黎明前的黑暗最爲濃稠。趙公館那扇雕花紅木大門緊閉，門廊下兩盞慘白的燈籠在寒風中搖晃，投下飄忽不定的光影。
整座宅院沉浸在死一般的寂靜中，只有巡夜更夫單調的梆子聲偶爾打破這份令人窒息的寧靜。
"咚——咚！咚！咚！咚！"
五更的梆子聲剛剛響過，趙公館後院突然傳來一陣急促的、帶着金屬碰撞聲的腳步聲。
幾名披着外衣的仆役舉着燈籠，驚慌失措地穿過回廊，直奔主院而去。燈籠搖晃的光線映照出他們慘白的臉色和驚恐的眼神。
"老爺！老爺！不好了！"
爲首的管家幾乎是撲到了趙金奎臥室門前，顫抖的手舉起又放下，遲遲不敢敲響那扇雕花木門。
他身後的仆役們擠作一團，眼中滿是恐懼，仿佛門後藏着什麼吃人的惡鬼。
"出……出事了……"管家終於鼓起勇氣，指節輕輕叩在門板上，"老爺？您醒着嗎？"
沒有回應。
只有穿堂風掠過回廊，發出嗚咽般的聲響。
管家咽了口唾沫，額頭上滲出豆大的冷汗。他回頭看了一眼身後同樣面無人色的仆役們，終於下定決心，顫抖着推開了那扇沉重的雕花木門——
"吱呀——"
門軸發出的聲響在死寂中格外刺耳。
燈籠昏黃的光線緩緩滲入黑暗的臥室，勾勒出裏面豪華卻陰森的輪廓：精致的紅木家具，牆上懸掛的猛虎下山圖，還有那張掛着厚重帷幔的紫檀木拔步床。
管家的手抖得幾乎拿不穩燈籠。他壯着膽子向前邁了一步，光線隨之移動，照向床榻——
"啊——！！"
一聲撕心裂肺的尖叫猛地劃破黎明前的寂靜！
管家踉蹌着後退，燈籠"咣當"一聲砸在地上，火苗瞬間引燃了絲綢燈罩，騰起一團刺目的火光！借着這短暫的光亮，屋內的景象清晰地呈現在所有人眼前——
趙金奎半坐在床上，身上還穿着睡袍，臉色鐵青，雙眼圓睜，布滿血絲的眼球幾乎要凸出眼眶！
他的雙手死死攥着錦被邊緣，指關節因用力過度而泛出森森白色，手背上青筋暴突如同扭曲的蚯蚓！
而更令人毛骨悚然的是——
在他的枕邊，整整齊齊地擺放着兩枚金屬徽章！一枚邊緣扭曲變形，帶着燒灼的痕跡；
另一枚則沾着暗紅的血漬。兩枚徽章嚴絲合縫地拼在一起，組成了一個完整的、猙獰的兵工廠標志！齒輪與交叉槍械的圖案在火光下閃爍着冰冷的光澤！
"老……老爺……"管家癱軟在地，聲音帶着哭腔。
趙金奎仿佛這才從極度的震驚中回過神來。他猛地掀開錦被——
"砰！"
一個沉重的物體從被中滾落，重重砸在地板上！
那是一個女人！
趙曼麗！
她穿着那件已經破爛不堪的玫紅旗袍，身體僵硬冰冷，顯然已經死去多時。慘白的臉上還凝固着臨死前的極度恐懼，嘴唇呈現出不自然的青紫色。
最駭人的是，她的胸口正中央，赫然插着半截燒焦的紙片——依稀可以辨認出"永泰當"三個殘缺的字跡！
半截當票！
"啊——！"仆役中有人受不了這恐怖的景象，發出一聲短促的尖叫，隨即昏死過去。
趙金奎的呼吸變得粗重而急促，太陽穴上的青筋暴跳。
他死死盯着地上趙曼麗的屍體，又看向枕邊那兩枚拼合完整的徽章，眼中的怒火和恐懼幾乎要化爲實質噴薄而出！
"顧、沉、舟！"三個字從牙縫裏擠出來，帶着刻骨的恨意和一絲不易察覺的……顫抖。
他猛地掀開被子跳下床，軍靴狠狠踹向趙曼麗的屍體："廢物！沒用的賤人！"屍體被踢得翻了個身，露出後頸上一個清晰的針孔——顯然是被注射了什麼致命藥物。
趙金奎胸膛劇烈起伏，如同一頭被激怒的野獸。他轉身，一把抓起枕邊那兩枚拼合完整的徽章，金屬邊緣深深陷入掌心，割出血痕也渾然不覺。
"備車！"他突然暴喝一聲，聲音嘶啞得可怕，"去兵工廠！立刻！馬上！"
管家和仆役們如蒙大赦，連滾帶爬地退出臥室，只留下趙金奎一人站在滿地狼藉中，手中緊攥着那枚完整的、沾着他自己鮮血的徽章，眼中燃燒着瘋狂的怒火和孤注一擲的決絕。
***
晨光熹微，驅散了黑夜最後的陰霾。顧公館暖閣的窗櫺上凝結着晶瑩的露珠，在朝陽下閃爍着柔和的光芒。
阿元的高燒終於退了。他小小的身體陷在柔軟的錦被裏，臉色依舊蒼白，但呼吸已經平穩了許多。長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，隨着夢境的變換而微微顫動。
福伯守在床邊，布滿血絲的眼睛一瞬不瞬地盯着阿元的臉，枯瘦的手掌輕輕撫摸着孩子汗溼的額發。老人臉上的皺紋似乎比前幾日更深了，但眼中的擔憂和焦慮終於稍稍緩解。
"小少爺……"福伯的聲音沙啞哽咽，"快好起來吧……"
阿元的眼皮輕輕顫了顫，緩緩睜開。烏溜溜的大眼睛裏還帶着病中的迷茫和虛弱，但已經恢復了往日的清澈。他微微動了動幹裂的嘴唇，發出細弱的聲音：
"水……"
福伯如聞天籟，連忙端起早就準備好的溫水，小心翼翼地扶起阿元，將杯沿湊到他唇邊："慢點喝，小少爺，慢點……"
阿元小口啜飲着溫水，喉結隨着吞咽輕輕滾動。一杯水見底，他的眼神漸漸清明起來，環顧四周，似乎有些困惑自己爲何會在這裏。
突然，他的小臉一緊，眼中閃過一絲驚恐，小手猛地抓住福伯的衣袖：
"福伯！小豆子！"他的聲音帶着急切的哭腔，"小豆子在破廟……等阿元送藥……他發熱……會死的！"
福伯渾身一震，枯瘦的手緊緊握住阿元的小手："小少爺別急，慢慢說，什麼破廟？哪個小豆子？"
阿元的眼淚大顆大顆地滾落，打溼了衣襟："下雪那天……阿元和小豆子一起……小豆子發熱了……阿元去抓藥……"他的話語顛三倒四，帶着孩童特有的混亂，但福伯卻聽得心驚肉跳！
"小少爺是說……"福伯的聲音因激動而顫抖，"那天夜裏，不是只有你一個人？還有個小豆子？在破廟裏？"
阿元用力點頭，小臉上滿是焦急："破廟好冷……小豆子會凍死的……福伯……你是好人……救救小豆子……"
福伯猛地站起身，老邁的身體因這突如其來的消息而微微搖晃。他剛要轉身去叫人，暖閣的門卻突然被推開——
