這短暫的平靜，在第二日的午後被徹底打破。
暖閣的門被輕輕推開，帶來一陣濃鬱的脂粉香氣。
一個穿着絳紫色織錦旗袍、身段玲瓏、妝容精致的年輕女人走了進來，身後跟着兩個捧着托盤的小丫鬟。
女人生得很美，柳眉杏眼，瓊鼻櫻唇，只是眉宇間帶着一股揮之不去的嬌矜和刻薄，尤其看向阿元時，那目光如同打量一件物品，帶着毫不掩飾的審視和一絲不易察覺的輕蔑。
“哎喲，這就是我們府上新來的小貴人吧？瞧瞧這小模樣，真是招人疼。”女人開口，聲音嬌嗲，帶着一種刻意拿捏的腔調，正是顧沉舟的第三房姨太太，趙曼麗。
福伯立刻站起身，臉上堆起恭敬卻疏離的笑：“趙姨太安好。您怎麼親自過來了？”
趙曼麗用塗着鮮紅蔻丹的手指，漫不經心地拂了拂旗袍上並不存在的灰塵，目光依舊落在阿元身上，笑道：
“明兒個可是大帥的三十整壽，府裏上上下下都忙得腳不沾地。我尋思着，這小貴人初來乍到，又是……這般惹人憐愛的模樣，”
她刻意頓了頓，眼神裏閃過一絲算計的光芒，“明兒個壽宴上，若是打扮成個招財童子，捧着壽禮去給大帥磕個頭，豈不是天大的福氣？大帥見了，必定歡喜！”
福伯臉色微微一變，眉頭不易察覺地蹙起：“這……小少爺年紀小，又剛受了驚嚇，壽宴上人多眼雜，恐怕……”
“福管家這話說的，”趙曼麗打斷他，臉上的笑容淡了幾分，帶着一絲不容置疑的強硬，“小孩子家家的，多見見世面才好。再說了，這可是天大的體面！多少人求都求不來的福分！就這麼定了！”
她不給福伯再反駁的機會，對身後的丫鬟招招手，“來，把東西給小貴人試試。”
兩個丫鬟應聲上前。托盤裏，赫然是一套大紅色的、繡着金線元寶和銅錢的招財童子錦緞衣褲，一頂同樣綴着金元寶的小瓜皮帽，還有一盒散發着濃鬱香氣的、金燦燦的脂粉。
阿元被這突如其來的陣仗嚇住了，小臉發白，下意識地往福伯身後躲去，小手緊緊抓住福伯的衣襟。
“乖孩子，別怕。”趙曼麗上前一步，臉上堆着假笑，伸手就要來拉阿元，“讓姨姨瞧瞧，我們小童子打扮起來有多俊……”
“趙姨太！”福伯猛地側身，再次將阿元護在身後，聲音沉了下來，帶着一絲壓抑的怒意，“小少爺認生，老奴自己來就好，不勞您費心！”
趙曼麗的笑容徹底冷了下來，鮮紅的嘴唇抿成一條刻薄的直線，眼神陰冷地剜了福伯一眼，哼了一聲：
“不識抬舉！福管家，你可別忘了自己的身份！明日壽宴前，務必把人收拾妥當！捧着玉佛，去正廳給大帥賀壽！若是誤了時辰，掃了大帥的興……”
她沒再說下去，只留下一個充滿威脅的眼神，扭着腰肢，帶着一陣香風，轉身走了。
門被關上，暖閣裏還殘留着那濃鬱的脂粉味。福伯看着托盤裏那刺目的紅和金粉，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
他低頭看着躲在自己身後、小臉上滿是驚惶的阿元，渾濁的眼裏充滿了憤怒、無奈和濃濃的心疼。
“小少爺……不怕……”福伯的聲音有些發顫，他蹲下身，枯瘦的手輕輕撫摸着阿元的頭發，像是要拂去那無形的驚嚇，“福伯在……福伯在……”
阿元仰着小臉，烏溜溜的眼睛裏盛滿了不解和恐懼。
他不明白什麼是壽宴，什麼是招財童子，但他能清晰地感覺到，剛才那個香噴噴的漂亮姨姨，看他的眼神，和那個風雪夜裏拿刀的凶伯伯一樣，讓他從骨頭縫裏感到寒冷。
趙曼麗回到自己的臥房，反手鎖上門。她快步走到梳妝台前，顫抖着手打開一個隱秘的抽屜暗格。
