夜色深沉，顧昭野並未直接返回榆林巷那座精心布置的“金屋”，而是去了城外的軍營。
趙莽和衛錚早已等候在此，見顧昭野歸來，立刻迎上。
“將軍，宮裏……”趙莽壓低聲音。
顧昭野擺手打斷，徑直走入室內，在鋪着東南沿海地圖的桌前坐下，神色冷峻，之前的閒適慵懶盡數斂去。
“陛下已決意，命我南下平倭。”
趙莽和衛錚對視一眼，並無太多意外，眼中反而燃起戰意。
“太好了！終於不用在京城這鳥地方憋着了！”趙莽搓着手，“咱們什麼時候動身？”
“兩個月後。”顧昭野指尖點在地圖上浙江沿海的位置。
“時間緊迫。趙莽，你即刻挑選兩百名精通水性、身手矯健的老兵，分批秘密南下。”
“潛入寧波、台州一帶，摸清倭寇巢、活動規律，以及沿海衛所的真實情況。”
“記住，此行要隱秘，不得驚動當地官府。”
“是！將軍放心！”趙莽抱拳，領命而去，行動迅捷如風。
“衛錚，”顧昭野目光轉向身側另一旁，“你負責整合我們在京中及沿途的人手、資源，確保大軍開拔時糧草軍械充足。”
“另外，搜集所有關於倭寇戰術、武器以及東南水戰的資料，越多越好。”
“屬下明白！”衛錚肅然應道。
交代完緊要軍務，室內只剩下顧昭野一人。
燭火搖曳，在他深邃的眉眼間投下明暗交織的陰影。他緩緩靠向椅背，指尖無意識地又開始摩挲那枚海棠玉佩。
南下平倭，凶險未知，卻也機遇並存。
若能一舉平定倭患，他在軍中的威望將如中天，顧家在朝堂的話語權亦將更重。
屆時，許多現在棘手的問題，或許便能迎刃而解。
比如……沈巍那個老匹夫。
想到沈巍，自然便想到了那個膽大包天，將他錯認爲“小倌”，還一心要“負責”的沈稚。
想起她信誓旦旦說要給他一個“身份”時，那雙清澈杏眼裏閃爍的、混合着羞澀與堅定的光芒。
“沈稚……”顧昭野低聲自語，手掌那枚羊脂白玉在燭光下泛着溫潤的光澤。
兩個月。他只有兩個月的時間留在京城了。
這兩個月，也足夠他做很多事。
夜色深沉，顧昭野並未留在軍營，部署完緊要軍務後，他獨自一人，鬼使神差地又回到了榆林巷那座靜謐的小院。
推開院門，院內海棠寂寂，竹影搖曳，與他離去時並無二致。
這裏沒有軍營的肅，沒有朝堂的算計，只有她親手布置的、過分用心的安寧。
空氣中仿佛還殘留着一絲極淡的、屬於她的甜香。
他站在院中，望着那間亮着溫暖燈光的正房——那是她爲他點的長明燈，說是怕他初來乍到不習慣黑暗。
顧昭野冷硬的心弦像是被什麼輕輕撥動了一下，泛起一絲連他自己都未曾察覺的異樣漣漪。
他竟有些貪戀這份虛假的、被“金屋藏嬌”的寧靜。
次，天光初亮，顧昭野正在院中那棵老槐樹下練拳，動作剛勁凌厲，帶着戰場上的伐之氣，與這精致小院格格不入。
忽然，他耳尖微動，拳勢一收，氣息瞬間歸於平緩，仿佛剛才的凌厲只是幻覺。
院門被輕輕推開，沈稚提着一個小巧的食盒，探進頭來。
今她穿了一身藕荷色的襦裙，清新嬌嫩，像初綻的芙蕖。
看到顧昭野在院中，她眼睛一亮，隨即又有些不好意思地垂下眼眸。
“顧……顧公子，你起得好早。”她走進來，將食盒放在石桌上。
“我……我帶了些鬆鶴樓的早點，他們家的蟹黃湯包和棗泥山藥糕是一絕，你嚐嚐看合不合口味？”
顧昭野接過她遞來的筷子，目光在她微紅的耳垂上停留一瞬，語氣中帶着點漫不經心的誘惑：
“沈小姐如此厚愛，倒讓在下……受寵若驚了。”
沈稚臉頰微熱，在他旁邊的石凳上坐下，眼神飄忽，手指無意識地摳着桌沿。
“你、你好好吃便是，哪來那麼多話！”
顧昭野慢條斯理地品嚐着湯包，目光卻始終似有若無地落在她身上，見她坐立不安，欲言又止的模樣，眼底笑意更深。
他忽然放下筷子，身體微微傾向她，聲音壓低，帶着點蠱惑的磁性：
“沈小姐今……似乎有心事？莫非是後悔那三千五百兩，覺得在下不值這個價？”
