倒春寒。
春兒手上的傷好了些。自打內務府前陣子來人問過話，孫嬤嬤便沒再讓她獨自刷那些恭桶了，開始和旁人輪換着來。
可春兒心裏並沒鬆快多少。
爹要十兩，進寶只給了五兩。剩下的五兩，像塊沉甸甸的石頭壓在口。
她知道不該再去想——進寶的話還在耳邊。她也真不敢再去找他，怕看見他那雙黑沉沉的眼睛，怕聽見那鑽進骨頭縫裏的斥責。
可那是爹。是和她連着血脈的人。
錢總得湊。她急得嘴唇起了泡，夜裏翻來覆去。可這回，好像連老天爺都瞧她可憐，竟真讓她等來了轉機。
機會來得意外。
那是個陰沉的下午，春兒去尚食局後巷幫忙抬泔水。巷子窄，牆角堆着爛菜葉和煤灰。她倒完泔水正要走，腳下踢到個硬東西。
是個舊荷包。靛藍色，邊角磨得發白，半埋在煤灰裏。
春兒左右看看沒人。她蹲下身撿起荷包，解了半天才解開系繩。
裏面有三兩碎銀子，還有一串褪了色的紅繩，繩上系着個小小的銅錢。
交上去！理智在腦子裏叫喊。撿到財物不報，是偷，是大罪。
可這是撿的！ 另一個聲音更大，更急。沒人看見，老天爺給的！是老天爺看爹可憐，看她也可憐，扔在這兒的。
巷子那頭傳來腳步聲。春兒渾身一僵，慌忙把荷包塞進懷裏，用棉襖緊緊掩住。腳步聲漸近，是兩個粗使太監，抬着筐爛菜葉子往這邊走。
他們沒看她，徑直走過去，把爛菜葉倒進牆角的垃圾堆。
春兒等他們走遠了，才慢慢直起身。
那天晚上，她沒睡着，天快亮時，春兒咬着嘴唇，把荷包塞進了鋪位下的磚縫裏。
她對自己說：就這一次。等爹的腿好了，等娘的墳修好了，她再也不做這種事了。
另一次，是在浣衣局。
春兒送洗好的被褥過去，管事嬤嬤讓她幫忙把一批晾的衣裳疊好。那是各宮主子們賞給下人的舊衣裳，雖舊，料子卻比她們身上穿的好得多。
春兒疊到一件湖藍色的夾襖時，手頓了頓。夾襖的袖口裏子開了線，露出一點棉花。她捏了捏，棉花底下，有個硬硬的東西。
春兒整個人僵住了。一股冰冷的麻意從指尖竄到頭頂。
她甚至沒經過思考。在身體比腦子更快的瞬間，那枚小小的、冰涼的戒指，就已經滑進了她的掌心。
拿出來了。放不回去了。春兒木然的想。她把夾襖疊好，放回去。然後轉向管事嬤嬤，聲音飄忽：“嬤嬤……我肚子有點疼……想先回去一趟……”
嬤嬤揮揮手，沒多看她。
走出浣衣局，陽光刺眼。春兒覺得自己像個剛從水裏爬出來的鬼，渾身溼冷。
第二天，她繞到西華門附近那條隱蔽小巷，找了個專收“私貨”的老太監。
老太監眯眼看了看：“成色差，鑲的是琉璃。最多給你五百文。”
五百文。春兒咬了咬牙：“行。”
五串沉甸甸的銅錢，帶着鏽味和油污氣。春兒勉強塞進懷裏，快步離開。風吹在臉上，她覺得自己的臉跟這些錢一樣髒。
春兒盯着那堆錢——五兩銀，三兩銀，再加上當戒指得來的五串銅錢，總共八兩五錢。還差一兩五。
她想起進寶的話：“無論他編什麼理由，你得先來問我，聽我的。”
還有——“不能找別人。”
她沒有找別人。這錢，是她自己“想辦法”弄來的。沒有求任何人。
這麼一想，心裏那點不安好像被壓下去一些。她甚至有點自欺欺人地安慰自己：看，我還是聽爹話的，我沒去找“別人”。這些……這些不算。
這念頭讓她好受了一點。
她得把銀子送出去。
春兒找周嬤嬤借了紙筆，趴在鋪位上，借着油燈微弱的光，歪歪扭扭地寫字。
“爹，女兒湊八兩五錢。還差。下月再寄。手套爹暖手。”
“湊”字不會寫，畫個圈。“暖”字也不會，也畫個圈。字寫得大小不一，東倒西歪。
寫完了，她看着那張紙臉燒得厲害，太醜了。
可這是她能寫出來的，最好的了。
她把那八兩五錢散碎銀錢——有銅板，有碎銀——小心包好，和字條放在一起。又拿出熬夜縫的一雙粗布手套。針腳粗糙，大拇指那裏縫歪了，但厚實。
所有東西包成一個包袱，扎緊。外面又裹了層舊布，讓人看不出裏面是什麼。
現在，得找人送出去。
春兒想起了老趙——那個進寶介紹過的、專管往外捎東西的老太監。用他，不用額外給跑腿錢，用的是“爹的面子”。
這念頭讓她心裏那點自欺欺人又膨脹了些：看，我連送東西，都用的是爹的路子。夠聽話了吧？
她抱着包袱，趁着午後人少，溜到了西華門附近。
老趙還在老地方曬太陽，看見她，眼皮抬了抬。
“趙公公。”春兒小聲喚道，把包袱遞過去，“麻煩您……把這個捎給我爹。”
老趙接過包袱，掂了掂：“地址還是上回那個？”
“嗯。”
“行。”老趙把包袱往身後一塞。
“謝公公。”春兒鬆了口氣，轉身要走。
“等等。”老趙叫住她。
春兒心裏一緊。
老趙慢悠悠地說：“跑腿錢呢？”
春兒愣住：“上回……上回爹不是說……”
“那是上回。”老趙打斷她，渾濁的眼睛盯着她，“這回是你自己來的。規矩是規矩。”
春兒咬了咬嘴唇。她身上一個銅板都沒了，全在包袱裏。
“我……我下回補給您。”她聲音發顫。
老趙盯着她看了半晌，忽然古怪的笑了。
“行吧。”他擺擺手，“看在你爹面上。”
春兒如蒙大赦，趕緊躬身快步離開。走到宮道拐角，她才敢回頭看一眼。老趙還坐在那兒，眯着眼睛，像尊石像。
她摸了摸手腕上的護腕——粗糙的牛皮，已經戴得有了她的形狀。
好了，東西送出去了。雖然還差一些，但……下個月，她再想辦法。
春兒轉身，往回走。那塊壓着的石頭好像也暫時搬開了，可心底卻冒出另一種慌。她摸了摸手腕上的護腕，粗糙的牛皮磨着皮膚。
至少……爹能緩一緩了。她強迫自己這麼想，把那股莫名的心慌壓下去。
她沒看見，在她走後，老趙慢吞吞地站起身，拍了拍包袱上的灰，然後抱着那個包袱，轉身往御前值房的方向走去。
