青峰鎮，這個名字在沈凡的心中盤桓了整整三天。
三天裏，他沒有外出，也沒有修煉，只是坐在破廟裏，反復推演着前往一座陌生城鎮的各種可能。
那裏有衛兵，有秩序，也必然有盤根錯節的勢力。他這樣一個無根無憑的少年，帶着五兩多銀子，就像一個抱着金元寶走過鬧市的三歲孩童，每一步都可能踏入深淵。
他必須做好萬全的準備。
可他隨即發現，所謂的準備，是如此蒼白無力。在這片深山裏，他所能做的，不過是多備些幹糧，將柴刀磨得更鋒利一些。這些，在真正的危險面前，毫無意義。
第四天清晨，沈凡做出了一個決定。
他要去流雲集。
在前往青峰鎮這個巨大的未知之前，他想再探一次流雲集這個“半未知”的地帶。他想碰碰運氣，看看這個三教九流匯聚的地方，是否會沉澱下一些他需要的東西。
哪怕只是一些關於青峰鎮更詳細的消息，也是好的。
這一次，他沒有帶任何草藥。他的藤筐裏，只放了一些準備在路上吃的幹糧和水囊。他將大部分銀子，都用油布包好，藏在了破廟裏一處極爲隱蔽的石縫中，只帶了三百文銅錢和一小塊碎銀在身上。
再次踏入流雲集，沈凡的心境與以往截然不同。
他不再是一個急於將手中貨物換成銅板的采藥人，而是一個冷靜的觀察者和搜尋者。
他的目光，不再只停留在那些草藥攤和糧店上。他開始留意那些不起眼的角落，那些在集市邊緣擺攤的、看起來落魄潦倒的人。
他走進鐵匠鋪，借着詢問柴刀價格的機會，聽着旁邊幾個等待武器的武者閒聊。他們談論的是最近哪座山頭又出了凶猛的野獸，哪個商隊又在黑風口被劫了，言語間充滿了血腥和悍勇，卻沒有沈凡想聽到的東西。
他繞到集市唯一的那個小酒館門口，一股劣質酒水和汗臭混合的氣味撲面而來。他能聽到裏面粗野的劃拳聲和吹噓聲。他猶豫了一下，終究沒有進去。那裏面的人，眼神都帶着一股野性，他這樣的少年進去，只會成爲被審視的異類。
一個上午的時間，沈凡幾乎將整個流雲集翻了個底朝天，卻一無所獲。
他心中不免有些失望。
或許，自己真的想多了。這種地方，終究只是爲了滿足最基本的生存需求，不可能有更高層次的東西存在。
他走到一個茶水攤，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落裏，準備稍作休息，便動身返回破廟。
正當他端起那碗渾濁的茶水時，他的目光，不經意間掃過了斜對面一個被他忽略了的角落。
那是一個舊書攤。
攤位極其簡陋，一塊破布鋪在地上，上面雜亂無章地堆放着幾十本書冊。書冊大多泛黃卷角，有的甚至連封面都已脫落。
攤主是個頭發花白的老頭，穿着一件滿是油漬的灰布衫，正靠在一棵大樹下打着盹，對自己的生意似乎漠不關心。
沈凡的心，沒來由地跳了一下。
他自己也說不清是爲什麼。按理說，功法秘籍這種東西，絕不可能出現在這種地方。可是一種莫名的直覺，卻驅使着他站了起來，端着茶碗，慢慢地走了過去。
他裝作只是路過歇腳的樣子，在書攤前蹲了下來。
一股舊紙張的黴味，混雜着灰塵的氣息，鑽入他的鼻孔。
他伸手隨意地拿起一本書，封面上的字跡已經模糊不清，翻開一看，裏面畫着一些不堪入目的男女圖樣。他面不改色地將其放下，又拿起另一本，是一本講些神神怪怪故事的民間話本。
沈凡極有耐心地一本本翻看着。這些書冊，大多是些廉價的話本小說、手抄的黃歷、或是早已過時的蒙學讀物。
他幾乎已經要放棄了。
就在他準備起身離開時，他的指尖，從一本厚重的《地理雜談》下，觸碰到了一本薄薄的小冊子。
他將那本厚書挪開，露出了下面那本冊子的真容。
冊子很薄，大約只有二三十頁，封面是用一種粗糙的油皮紙做的，上面滿是油污和不明的印記，四個歪歪扭扭的大字，像是用燒火棍蘸着墨寫上去的——
蠻牛勁。