裏面靜靜躺着一尊半尺來高的玉佛。這尊玉佛是趙金奎秘密派人送來的，連同那幾張讓她心驚肉跳的圖紙。
趙曼麗的手指撫過玉佛冰涼的底座。那裏有一個極其精巧的機關，輕輕旋開，便能將幾張薄如蟬翼的圖紙塞入佛像腹中的暗格，再旋緊底座，天衣無縫。圖紙上沾染的暗褐色污漬，據說是某個“礙事”的工程師的血。
“玉佛藏圖，舉報顧沉舟私通亂黨。”趙金奎的密信冰冷而殘酷，“失竊的兵工廠核心圖紙在顧府搜出來，就是顧沉舟私通亂黨、倒賣軍械、意圖不軌的鐵證！事情一旦成功，就送你和你弟弟出國……”
趙曼麗的心在狂跳。計劃雖妙，卻也凶險萬分。一旦失敗，被顧沉舟察覺一絲端倪……她不敢想下去。
那個男人的眼神，冰冷得能凍結人的靈魂。但趙金奎的威逼利誘，尤其是“送你和弟弟出國”的許諾，像蜜糖一樣誘惑着她。
出國，離開這裏，再也不用像個貨物一樣被人送來送去的。
要怪，就怪顧沉舟，她被送進大帥府快半年了，無論怎麼努力，顧沉舟都視她爲無物，更沒有碰過她。
趙金奎不會放過她，顧沉舟不會救她，她只能自救。
翌日，顧公館張燈結彩，笙簫鼓樂之聲不絕於耳。
前廳、回廊、庭院，處處披紅掛彩，賓客如雲，衣香鬢影。北平城裏有頭有臉的政要、富商、名流幾乎齊聚於此，恭賀顧大帥五十華誕。
空氣裏彌漫着酒香、脂粉香、食物的香氣和一種浮華喧囂的熱鬧。
暖閣裏，卻是一片壓抑的沉默。
阿元被強行換上了那套大紅的招財童子衣褲，小瓜皮帽歪歪地扣在腦袋上。
臉上被趙曼麗派來的丫鬟塗了厚厚一層金粉，額心還被點了一個鮮紅的圓點。
他小小的身子僵硬地站着，被那刺眼的紅和臉上油膩的金粉包裹着，像一只被精心打扮卻失去了靈魂的玩偶。
大大的眼睛裏盛滿了驚恐和無措，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地忍着不敢掉下來，生怕弄花了臉上的妝粉。
福伯站在一旁，看着阿元這副模樣，心如刀絞，老眼通紅。他幾次想開口，都被趙曼麗派來“幫忙”的婆子用眼神冷冷地瞪了回去。
“時辰到了！”一個婆子尖着嗓子催促道，將一個沉甸甸、冰涼涼的東西塞進阿元僵硬的小手裏。
那是一尊半尺來高的玉佛。玉質溫潤，雕工精細，佛像面容慈和悲憫。底座用紅綢仔細地包裹着，顯得莊重無比。入手冰涼沉重，對阿元來說如同抱着一個巨大的冰塊。
“走！快走！捧着它，去前面大廳！給坐在最中間、最威風的那個人磕頭！說‘福壽安康、龍馬精神’！記住了嗎？”婆子用力推了阿元一把，語氣帶着不耐煩的催促。
阿元被推得一個趔趄，小手死死抱住那尊冰涼的玉佛，才勉強站穩。他茫然又驚恐地望着福伯，小嘴癟着，眼淚終於忍不住大顆大顆地滾落下來，沖花了臉頰上的金粉，留下一道道狼狽的痕跡。
福伯心如刀割，想要上前，卻被兩個婆子有意無意地攔住了去路。他只能眼睜睜看着阿元被連推帶搡地帶出暖閣，走向那喧囂得如同另一個世界的前廳。
前廳更是另一番景象。巨大的廳堂內，燈火輝煌，亮如白晝。水晶吊燈折射出萬千華彩，映照着滿堂賓客的珠光寶氣。
巨大的壽字高懸正中。
主位上，顧沉舟一身戎裝，端坐於鋪着大紅錦墊的太師椅上。
他面容沉靜，不怒自威，深邃的目光淡淡掃視着滿堂賓客，接受着此起彼伏的恭賀之聲。
趙金奎也赫然在座，位置頗爲靠前，他穿着嶄新的軍裝，臉上堆着得體的笑容，眼神卻不時飄向廳門方向，帶着一絲不易察覺的陰鷙和期待。
