鳳駕出宮，儀仗煊赫，如同一條金色的長龍，緩緩遊弋在被清空的京城主道之上。
一千名京畿衛甲胄鮮明，刀槍如林，將整條街道封鎖得如鐵桶一般。三百名大內禁衛，則如衆星拱月，緊緊簇擁着那頂巨大的、用金絲楠木和明黃錦緞打造的華美車駕，衛凜親自佩刀策馬，行在車駕之側，眼神警惕地掃視着周圍每一個角落。
沿途的百姓，早已被驅趕回屋，門窗緊閉。偶有膽大的，從門縫中窺探，也只能看到那一片令人窒息的、流動的威嚴，以及那面在秋風中獵獵作響的、代表着皇太後身份的鳳凰大旗。
車駕之內，沈微斜倚在鋪着厚厚軟墊的榻上，雙目微閉，仿佛仍在病中，不堪顛簸。
然而，在她沉靜的外表之下，她的五感卻已提升到了極致。
她能聽到車輪碾過青石板路的沉悶聲響，能聽到禁衛軍整齊劃一的腳步聲，能聞到空氣中傳來的、沿街店鋪裏泄出的香料與食物混合的氣味。
她甚至能感覺到，在那些緊閉的門窗之後，有無數雙眼睛，或敬畏，或好奇，或驚恐地，注視着她這座移動的、華麗的囚籠。
趙珩的安排，不可謂不周密。
如此陣仗，莫說是一般的刺客，便是一支軍隊，也休想靠近她分毫。
他用這種方式，向所有人宣告了他的孝心，也徹底斷絕了她與外界進行任何“私下”接觸的可能。
他以爲，她真的是去求藥的。
他以爲，他已經掌控了一切。
沈微的嘴角，勾起一抹無人察覺的、冰冷的弧度。
越是如此，便越好。
當所有的目光都被這盛大的、密不透風的儀仗所吸引時，才沒有人會注意到，在那最核心之處，真正要發生的事情。
南鑼鼓巷，到了。
巨大的鳳駕，在巷口停下。這條平日裏熱鬧非凡的小巷，此刻空無一人，寂靜得可怕。京畿衛早已將巷子內外三層圍得水泄不通，連一只鳥雀都飛不進去。
“娘娘，濟世堂到了。”衛凜在車外沉聲稟報。
“嗯。”
沈微在青雀和蘇嬤嬤的攙扶下，緩緩走下車駕。她依舊是那副病弱不堪的模樣，甚至需要扶着車壁，才能勉強站穩。
她抬眼望去，那間小小的、樸素的藥鋪，與身後那龐大的、威嚴的皇家儀仗，形成了一種極其荒謬而又詭異的對比。
“你們，都在外面候着。”沈微對着衛凜和一衆禁衛，虛弱地吩咐道，“哀家要親自向神醫致謝，不喜被人打擾。”
“可是，娘娘……”衛凜有些猶豫。
“怎麼？”沈微的鳳目，輕輕一抬，那病中的虛弱，似乎也無法掩蓋其與生俱來的威儀，“在這天子腳下，在你這三百禁衛的眼皮子底下，哀家還能出什麼事不成？”
“……屬下遵旨。”衛凜不再多言，躬身領命。
沈微這才由蘇嬤嬤和青雀扶着，一步一步，走進了那間看起來毫不起眼的藥鋪。
藥鋪的門，在她們身後，被緩緩地關上了。
隔絕了外界所有的窺探。
秦掌櫃早已等候在內，見到沈微，立刻便要行跪拜大禮。
“免了。”沈微擺了擺手，聲音瞬間恢復了清冷與鎮定，哪裏還有半分方才的虛弱，“人呢？”
“在後院密室，請娘娘隨我來。”秦掌櫃的眼中，閃過一絲敬佩。太後這番演技，當真是天衣無縫。
穿過前堂，繞過藥櫃，一間看似是庫房的暗門之後，別有洞天。
這是一間完全由青石砌成的密室，只有一盞油燈，在牆壁上跳動着昏黃的光。
密室的角落裏，一個穿着粗布衣裙、身形瘦削的女人，正蜷縮在椅子上，瑟瑟發抖。她的頭發有些凌亂，臉上布滿了驚恐與不安，一雙眼睛，警惕地看着每一個進來的人。
正是阿錦。
當她的目光，觸及到那個身穿鳳袍、雍容華貴的身影時，她整個人，如同被雷電擊中一般，徹底僵住了。
那張臉……
雖然比記憶中更加成熟，更加威嚴，但那輪廓，那眉眼，分明就是……就是她曾經日夜侍奉的主子，當年的沈家大小姐！
“小……小姐……”阿錦的嘴唇哆嗦着，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“阿錦。”沈微緩緩地走到她的面前，屏退了左右，“許久不見，你還好嗎？”
她的聲音很輕，很柔，帶着一絲故人相見的溫和。
然而，這聲溫和的呼喚，卻像是壓垮駱駝的最後一根稻草。阿錦那緊繃了數日的神經，瞬間斷裂。她“噗通”一聲，從椅子上滑了下來，跪倒在地上，放聲大哭。
“娘娘！太後娘娘！奴婢……奴婢該死啊！”
她的哭聲，淒厲，絕望，充滿了無盡的悔恨與恐懼。
沈微沒有立刻去扶她，只是靜靜地等着。
她知道，必須讓阿錦將心中積壓的所有恐懼，都宣泄出來。
許久，哭聲漸歇。
沈微才親自將她扶起，讓她重新坐回椅子上，又讓青雀端來一杯熱茶。
