第14章
渭水舟行七日夜，船帆終於在安州碼頭落下。
淡青色的晨霧像一層薄紗籠罩着江面，李恪扶着微涼的船舷踏上跳板，溼潤的泥土氣息便裹挾着兩岸稻田裏新抽的稻禾清香撲面而來，帶着江南特有的溫潤。
江風拂過他的鬢發，將長安帶來的最後一絲滯澀滌蕩幹淨——那些朝堂上的爭執、儲位間的暗箭、父皇眼中的猶豫，都隨着漸漸遠去的船影，淡成了水面上模糊的漣漪，終於可以暫時放下了。
他望着碼頭上攢動的人影，眼下泛着濃重的青黑，脖頸間還帶着舟車勞頓的倦意，可心境卻前所未有的清朗。舟行途中，他枕着濤聲入眠，聽着浪花拍打船板的絮語；迎着晨光看漁人撒網，銀鱗躍出水面的瞬間晃得人睜不開眼；聽兩岸農人唱着不知名的歌謠，粗糲的嗓音裏滿是對收成的期盼。那些浸透着煙火氣的尋常景致，像溫水煮茶般，不知不覺間便沖淡了離京時的沉重，讓他緊繃的神經漸漸舒緩。
“王爺，安州刺史趙大人帶着府衙官員在碼頭候着呢。”隨從輕步上前稟報，聲音裏帶着幾分謹慎。離開長安前，李恪特意囑咐過不必聲張，可看這烏泱泱的迎接隊伍——青衫、綠袍、緋色官服按品級排列，個個手捧名帖躬身而立，顯然消息早已走漏。
李恪抬手揉了揉酸脹的太陽穴，將沾着水汽的披風隨手遞給隨從，聲音裏帶着未散的慵懶，卻藏着一絲不易察覺的疏離：“知道了。你去回話，說本王旅途勞頓，需先行回府休整。”
他頓了頓，目光掠過碼頭邊侍立的官員，補充道，“傳話說，七日內無需登門拜見，待歇息妥當，七日後在都督府設宴款待諸位。”說罷轉身登岸，玄色常服的下擺掃過跳板上的露水，留下一串淺淺的溼痕。
碼頭岸邊，安州刺史趙德全正領着一衆官員翹首以盼。
這位年近五十的地方官身着簇新官袍，領口繡着的鷺鷥紋樣在晨光下泛着光澤，手裏緊緊攥着早已備好的名帖，指節因用力而微微發白。聽聞新都督是位剛離京的皇子，且在長安以推行新政聞名，他心裏早已打了無數個算盤——既想趁此機會攀附皇家，又怕這位據說鋒芒畢露的皇子不好應付，萬一查出些陳年舊賬，自己這刺史之位怕是難保。
見隨從傳下話來，趙德全先是一愣，眼中閃過一絲詫異，隨即臉上立刻堆起和煦的笑容，對着李恪離去的方向深深拱手：“王爺辛苦！舟車勞頓理當靜養！我等七日後再登門叨擾便是！”他微微躬身的姿態恰到好處，既顯恭敬又不失地方主官的體面，可垂下的眼簾裏，卻飛快地閃過一絲算計。
轉身回府衙的路上，主簿快步跟上，壓低聲音滿臉憂色，袖口都因緊張而攥出了褶皺：“大人，這吳王殿下一到就閉門謝客，會不會是......咱們哪裏做得不到位，惹得王爺不滿了？畢竟咱們接駕的儀仗，比起揚州都督府還是差了些......”
趙德全捋着頜下精心打理過的胡須，腳步不緊不慢，嘴角勾起一抹了然的笑意，語氣卻帶着不容置疑的篤定：“你懂什麼？皇子離京赴任，一路風塵仆仆，哪有不累的？七日後設宴，這是給咱們留了餘地。”他眼中閃過一絲精明，側頭瞥了眼身後的官員們，“這幾日正好把安州的風土人情、錢糧賬目都好好捋一捋，尤其是鹽鐵司那幾筆糊塗賬，務必做到滴水不漏，可不能在王爺面前出了差錯。”
他話音剛落，身後幾位官員便暗暗鬆了口氣，緊繃的脊背都放鬆下來，腳步也輕快了幾分。剛接到新都督赴任的消息時，他們個個提心吊膽——畢竟這位吳王在長安以雷霆手段推行新政聞名，誰都怕他一來就燒起三把火，查貪腐、清積弊，把安州官場攪個天翻地覆。如今聽聞要休息七日，衆人懸着的心總算落了半截，至少有充足的時間準備應對之策，把那些見不得光的角落都遮掩妥當。
“還是大人想得周全。”一位縣丞連忙附和，臉上露出如釋重負的笑容，眼角的細紋都舒展開了，“七日光景，足夠咱們把各項事務都理順了，定不會讓王爺挑出毛病。”
“是啊是啊，王爺初來乍到，確實該先歇歇。”另一位掌管賦稅的官員也跟着點頭，語氣裏滿是輕鬆，偷偷拍了拍腰間的錢袋——那裏面裝着他連夜準備的“孝敬”清單，“咱們安州向來安穩，只要賬目清楚，王爺定會滿意的。”
衆人你一言我一語地議論着，先前的緊張氛圍一掃而空，連腳步都變得輕快起來。在他們看來，這位年輕的皇子定是被旅途耗盡了精力，七日內必然無心他顧，正好給了他們從容準備的時間，足以將安州粉飾成一片歌舞升平的樂土。
都督府內，李恪沐浴更衣後躺在軟榻上，聽着窗外漸起的蟬鳴，悠長的鳴聲混着庭院裏石榴花飄落的簌簌聲，確實生出幾分倦意。侍女端來溫熱的安神湯，青瓷碗沿泛着柔光，他卻擺了擺手，對貼身隨從低語幾句，眼中倦意瞬間褪去，換上了銳利的鋒芒。
片刻後，一身粗布短打的李恪已與小廝阿福一前一後從側門悄悄離開，寬大的草帽壓得極低，遮住了大半張臉，悄無聲息地融進了安州城熙攘的人流裏。
“王爺，咱們這是要去哪兒？”阿福捧着鬥笠快步跟上，看着李恪熟稔地避開巡邏的府兵，忍不住好奇問道。這一路南下，他早發現自家王爺看似靜養，實則總在留意兩岸民生，時常讓船家靠岸，與田埂上的農人攀談許久，問的都是些收成、賦稅的實在話。
“逛逛安州城。”李恪的聲音透過帽檐傳來，帶着一絲卸下重負後的輕快，腳下踩着青石板路的觸感真實而踏實，“光聽官員匯報可不夠，得親眼看看才知道這安州到底是什麼模樣。”他望着街邊吆喝的貨郎、討價還價的婦人，眼中漸漸亮起光芒——這裏沒有長安的爾虞我詐，只有最鮮活的人間煙火，或許正是他施展抱負的新天地。【系統提示：觸發支線任務‘安州民情調研’，獎勵‘地域圖譜’技能】
此時的安州官員們還在府衙裏忙着整理賬目、打點禮品，算盤聲與低語聲交織成一片忙碌的景象。沒人知道，他們以爲正在靜養的吳王殿下，已經踏上了安州城的青石板路，將用接下來的七日時光，揭開這片土地光鮮表象下的真實模樣。而那場七日後的宴會，終將成爲一場意料之外的風暴開端，讓所有精心準備的僞裝，都在真相面前無所遁形。
