傍晚黃昏，最後一縷橘紅的霞光戀戀不舍地吻過陳家院牆的土坯，漸漸沉入黛青的山巒。炊煙從灶房矮矮的煙囪裏筆直地升起，帶着柴火和粟米粥的暖香，無聲地宣告着晚飯時刻的來臨。
西屋裏，暖暖蜷縮在炕角，像只受驚過度的小獸，緊緊裹着那條洗得發白卻溫暖的舊布單。
屋外的聲響隔着薄薄的土牆傳進來——劈柴沉悶的“咔嚓”聲，鍋鏟碰撞的清脆，還有陳婆子偶爾拔高的、帶着煙火氣的吆喝。每一種陌生的聲音都讓她纖細的神經繃緊，琥珀色的大眼睛在昏暗的光線下警惕地轉動着。
炕火的餘溫透過薄褥熨貼着後背，驅散了白日裏最後一絲寒意，卻無法暖透她心底冰封的角落。她將小臉更深地埋進帶着陽光和皂角氣息的布單褶皺裏，只露出一只耳朵，捕捉着門外那個屬於“三哥”的、咋咋呼呼的腳步聲。那聲音充滿了不加掩飾的活力，卻也帶着一種讓她本能畏縮的、不容置疑的強硬。
下午在堂屋，他舉着那抹刺眼暗紅的手指，和那聲突如其來的命令式呼喊帶來的恐懼，依舊清晰地烙印在她小小的腦海裏，讓她不由自主地將自己縮得更緊，仿佛這樣就能抵御門外那個充滿未知的世界。
就在這時，院門“吱呀”一聲被推開，伴隨着少年人清朗的談笑聲，打破了小院的黃昏沉靜。
“阿爺！阿奶！我們回來啦！” 先沖進來的是二哥陳武陽。十二歲的少年，精瘦得像棵抽條的青竹，肩上挎着個灰布書包，腰間那柄自制的彈弓隨着他跳躍的步伐一晃一晃。他三步並作兩步竄到灶房門口，鼻子用力吸了吸，眼睛亮得像星星：“好香！阿奶今天熬的粥稠！”
緊跟其後的是大哥陳文遠。十三歲的少年身量已見挺拔，洗得發白、肘部打着細密補丁的青布長衫穿在他身上，自有一股沉靜的書卷氣。他手裏小心地捧着幾卷書，步履沉穩，目光沉靜如墨玉，先向坐在小馬扎上吧嗒旱煙袋的陳老漢恭敬地喚了一聲：“阿爺。” 又轉向灶房方向：“阿奶，娘。”
陳婆子從灶間探出頭，臉上笑開了花：“哎喲，我的大孫子二孫子回來啦！餓壞了吧？快洗手，準備開飯！今兒有大事兒！”她刻意壓低了聲音，神秘兮兮地朝西屋努了努嘴。
“大事？”陳武陽性子急，立刻追問，眼睛也好奇地瞟向西屋緊閉的門簾。
陳文遠也順着奶奶的目光望去，清俊的臉上掠過一絲不易察覺的疑惑。他敏銳地察覺到家裏的氣氛有些不同尋常，爺爺沉默抽煙的側影似乎比往日更凝重，爹劈柴的力道也格外沉。
林秀娘正端着粥盆從灶間出來，看到兩個兒子，眼圈又有些泛紅，臉上卻努力擠出笑容。她放下粥盆，走到陳文遠和陳武陽面前，聲音帶着一絲不易察覺的哽咽，卻又異常清晰堅定：“文遠，武陽，你們過來，娘跟你們說個事。”
她拉着兩個兒子的手，走到堂屋中央，避開西屋的方向，聲音壓得低低的，卻字字清晰地落在兩個少年耳中：
“……今兒鎮上柳家來人了。當年……抱錯了。現在屋裏的那個，”她指了指西屋，淚水終於忍不住滾落，“那個瘦得不成樣子的小丫頭，才是你們的親妹子，陳暖暖。至於玉珠，柳家……把她接走了。”最後幾個字，她說得異常艱難。
“什麼？！”陳武陽猛地瞪大了眼睛，像被踩了尾巴的貓，幾乎要跳起來，“玉珠走了？那……那屋裏那個才是……”他難以置信地看向西屋門簾，又看看母親臉上的淚，一時懵了。
陳文遠雖然早有預感家裏氣氛不對，但親耳聽到這消息，握着書卷的手指還是瞬間收緊，指節泛白。他清亮的眸子裏翻涌起震驚、了然，隨即是濃重的心疼。
他記得玉珠總嫌家裏窮，嫌飯菜粗陋，在家裏也是千嬌萬寵着，卻從未想到，那個本該享受他們呵護的親妹妹，竟在別處遭受着非人的苦難！他深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，目光沉沉地望向西屋：“那……妹妹她……還好嗎？”
“好啥好！”不等林秀娘回答，一直在門檻邊探頭探腦、抓耳撓腮的麥哥兒終於憋不住了，像顆小炮彈似的沖到兩個哥哥面前，連珠炮似的嚷嚷開了，小臉因爲激動和殘留的委屈漲得通紅：
“大哥！二哥！你們是沒看見！那個柳玉珠走的時候，頭都沒回一下！坐在她親爹娘的大馬車上，戴着亮閃閃的銀鐲子，可神氣了！還罵我是泥腿子！哼！”他氣鼓鼓地揮着小拳頭，唾沫星子都快噴到陳武陽臉上了。
他喘了口氣，目光瞟向西屋門簾，臉上毫不掩飾地露出嫌棄和失望：“再看屋裏那個！瘦得跟個貓崽兒似的！膽子比耗子還小！碰都不敢讓人碰一下！糖也不敢吃！窩在炕上裝啞巴！跟柳玉珠比差遠了！煩死人了！”他的抱怨直白而粗魯，充滿了對新妹妹的不適應和對舊玩伴（雖然也有諸多不滿）離去的不甘。
陳文遠和陳武陽聽得臉色凝重。陳文遠眉頭緊鎖，看向西屋的目光充滿了憂慮和憐惜。陳武陽則捏緊了拳頭，低聲罵道：“柳家那幫混蛋！把妹妹糟踐成這樣！”
林秀娘聽着小兒子充滿偏見的抱怨，看着他臉上毫不掩飾的排斥，心頭沉甸甸的。她沒多說什麼，只是輕輕拍了拍麥哥兒汗溼的腦袋。
“開飯了開飯了！”陳婆子端着一大盆熱氣騰騰的粟米粥出來，招呼着。昏黃的油燈被點亮，暖黃的光暈勉強驅散了堂屋的昏暗，將一家人的身影投在斑駁的土牆上。
飯桌就擺在堂屋中央，一張磨得油亮的舊方桌。飯菜很簡單：一大盆稠粥，一碟自家醃的鹹菜疙瘩，還有一小碗陳婆子特意給暖暖蒸的、嫩滑的雞蛋羹。
“暖寶呢？”陳婆子解下圍裙，看向林秀娘，“抱出來吧？認認人，也吃點熱乎的。”
林秀娘點點頭，深吸一口氣，走向西屋。
