初雪落下後，天地間便只剩下了一片單調的蒼白。
對於山中的生靈而言，嚴冬是一場殘酷的考驗。沈凡的生活，也變得愈發艱難起來。
大雪封住了下山的路，流雲集是去不成了。食物的來源，幾乎被完全切斷。山林裏一片死寂，往日裏還能尋到的野果、菌子，此刻都深埋在厚厚的積雪之下，不見蹤影。
若是換做半年前的沈凡，這個冬天，他絕無可能熬過去。
但現在，情況已經截然不同。
每天清晨，當第一縷熹微的晨光刺破黑暗時，沈凡已經站在了破廟外的雪地裏。
他赤着上身，只穿着一條單薄的褲子。呼出的白氣，瞬間在冰冷的空氣中凝結成霜。他卻仿佛感受不到那刺骨的寒意，只是沉默地、一遍又一遍地重復着最基礎的劈砍動作。
柴刀劃破風雪，帶起尖銳的呼嘯。
他體內的那股微弱暖流，在這種極限的寒冷刺激下，運轉得愈發清晰。每一次揮刀，每一次吐納，那股暖流便會壯大一絲，在他四肢百骸間流轉，抵御着外界的嚴寒。
這是他用自己的身體，摸索出的最原始的煉體之法——以極寒淬煉氣血。
鍛煉過後，他會回到破廟，用陶罐煮上一小鍋熱粥。
粥是用玉墜空間裏收獲的靈米熬煮的，米粒不多，但每一粒都蘊含着精純的能量。一碗熱粥下肚，暖意從胃部升起，迅速驅散了體內的最後一絲寒氣，補充着鍛煉所消耗的體力。
白天的大部分時間，沈凡都在玉墜空間裏忙碌着。
這方寸之地，成了他在這個嚴酷冬日裏，唯一的生機所在。
他將空間裏那片一尺見方的黑土，規劃得井井有條。一小半用來輪種靈米，保證他最基本的口糧；剩下的大半，則種滿了各種他搜集來的草藥種子。
斷續草、白茅根、蒲公英……這些都是他爲開春後去流雲集準備的“貨物”。
而金寶，依舊是這個空間的核心。
它似乎很喜歡寒冷的天氣，比之前要活躍一些。沈凡發現，用雪水混合着草藥喂養它，它泌出的靈液，似乎也多了一絲清冽之氣。
整個冬天，沈凡沒有踏出破廟周圍一裏之外。
他像一頭冬眠的熊，蟄伏在這座破敗的山神廟裏，默默地積蓄着力量。他的皮膚被寒風吹得黝黑粗糙，但眼神，卻比以往任何時候都要明亮、沉靜。
當山坡上的積雪開始融化，第一抹新綠頑強地從凍土中鑽出時，春天，終於來了。
沈凡知道，自己再次走出深山的時機，到了。
他爲此準備了很久。
他沒有選擇那些在空間裏培育得品相完美的草藥。那些草藥，藥性太好，賣相也太扎眼，只會給他帶來麻煩。
他挑選的，都是一些經過“做舊”處理的。有的，他故意讓葉片上帶些蟲蛀的痕跡；有的，他用泥土塗抹根莖，讓其看起來像是剛從地裏挖出來；還有的，他甚至會稍微折斷一小截，僞裝成采摘時不慎造成的損傷。
他將這些草藥，與一些自己在附近山林裏采挖的普通草藥混雜在一起，裝滿了整個藤筐。這樣一來，即便有人檢查，也只會覺得他是個運氣不錯的采藥人，而不會懷疑到其他地方。
時隔數月，當沈凡再次踏上前往流雲集的山路時，他的腳步比上一次要沉穩、輕快得多。
他依舊是那副衣衫襤褸、面帶污垢的模樣，但內裏，卻已經發生了翻天覆地的變化。充盈的力量感，讓他面對未知的環境時，多了一份底氣。
流雲集還是老樣子，喧囂、混亂，充滿了底層掙扎求生的氣息。
沈凡沒有去上次那個老者的攤位。
一個地方去得太頻繁，總會引人注意。
他選擇了一個看起來規模更小，攤主是個中年漢子的草藥攤。他用同樣怯懦而寡言的方式，將藤筐裏的草藥分批拿出來。
“這幾株止血草，品相還行，給你十五文。”
“嗯，這白茅根年份差了點，八文錢。”
中年攤主顯然比上次那個老者要精明一些，對每一株草藥都檢查得很仔細。
沈凡的心一直懸着，直到他拿出那株經過處理的、藥性略優的斷續草時，攤主眼前一亮。
“這株不錯，你運氣可以啊。”攤主掂了掂，說道，“這樣，你這一筐草藥，我給你湊個整，一百文錢，怎麼樣？”
沈凡低着頭，手指緊張地摳着藤筐的邊緣，似乎在猶豫。過了半晌，他才像是下定了很大的決心，小聲地說道：“叔，能不能……再多給點？我家裏還有個生病的妹妹……”
這是他昨晚想了一夜才想出的說辭。一個窮苦無依、爲家人奔波的少年形象，最容易讓人放鬆警惕。
中年攤主打量了他幾眼，或許是動了惻隱之心，或許是覺得這株斷續草確實值這個價，便從錢袋裏又數出十個銅板。
