送走神秘訪客後，屋內重歸寂靜。何蘭背靠着冰涼土牆緩緩滑坐在地，方才強裝的鎮定此刻寸寸碎裂，指尖仍在微微發顫。趙高的爪牙果然不會善罷甘休，這一次試探雖勉強化解，下一次恐怕就不會這麼簡單了。
她凝視着從窗隙漏入的一縷微光， dust在光中飛舞如金粉。在這亂世中，一個無依無靠的女子想要活下去，單靠躲避遠遠不夠。必須主動出擊，但該如何出手？
正當她凝神思索時，遠處又傳來腳步聲——沉穩而規律，每一步都踏得從容不迫，與昨日那試探者截然不同。
何蘭悄步移至門邊，透過裂縫窺視。只見一名身着玄色深衣的男子立於門外，腰佩長劍，氣度不凡。他並未急於叩門，而是靜靜佇立，仿佛在欣賞破舊門楣上斑駁的紋路。
“何姑娘。”男子開口，聲音溫潤如玉，“某乃鹹陽宮衛尉下屬司馬彥，今日特來請教。”
何蘭心中警鈴大作。宮衛尉直屬宮廷，來頭不小。她深吸一口氣，緩緩拉開木門，故作惶恐地行禮：“民女見過大人。不知大人駕臨寒舍，所爲何事？”
司馬彥目光如炬，仔細打量着何蘭，唇角含着一絲若有若無的笑意：“昨日有人回報，稱姑娘對朝政頗有見解。某特來請教，望姑娘不吝賜教。”
何蘭低眉順目，聲音微顫：“大人說笑了，民女一介草民，怎敢妄議朝政？”
“哦？”司馬彥輕笑，“那昨日與人議論賦稅、徭役的，莫非不是姑娘？”
何蘭心下一沉，面上卻更加惶恐：“民女只是……只是聽街坊鄰裏抱怨生計艱難，隨口附和幾句罷了。若有什麼不當之處，還望大人海涵。”
司馬彥踱步進屋，目光掃過簡陋的屋舍，最後落在積灰的木桌上。他伸出戴玉扳指的手指，輕輕抹過桌面，指尖沾上一層薄灰。
“姑娘可知，如今朝中正廣納賢才？”他突然轉變話題，“即便女子，若有真才實學，亦可爲朝廷效力。”
何蘭心中冷笑，面上卻露出驚喜之色：“大人此言當真？民女……民女雖才疏學淺，卻也願爲大秦盡綿薄之力。”
司馬彥眼中閃過一抹精光：“既如此，某便考考姑娘。依你之見，如今關東飢荒，當如何應對？”
何蘭心中警醒，這問題暗藏殺機。若答得太過高明，必引猜疑；若答得平庸，又恐對方不信她昨日表現。
她故作沉思，片刻後方道：“民女愚見……飢荒之源，在於賦稅過重，百姓無餘糧度荒。若能暫免災區賦稅，開倉放糧，或可緩解一二。”
司馬彥挑眉：“開倉放糧？姑娘可知國庫糧儲亦不充裕？北方戍邊將士、鹹陽宮廷用度，皆需糧草供應。”
何蘭心下明了，這是在試探她對朝廷內情的了解程度。她立即裝作爲難狀：“這……民女愚鈍，只知百姓疾苦，朝堂大事實在不敢妄言。”
司馬彥卻不放過，繼續追問：“那姑娘以爲，若必須加稅，當加於何人？富商巨賈？還是普通百姓？”
何蘭心中一震，這問題更加凶險。她斟酌片刻，怯生生道：“民女以爲……富商巨賈雖有錢財，卻也是大秦子民。若稅賦不公，恐生怨懟。不如……不如精簡宮廷用度，與民共度時艱？”
話一出口，何蘭就暗叫不好。這等言論在秦朝可謂大逆不道。
果然，司馬彥眼神驟冷：“姑娘此言，是在指責宮廷奢靡？”
何蘭立即跪伏於地，聲音發顫：“民女不敢！民女無知妄言，請大人恕罪！”
良久，司馬彥方輕笑一聲：“起來吧。姑娘心系百姓，其情可憫。某還有一問——若有人欲對朝廷不利，姑娘當如何處之？”
何蘭起身，垂首道：“民女雖愚，亦知忠君愛國之理。若遇此事，定當即時報官。”
司馬彥凝視她許久，忽然從袖中取出一枚銅符：“三日後酉時，鹹陽宮西側門持此符入宮。趙大人欲親自見你。”
何蘭接過銅符，只覺入手冰涼刺骨。她強作驚喜：“趙大人？可是中車府令趙高大人？”
司馬彥頷首：“姑娘果然聰慧。屆時自有錦繡前程等着姑娘。”說罷轉身離去，玄衣在風中翻飛。
何蘭握着那枚銅符，指尖微微發白。趙高親自召見？這究竟是機遇，還是陷阱？
她低頭細看銅符，上面刻着詭異的紋路，似是鳥篆，又似某種密文。系統界面突然在腦海中閃現：“獲得關鍵物品：趙高府通行符。觸發隱藏任務：深入虎穴。任務獎勵：300積分；失敗懲罰：死亡。”
何蘭苦笑。系統這次倒是直白得很。
她望向窗外，夕陽西下，鹹陽宮巍峨的輪廓在暮色中若隱若現。三日後，她將踏入那座吞噬無數性命的政治漩渦中心。
但何蘭不知道的是，在她看不見的街角，司馬彥正對幾個黑衣人低聲吩咐：“盯緊她。若有三日異動，格殺勿論。”
夜色漸濃，鹹陽城中燈火次第亮起，如同一張巨大的網，將每個人都籠罩其中。何蘭摩挲着那枚冰冷的銅符，目光漸漸堅定。
既然避無可避，那便迎難而上。趙高想要試探她，她又何嚐不能借此機會，反探秦朝最核心的機密？
只是這步棋，走得稍有不慎，便是萬劫不復。