“你胡說什麼！”沈稚像是被踩了尾巴的貓，立刻反駁。
“我沈稚一言既出，駟馬難追！說了負責就會負責到底！”她頓了頓，聲音小了下去，“只是……只是……”
“只是什麼？”顧昭野好整以暇地追問，手臂搭在石桌上，指尖離她絞着帕子的手只有寸許距離，仿佛隨時會覆上來。
沈稚看着他那雙仿佛能吸人魂魄的鳳眸，到嘴邊的話又咽了回去。
她總不能說，家裏要她乞巧節去詩會找有緣人，你暫時委屈一下別鬧吧？這話也太渣了！
“只是……你安心在這裏住着，缺什麼少什麼就跟雲舒說。”
她最終憋出這麼一句，帶着點哄勸的意味。
“外面……外面或許會有些風言風語，或是你聽到些什麼，都別往心裏去，一切有我呢。”
她自覺這話說得頗爲“仗義”，努力挺直了那小身板。
顧昭野眸中幽光一閃，敏銳地捕捉到她話裏的閃爍其詞。
“風言風語？”他輕笑一聲，指尖若無其事地在桌面上敲了敲。
“原來沈小姐是特意提前來安撫，看來是不想對在下負責了？”
“誰、誰不想負責了！”沈稚像是被踩了尾巴的貓，立刻豎起渾身的毛，杏眼圓睜瞪着他。
“我沈稚向來說話算話！你少在這裏污蔑人！”
她氣鼓鼓的樣子，臉頰緋紅，像只炸毛的貓，毫無威懾力，反而更想讓人逗弄。
顧昭野眼底笑意更深，非但不退，反而又往前傾了半分，幾乎能數清她因緊張而輕顫的長睫。
“那沈小姐倒是說說，是什麼樣的‘風言風語’，值得你一大清早親自跑來，這般……嗯，語重心長？”
他尾音微微上揚，帶着鉤子，目光落在她因緊張而微微抿起的唇瓣上。
沈稚被他看得心慌意亂，那目光太具侵略性，仿佛能穿透她所有僞裝。
她猛地站起身，想拉開距離，卻因動作太急，裙擺絆了一下，身子不由自主地向前踉蹌。
“小心。”
低沉的嗓音在耳邊響起，一只溫熱有力的大手及時扶住了她的胳膊。
那觸感透過薄薄的衣袖傳來，帶着灼人的溫度，沈稚像是被燙到一般，慌忙甩開，連退兩步，後背抵住了冰涼的海棠樹。
“你……你放肆！”她色厲內荏地斥道，心跳卻快得像是要沖出膛。
顧昭野慢悠悠地收回手，指尖仿佛還殘留着她手臂纖細柔軟的觸感。
他好整以暇地看着她背靠樹、驚慌失措如同被困小獸般的模樣，唇角那抹弧度越發慵懶勾人。
“在下只是怕沈小姐摔着，”他語氣無辜，眼神卻帶着戲謔，“沈小姐反應如此之大，倒像是在下要做什麼似的。”
他頓了頓，目光在她泛着誘人光澤的唇瓣上流轉一圈，意有所指。
“畢竟……上次主動‘蓋章’的，可是沈小姐你。”
“你閉嘴！”沈稚又羞又惱，恨不得撲上去捂住他的嘴。
那晚醉酒後的荒唐事，此刻被他這般輕描淡寫地提起，更是讓她無地自容。
“那、那是意外！”
“哦？意外？”顧昭野挑眉，一步步緩緩近，直到兩人之間只剩下一拳的距離。
他身量很高，投下的陰影幾乎將她完全籠罩，強烈的男性氣息混合着清晨草木的清新，將她牢牢困住。
“那沈小姐今這般心虛，又是爲何？”
沈稚被他困在樹與他之間，退無可退，仰頭看着他近在咫尺的俊臉，那雙鳳眸深邃如潭，仿佛要將她的魂魄都吸進去。
她緊張得手心冒汗，腦子裏一團亂麻，乞巧詩會的事情在嘴邊轉了幾圈，最終還是沒勇氣說出來。
“我……我沒有心虛！”她梗着脖子，努力維持最後一絲氣勢。
“就是……就是過來看看你安頓得怎麼樣！畢竟花了我那麼多銀子呢！”
她試圖用“金主”的身份給自己壯膽。
顧昭野低低地笑了起來，笑聲醇厚，帶着腔輕微的震動，震得沈稚耳膜發麻。
“原來沈小姐是擔心銀子打了水漂。”
他伸出手，修長的手指輕輕拂過她鬢邊被風吹亂的一縷碎發，動作輕柔得近乎曖昧。
沈稚渾身一僵，動彈不得。
“那沈小姐大可放心，”他俯身，溫熱的氣息拂過她敏感的耳廓，聲音壓得極低，如同情人間的呢喃。
“在下既然收了沈小姐的‘贖身錢’，又接了這定情的信物……”