“一百一十文，不能再多了。”
“謝謝叔！謝謝叔！”沈凡連聲道謝，接過那串沉甸甸的銅錢，像是得到了天大的恩賜，轉身迅速匯入了人流。
這一次交易，他賺到了一百一十文。
除去購買必須的粗鹽和一些鐵器（比如一把更耐用的匕首），他還剩下八十多文。
這是他第一次，有了“結餘”。
他沒有絲毫喜悅，只有更加深沉的警惕。他將銅錢貼身藏好，沒有在集市多做任何停留，便匆匆離開了。
接下來的幾個月，沈凡的生活，便在這種枯燥的循環中度過。
每隔十天或半個月，他便會去一次流雲集。
他從不在同一個攤位出售草藥。流雲集裏收草藥的攤位有七八家，他輪流着去，有時候甚至寧願少賺一些，賣給那些看起來更不起眼的小販。
他賣的草藥，也從不顯露出規律。有時候是療傷的，有時候是解毒的，有時候只是一些強身健體的普通藥材。他精心控制着每一次拿出“好貨”的頻率，確保自己看起來，只是一個運氣時好時壞的普通采藥人。
他依舊沉默寡言，衣衫襤褸，毫不起眼。
但他的財富，卻在以一種緩慢而堅定的速度，悄悄地積累着。
當他積攢的銅錢超過一千文時，他第一次，用一百文銅錢，從一個看起來像是行腳商的人手裏，換來了一小塊碎銀子。
那是一個夏日的午後，交易是在一個僻靜的角落完成的。
當那塊形狀不規則、帶着牙印的碎銀子落在他手心時，沈凡能感覺到自己的心跳在加速。
銀子，入手冰涼，卻仿佛帶着一股灼人的熱量。
這和他之前交易銅板的感覺完全不同。銅板代表着生存，而銀子，則代表着一種可能，一種讓他脫離目前困境的可能。
他用一塊破布，將那塊碎銀子裏三層外三層地包裹好，縫在了自己貼身的衣物內襯裏。
從那以後，每次去流雲集，他都會將積攢的銅錢，想辦法換成不易攜帶但價值更高的碎銀。
時間，就在這日復一日的修煉、采藥、交易中，悄然流逝。
山神廟外的木樁，已經換了七八根。沈凡的柴刀上，布滿了細小的豁口，刀刃卻在一次次的打磨下，閃爍着幽冷的寒光。
他的身高，在這半年裏，猛地向上躥了一截，身形不再單薄，肩膀也變得寬闊起來。常年的鍛煉，讓他的身上沒有一絲贅肉，每一寸肌肉都充滿了爆發性的力量。
而他積攢的財富，也從最初的那一小塊碎銀，變成了一小袋。
這天夜裏，萬籟俱寂。
沈凡坐在破廟裏，借着從破洞屋頂灑下的月光，將他所有的積蓄，都倒在了一塊幹淨的石板上。
大大小小、形狀各異的碎銀，在清冷的月光下，散發着迷人的光澤。旁邊，還有一小堆未來得及兌換的銅錢。
沈凡伸出手指，輕輕地撥弄着那些銀子，發出一陣陣清脆的悅耳聲響。
他仔細地清點着。
一兩，二兩，三兩……
足足有五兩七錢。
對於那些富貴人家來說，這或許只是一頓飯錢。但對於沈凡而言，這是他耗費了半年時間，冒着無數風險，用汗水和謹慎，一點一滴換來的身家性命。
他望着這些銀子，眼神有些迷離。
這半年的蟄伏，讓他暫時擺脫了生存的危機。但他心中清楚，這遠遠不夠。
他如今的實力，對付一兩名普通山匪或許尚可，但若是遇到像黑風寨那樣成組織的悍匪，或是流雲集裏那些真正的武者，依舊是不堪一擊。
他的煉體之法，已經遇到了瓶頸。單純的體能訓練和靈液修復，帶來的提升已經越來越微弱。他能感覺到，有一層無形的壁障，橫亙在他的前方。
他需要一本真正的功法。
一個能讓他體內的那股暖流，蛻變成傳說中“內勁”的法門。
而功法，是這個世界上最珍貴的東西之一。在流雲集這種地方，是不可能買到的。
沈凡的目光，再次落在那堆銀子上。
或許，這些錢，能爲他敲開一扇門。一扇通往真正修行世界的大門。
他想起在流雲集的一個茶館裏，曾不止一次聽到過往的商旅，提起過一個地方——“百草堂”。據說，那是方圓百裏內，最大的一家藥鋪，不僅收購珍稀藥材，偶爾，還會流出一些武者需要的東西。
百草堂，坐落在八十裏外的青峰鎮。
那是一座真正的城鎮，有高聳的城牆，有巡邏的衛兵，有森嚴的秩序。
去，還是不去？
沈凡的手，攥緊了身前的一塊碎銀。
冰冷的觸感，讓他紛亂的思緒，慢慢變得清晰和堅定起來。
他不能一輩子都躲在這座山裏。
他拿起一塊最大的碎銀，放在嘴邊，用力地咬了一下。一道清晰的牙印，留在了銀子上面。
他該去更廣闊、也更危險的世界看一看了。
