成功采藥歸來，猶如給瀕危的濟世堂注入了一劑強心針。
李掌櫃看着那些品相上乘、還帶着山間露水氣息的藥材，連日來的愁眉終於舒展了幾分。他親自帶着凌雲和夥計，將這些藥材分門別類，該晾曬的晾曬，該陰幹的陰幹，該趁鮮切制的切制。後院一時間充滿了草藥的清香，也重新煥發出勃勃生機。
凌雲並未因一次成功而自滿。他深知，依賴偶然的上山采藥並非長久之計，且風險頗高。要想真正對抗寶仁堂的擠壓，必須在藥材質量和診療特色上建立起難以替代的優勢。
他開始將更多精力投入到藥材的炮制上。唐代的炮制方法雖已自成體系，但在凌雲看來，仍有優化空間。他憑借對藥理的深刻理解，向李掌櫃提出一些改進建議。
例如，對於常用的甘草，他建議在切片前先用少量蜂蜜水浸潤，再文火炒制，如此更能發揮其補中益氣的功效，且不易焦糊；對於活血化瘀的三七，他堅持要用銅杵臼搗碎，而非鐵器，以免藥性受到影響；對於一些需要久煎的礦石類藥材，如代赭石，他建議先單獨長時間煎煮，再取汁液與其他藥物共煎，以確保有效成分充分析出。
起初，李掌櫃和夥計對這些“繁瑣”的步驟將信將疑。但當他們按照凌雲的方法炮制出的藥材，無論是色澤、氣味還是後續臨床反饋的效果，都明顯優於傳統方法時，不由得心服口服。濟世堂出品的藥粉更細膩，藥汁更濃鬱，療效似乎也更顯著一些。這些細微的差別，普通病人或許難以言明，但身體的感覺不會騙人。
口耳相傳的力量是巨大的。漸漸地，“濟世堂的藥效好像特別足”、“吃了李掌櫃和小郎中開的方子，病好得快”之類的評價，開始在街坊鄰裏間流傳開來。一些原本因爲孫萬年的流言而猶豫的病人，又抱着試試看的心態回來了，而良好的療效則將他們變成了忠實的顧客。
凌雲也並未停止學習的腳步。他除了跟隨李掌櫃學習診脈辨證，一有空就研讀那幾本有限的醫書，並結合現代知識進行思考。他開始嚐試對一些常見病，在經方的基礎上進行細微的加減。
比如，對於風寒感冒初起，出現明顯咽喉腫痛的病人，他會在荊防敗毒散的基礎上，加入板藍根、山豆根等更具針對性的清熱解毒利咽之藥；對於脾胃虛弱、消化不良的患兒，他不僅開參苓白術散，還會囑咐家屬用雞內金焙幹研末，摻入米粥中喂食，作爲藥膳輔助。
這些小小的創新，源於他對病原和病理更深入的理解，往往能起到事半功倍的效果。病人們發現，這位年輕的小郎中不僅態度好，開出的方子也似乎格外“對症”，見效快。
濟世堂的生意，在經歷短暫的低谷後，竟奇跡般地回升，甚至比之前更加紅火。前來求診的病人絡繹不絕，其中不乏一些從更遠坊市慕名而來的。
這一切，自然都落在了對面寶仁堂孫萬年的眼裏。他原本以爲斷其藥材來源便能扼住濟世堂的咽喉，沒想到對方竟另辟蹊徑，反而因禍得福，聲譽更隆。看着對面門庭若市，而自家店雖然依舊有客，但往日那種絕對優勢已然不再，孫萬年的臉色一日比一日陰沉。
他坐在櫃台後，眯着眼睛打量着對面忙而不亂的濟世堂，尤其是那個沉穩從容的年輕身影，心中妒火中燒。他意識到，僅僅靠散布流言和商業打壓，似乎已經奈何不了這個突然冒出來的小子了。
“哼，懂得幾分醫術，采得幾株草藥，就不知天高地厚了？”孫萬年捻着山羊胡，眼中閃過一絲狠厲，“這長安城的水，深着呢！一個無根無基的小兒，真以爲能翻起什麼浪花來？”
他招手喚過心腹夥計，低聲吩咐了幾句。那夥計連連點頭，快步走了出去。孫萬年決定動用一些更“非常規”的手段，他要讓李老頭和那個不知天高地厚的小子知道，在這西市地界，誰才是真正的“爺”。
與此同時，凌雲也並未忘記秦朗這個潛在的盟友。他隔三差五會讓夥計給在碼頭做工的秦朗送些自制的金瘡藥或緩解疲勞的藥茶。秦朗起初依舊沉默，但每次都會收下，偶爾凌雲去碼頭附近出診，也會看到秦朗在不遠處看似無意地停留。一種基於互相需要和初步認可的默契，在兩人之間悄然形成。
這天打烊後，李掌櫃將凌雲叫到內室，拿出一個略顯沉甸的小錢袋。
“雲哥兒，這兩個月，鋪子裏多虧了你。這是你的工錢和這次采藥的份例，你收好。”李掌櫃的語氣充滿感慨，“說實話，若非有你，這濟世堂...怕是真要關門歇業了。”
凌雲沒有推辭，接過錢袋。這是他來到這個世界後，真正憑自己的能力賺取的第一筆像樣的財富。雖然不多，卻意義重大。
“掌櫃的言重了，小子只是盡了本分。濟世堂是您的根基，也是小子安身立命之所，自當盡力。”
李掌櫃欣慰地點點頭，猶豫了一下，又道：“雲哥兒，你醫術精湛，心思靈巧，將來前途不可限量。老夫...老夫有意，將來將這濟世堂托付於你，你看如何？”
這話分量極重，幾乎等於確認了凌雲繼承人的身份。凌雲心中一動，但並未立刻答應，而是恭敬道：“掌櫃的厚愛，小子感激不盡。只是小子年輕學淺，尚需磨礪，此事關乎鋪子未來，還請掌櫃的從長計議。”
李掌櫃知他穩重，也不強求，笑道：“好，好，你心中有數便好。”
夜晚，凌雲躺在棚屋的床鋪上，摩挲着那袋銅錢。他知道，自己在這大唐貞觀年間，總算初步扎下了一點點微弱的根基。有了這點錢，他可以做更多事——購買一些必需的物品，添置幾本更專業的醫書，甚至...爲將來可能出現的變故做些準備。
然而，他也清晰地感受到來自孫萬年的惡意並未消散，反而可能因爲己方的崛起而變本加厲。前方的路，絕不會一帆風順。
他望着窗外皎潔的月光，心中漸漸形成一個更清晰的計劃：不僅要精進醫術，還要設法了解這個時代的規則，積累更多的人脈和資源。濟世堂，可以是他起步的基石，但絕不應是終點。
少年的眼中，閃爍着與年齡不符的沉穩與野心。長安城的夜，依舊深沉，但一顆新星，已開始在這片古老的天空下，悄然散發屬於自己的微光。
（第六章 完）