他指尖若有似無地碰了碰自己腰間那枚海棠玉佩，“自然……身心皆屬沈小姐，斷不會讓沈小姐的銀子……白花。”
“你、你胡言亂語什麼！”
沈稚臉頰燙得能煎蛋，猛地推開他，也顧不上什麼儀態了，轉身就往院門口跑，腳步慌亂得像後面有鬼在追。
“沈小姐，”顧昭野在她身後不緊不慢地開口，“早點很好吃，明……還想吃棗泥山藥糕。”
沈稚腳步一頓，氣得回頭瞪了他一眼，卻見那人慵懶地倚在海棠樹下，晨光爲他鍍上一層金邊，眉眼含笑，風華絕代，真真像極了話本裏勾魂攝魄的男狐狸精！
“想吃自己買去！”她丟下這麼一句，拉開門栓，頭也不回地跑了。
看着那抹藕荷色身影消失在門外，顧昭野臉上的笑意漸漸收斂，眸色轉深。
她越是這般遮掩，越是說明有事。而且，是件她認爲會影響到她對他“負責”的事。
他抬手，指尖輕輕擦過自己的唇角，那裏仿佛還殘留着那晚她醉酒後“蓋章”時，柔軟微涼的觸感。
他拈起一塊棗泥山藥糕，放入口中，甜糯適中，正如那小丫頭的心思，一眼便能望穿，卻又帶着點令人想細細品味的滋味。
這場戲，他越來越投入了。
沈稚幾乎是逃也似的離開了榆林巷，直到拐過街角，確認那人的目光再也無法觸及自己，她才扶着牆，微微喘息，感覺臉頰依舊燙得驚人。
“身心皆屬沈小姐……”
那句帶着鉤子的話，還有他拂過她鬢角時微熱的觸感，如同魔咒般在她腦海裏反復回響。
沈稚用力甩了甩頭，試圖將這擾人心神的身影驅散。
“登徒子！狐狸精！”她低聲說了一句，可心底卻有一絲陌生的、酥麻的悸動悄然蔓延。
她不得不承認，那個叫“顧安之”的男子，確實有蠱惑人心的本錢，難怪能成爲鬆鶴樓的頭牌。
可是……乞巧詩會。
一想到這個，沈稚剛平復些許的心緒又沉重起來。
父親和大哥的意思再明顯不過，她若去了，難免會被卷入那些才子佳人的相看之中。
她如今已是“有主”的人了，雖然這個“主”是她自己“贖”回來的，見不得光，但既然承諾了，就不能三心二意。
“得想個法子推了才是……”沈稚蹙着秀眉，一路心事重重地往回走。
可父親的決定，向來不易更改，她該如何開口才能不引起懷疑？
另一邊，榆林巷小院內。
顧昭野在沈稚離開後，臉上的慵懶笑意便淡去了幾分。他回到房中，衛錚已悄然等候在內。
“將軍。”
“查到了？”顧昭野語氣平靜，走到窗邊，目光落在院外沈稚消失的方向。
“是。”衛錚低聲道，“康郡王府確於三後舉辦乞巧詩會，京中適齡的世家公子、千金小姐多在受邀之列。”
“首輔府也收到了帖子，據聞，沈首輔與大公子有意讓沈小姐借此機會……多結識些青年才俊。”
最後幾個字，衛錚說得有些小心翼翼。
顧昭野眸色驟然一冷，室內溫度仿佛都降了幾分。
原來如此。難怪那小丫頭今如此反常，一副心虛氣短、欲言又止的模樣。
是怕他知道她要去“相看”旁人，壞了她“負責”的計劃？還是……她心底其實也存了幾分心思？
“都有哪些人會去？”顧昭野的聲音聽不出情緒。
衛錚報了幾個名字，皆是京城中有才名或有家世的年輕男子。
“知道了。”顧昭野擺了擺手，“繼續留意，若有特別需要注意的，隨時來報。”
“是。”衛錚領命，悄然退下。
室內重歸寂靜。顧昭野負手而立，窗外的光勾勒出他挺拔卻略顯孤峭的身影。
他緩緩從腰間解下那枚海棠玉佩，置於掌心。
白玉溫潤，海棠嬌豔，一如它的主人，看似嬌軟，內裏卻有着不合時宜的執拗與擔當。
“青年才俊……”他低聲重復着這四個字，唇角勾起一抹冷峭的弧度，帶着幾分不屑，幾分勢在必得。
他原本只想陪這不知天高地厚的小丫頭玩一場遊戲，順便給沈巍添點堵。
可如今，眼看這只懵懂的小鹿要去往別人的獵場，他心底竟生出一絲微妙的不悅。
是他先被她“蓋章”定下的。是他先被她“重金”贖回來的。
即便這開始是一場荒誕的誤會，如今，他也容不得她半途而廢，更容不得旁人覬覦。
