兀地亮起來——是一盞燈籠，昏黃的，靜靜的懸在虛空裏。
燈籠後頭，慢慢浮現出一蒼白的張臉。是進寶。
他站在那片殘垣斷壁上，春兒在夢裏朝他爬過去。
碎石硌得她膝蓋生疼，可她停不下來。她需要抓住點什麼，什麼都好，只要別再讓她掉進那片什麼都沒有的黑暗裏。
她抓住他的袍角。冰涼滑膩的緞子。
“疼……”她聽見自己啞着嗓子說。
“哪兒疼？”他問，聲音飄忽忽的傳來。
春兒說不出來。心口那個被爹和弟弟掏空的窟窿在漏風，渾身上下沒一處不疼。可最疼的，是那種懸在半空、無所依憑的恐慌。
“這兒。”她胡亂指着心口，眼淚滾下來，“空了……爹，我裏頭空了……”
“空了好。”他說，俯身替她抹去那滴淚，“空了，才能裝點實在的東西。”
“裝什麼？”
“裝規矩。裝本分。”他頓了頓，手指輕敲她心口。
每一個字都像雨滴，滲進她混沌的腦子裏。
她在忽然生出一絲詭異的清明——空了。爹和弟弟榨她了，徐嬪打發她了，碧兒踩着她往上爬了。
這世上，只有眼前這個人。給她食藥，教她規矩。
“爹爹……”她嗚咽着，把臉埋進他冰涼的袍褶裏。
春兒又睡沉了。蜷在那片由他立足的廢墟上，像蜷在一個嶄新的、不容置疑的基上。
杏兒端着姜湯進來時，正聽見這一句夢話。
她腳步猛地頓住，雞皮疙瘩“唰”地爬了滿背。
爹爹？
那可是個太監。
一股說不出的惡心涌上來，她手一抖，碗裏的湯差點潑出來。慌忙把碗往床邊破凳子上一擱，“咚”一聲響。
“嬤嬤，湯在這兒，您喂吧。”杏兒丟下話，轉身就走，甚至喉頭發出一聲噦。
周嬤嬤嘆了口氣，扶起春兒，小口小口給她喂湯。春兒喝一半灑一半，迷迷糊糊的，嘴裏還在念叨：“疼……”
周嬤嬤聽得心裏發酸，把自己那床舊被子也壓到春兒身上。
杏兒逃也似的出了屋子。
院裏幾個宮女正在做活兒，見她臉色發白，湊過來問：“怎麼了？見了鬼似的。”
杏兒定了定神，那股惡心勁兒還沒散。她壓低聲音，語氣裏滿是嫌惡：“你們猜那春兒燒糊塗了說什麼？她喊‘進寶爹爹’呢！對着個太監喊爹，真是……不知廉恥！”
幾個宮女先是一愣，隨即竊笑起來。
可笑着笑着，她們忽然不笑了。一個個低下頭，眼神躲閃，不停朝杏兒身後使眼色。
杏兒脊背一涼，慢慢轉過身。
門洞下，不知何時站了個年輕太監。茶褐色袍子，面皮白淨，臉上掛着個標準的、皮笑肉不笑的表情。
他就那麼站着，也不知聽了多久。
“勞駕姑娘們讓讓，”小太監開口，“進寶公公囑咐咱，來看看春兒姑娘。”
杏兒臉上的血色“唰”地褪了個淨。她慌忙擠出個笑，身子往旁邊讓：“公、公公請……”
小太監沒看她，徑直朝屋子走去。經過杏兒身邊時，腳步停了停，極輕地“嘖”了一聲。
那一聲，杏兒腿都軟了。
小太監進了屋。
周嬤嬤剛喂完姜湯，正用溼帕子給春兒擦額頭的冷汗。見來人，她停了手，默默退到一旁。
“嬤嬤，勞您把這藥煎了。”小太監從懷裏掏出幾個油紙包，“這是進寶公公一早讓備的，對症。”
他說話聲音不大，卻恰好能讓院子裏的人都聽見。
孫嬤嬤聞訊趕來，臉上堆滿笑：“哎呀，怎敢勞動公公親自送藥？老奴正心疼春兒姑娘呢，特地讓熬了姜湯……”
小太監打斷她，還是那副圓滑的笑臉：“有勞孫嬤嬤費心。咱就在這兒候着，等藥煎好。”
他說完，真就在下房門口一站，像尊。
院裏霎時鴉雀無聲。晾衣裳的、掃地的、嚼舌的，全都縮着脖子，連呼吸都放輕了。
孫嬤嬤臉上的笑僵了僵，轉身去隨着周嬤嬤煎藥了。
藥味在景陽宮彌漫開時，天已暗了。
進寶是亥時來的，沒點燈，就着窗紙透進的月光走到春兒鋪前。周嬤嬤早已悄無聲息地退了出去，帶上了門。
屋裏氣味渾濁。病氣、黴味、還有廉價皂角混着汗液的體味。進寶幾不可察地皺了皺眉，卻還是在鋪邊那張吱呀作響的破凳子上坐下。
春兒燒得糊塗，嘴唇裂，在昏迷中仍不安穩，身子時不時抽搐一下，嘴裏斷斷續續地呢喃：“爹……別走……我聽話……”
不是喊他。
進寶搭在膝上的手指，輕輕叩了叩。
緊接着，春兒翻了個身，嗚咽着吐出幾聲：“爹……爹爹。”
這一聲含糊，黏膩，卻精準地鑽進了進寶的耳朵。
他叩擊的手指停住了。
月光移過來一些，照亮春兒汗涔涔的側臉。慘白，脆弱，眉頭緊緊蹙着。很狼狽，很難看。
可進寶看着，心裏卻微微漾開了一圈隱秘的滿足。
那些被精心培育的牡丹。花匠不會心疼花苗經受風吹曬，只會在花苗蔫了、病了的時候，恰到好處地施一把肥，澆一瓢水。然後看着那垂死的苗，顫巍巍、拼盡全力地，爲這那點唯一的養分掙扎着活過來。
現在的春兒，就是這樣一株生病的苗。
她的“”被她親爹和爛賭弟弟刨了，正蔫在土裏奄奄一息。而他是唯一提着水瓢站在旁邊的人。
多有意思。
進寶微微傾身，離她更近了些。他能聞到她呼吸裏滾燙的病氣。
白裏，他是一條需要看眼色的狗。而在這方陋室裏，他是唯一的主宰。
春兒還在不停出冷汗，進寶看着，並不幫她擦。只從袖中拿出一個油紙包，放在她枕邊。
賞給給知道自己該抓住誰的好苗子。
做完這些，他並沒有立刻離開。而是重新靠回牆上，在黑暗與濁氣中，靜靜地、享受般地，又坐了一會兒。
屋外，龐大的宮殿在夜色中沉默佇立，萬千規矩織成的網，此刻仿佛都匯聚於他指端這一縷微弱的呼吸之間。