“現在，可以說了嗎？”沈微的聲音，依舊平靜，“秦若梅臨死前，爲何要用那個手勢？那個暗號，你是何時，又爲何，要教給她？”
阿錦捧着茶杯，冰冷的指尖終於有了一絲暖意。她抬起頭，那張布滿淚痕的臉上，滿是痛苦。
“回娘娘……那……那是奴婢教給她的。”她哽咽着說道，“是奴婢……害了她！”
隨着阿錦斷斷續續的講述，一個塵封了多年的往事，以及一個更加驚心動魄的陰謀，被緩緩地揭開了。
原來，阿錦出宮嫁給何忠後，生活並不如意。何忠嗜賭，很快便敗光了家業。在她最落魄的時候，是當時還只是個普通宮女的秦若梅，偷偷拿出自己的積蓄，接濟了她，甚至在她兒子重病時，求來了宮中的良藥，救了孩子一命。
兩人，因此成了過命的交情。
阿錦感念其恩德，又知曉宮中人心險惡，便將當年沈微與閨中密友們約定的那個手勢暗號，教給了秦若梅。
“奴婢當時只是想着……萬一……萬一她將來在宮中遇到什麼說不出口的危險，可以用這個法子，向您求救……”阿錦泣不成聲，“奴婢萬萬沒有想到，這個本是用來救她的東西，最後，卻成了催她命的符咒！”
“說下去。”沈微的眼神，變得銳利起來。
“大概……大概在半月之前，若梅姐姐忽然派人找到奴婢，說她遇到了天大的麻煩。”阿錦的身子，又開始不受控制地顫抖，“她說，有人用奴婢和奴婢兒子的性命，脅迫她去做一件……一件大逆不道的事情。那人告訴她，他們知道奴婢是您身邊出去的人，也知道……她會那個手勢暗號。”
“他們脅迫她，不但要聽令行事，更要在事敗之後，用自盡來了結一切。若有半點不從，或是敢泄露半句，便讓奴婢母子……死無全屍！”
沈微的心，猛地向下一沉。
好惡毒的手段！
他們不是在脅迫秦若梅，他們是在用阿錦的命，來脅迫秦若梅！
這也就解釋了，爲何秦若梅寧死，也不敢供出主謀。因爲她一旦開口，死的，就是她最想保護的恩人！
而她最後那個手勢，既是向沈微求救，更是在向阿錦示警！
“脅迫她的人，是誰？”沈微一字一句地問道，“是王柬的人嗎？”
“不……不是！”阿錦猛地搖頭，眼中充滿了極致的恐懼，“若梅姐姐說，那人……那人自稱是‘影衛’，是……是先帝爺留下來，守護皇權的……影子！”
影衛？！
先帝？！
這兩個詞，如同一道驚雷，在沈微的腦海中，轟然炸響！
她只覺得一陣天旋地轉，幾乎站立不穩。
怎麼可能？！
先帝爲人和善，甚至有些軟弱，怎會培養如此陰狠毒辣的秘密組織？！
“若梅姐姐還說……”阿錦的聲音，已經細若蚊蠅，充滿了恐懼，“她說，這支‘影衛’，由一位代號‘掌花人’的首領掌管。他們的信物……他們的信物，便是……便是一只，黃楊木雕刻的……木鳶。”
木鳶！
真的是他們！
沈微只覺得渾身的血液，都凍結了。
她一直以爲，自己的敵人，是朝堂上的政敵，是自己的兒子。
直到此刻，她才發現，自己真正的對手，竟然是早已死去多年的、她的丈夫——先帝，所留下的一個亡靈！
一個以“守護皇權”爲名，可以不擇手段，可以無視一切律法道義的、恐怖的幽靈組織！
難怪……難怪趙珩會爲他們遮掩！
這本就是他父親留給他的力量！他是在保護自己的遺產！
難怪……他們會對沈家下手！
因爲在他們眼中，任何強大的外戚，都是對皇權最大的威脅！
前世，沈家的覆滅，趙珩的猜忌……這一切的背後，是不是都有這支“影衛”在推波助瀾？！
一個通體冰寒的念頭，讓沈微不寒而栗。
“那個‘掌花人’……是誰？”沈微抓住阿錦的肩膀，急切地問道。
“奴婢……奴婢不知。”阿錦驚恐地搖頭，“若梅姐姐也不知道。她說，那是一個……只存在於陰影中的人。”
線索，到這裏，似乎又斷了。
沈微緩緩地鬆開手，心中卻掀起了驚濤駭浪。
不，沒有斷。
她已經知道了敵人的身份，知道了他們的行事邏輯。
這就夠了。
然而，就在她以爲自己已經觸及到了真相的核心時，阿錦卻像是想起了什麼最可怕的事情一般，猛地抓住了她的衣袖。
她的眼睛，瞪得極大，眼中充滿了血絲與絕望的瘋狂。
“太後娘娘！您……您錯了！您全弄錯了！”
她的聲音，尖利而嘶啞。
“若梅姐姐……若梅姐姐臨死前托人給我帶了最後一句話！”
“她說，對國公爺下手，根本不是他們的目的！那只是一個……一個警告！”
“他們的真正目標……”
阿錦死死地盯着沈微，用盡全身的力氣，嘶吼出了那句讓她連日來寢食難安、幾乎崩潰的遺言。
“……是您親自挑選的，未來的皇後——宋家大小姐！”