沈凡的心髒，在那一瞬間，仿佛被一只無形的手狠狠攥住。
他強迫自己移開目光，裝作不經意地又拿起旁邊的一本遊記翻看了幾頁，以此來平復自己那幾乎要躍出胸膛的心跳。
他能感覺到，自己的手心，已經滲出了一層細密的冷汗。
過了許久，他才調整好呼吸，重新將那本《蠻牛勁》和那本遊記一同拿在了手裏。他站起身，走到打盹的老頭面前，輕輕地咳嗽了一聲。
老頭眼皮動了動，懶洋洋地睜開一條縫，瞥了他一眼，聲音沙啞地問道：“要買書？”
“老丈，這兩本……怎麼賣？”沈凡盡量讓自己的聲音聽起來平淡，甚至帶着一絲少年人的怯懦。
老頭伸出三根枯瘦的手指，含糊不清地說道：“三十文。”
“三十文？”沈凡故作驚訝，“這麼貴？這書都破成這樣了……”
“愛要不要。”老頭不耐煩地擺了擺手，翻了個身，似乎準備繼續睡。
沈凡的心，反而定了下來。
這老頭的態度，說明他根本不知道這本冊子裏寫的是什麼。或許，這真的只是他從某個死人身上，或是哪個舊貨堆裏淘換來的、他自己也看不懂的東西。
“那……能不能便宜點？我只有二十文錢了。”沈凡一邊說着，一邊從懷裏掏出二十個銅板，攤在手心。
老頭睜眼看了看那二十文錢，又看了看沈凡那一身破爛的行頭，似乎懶得再跟他多費口舌，不耐煩地揮了揮手。
沈凡立刻會意，將二十文錢放在旁邊的錢罐裏，拿起那兩本書，快步轉身，匯入了人流之中。
他沒有立刻離開流雲集，而是在集市裏又轉了半圈，確認沒有人注意到自己後，才從另一個方向，匆匆走上了返回深山的路。
一路上，沈凡的心跳都無法平復。
他把那本薄薄的冊子，緊緊地貼身藏在懷裏，仿佛揣着一塊烙鐵。他好幾次都想停下來，立刻翻開看看，但理智最終都戰勝了沖動。
山路，是最不安全的地方。
他加快了腳步，幾乎是用跑的，趕在天黑之前，回到了那座熟悉的破廟。
他用一塊巨石，將本就破敗的廟門死死抵住，又仔細檢查了周圍，確認沒有任何異常之後，他才點燃一堆篝火，借着跳動的火光，迫不及待地從懷中取出了那本冊子。
《蠻牛勁》。
他伸出微微顫抖的手，翻開了第一頁。
映入眼簾的，不是什麼玄奧的經文，而是一幅畫。
畫畫得極爲粗糙，就是一個簡筆畫的小人，擺出一個極爲怪異的姿勢，四肢以一種反關節的角度扭曲着，看起來痛苦至極。
畫的旁邊，配着一行同樣粗鄙的大字：第一式，蠻牛犁地。
沈凡皺着眉頭，繼續向後翻。
整本冊子，總共只有九幅這樣的圖，對應着九個姿勢。每一個姿勢，都比前一個更加扭曲，更加違背人體的構造。
文字的描述，也極其簡單直白，甚至可以說粗俗。
“氣沉丹田，憋住一口氣，想象自己是一頭要犁開頑石的笨牛，將全身的力氣，都擰到腰上去……”
“筋骨撕裂之痛，乃是常事。若是不痛，便是練錯了。痛到極致，便是勁力滋生之時。”
“此功傷身，練前需食飽。若有肉食，更佳。否則，氣血虧空，易折壽。”
……
沈凡一頁一頁地翻看着，他的表情，從最初的激動和期待，慢慢變得凝重，最後，化爲一片沉默。
這和他想象中的“功法”，完全不一樣。
沒有內力運轉的法門，沒有玄之又玄的經脈竅穴，甚至連呼吸吐納的節奏，都描述得含糊不清。
它更像是一種……自殘的法門。
一種通過極端痛苦的姿勢，強行壓榨、撕裂身體，從而逼迫身體產生某種“力量”的野路子。
沈凡的心，沉了下去。
他不知道，自己是撿到了寶，還是買回了一本催命符。
他坐在火堆旁，久久沒有動彈。篝火的光芒，將他瘦削的身影，在斑駁的牆壁上拉得很長。
放棄嗎？
將這本冊子扔進火裏，就當從來沒有得到過。然後，老老實實地攢錢，去青峰鎮，去尋找一部真正的、安穩的功法。
可是，青峰鎮就一定能找到嗎？即便找到了，自己一個無名小卒，又拿什麼去換？
他想起了沈家的滅門之禍，想起了自己在茅房裏的絕望，想起了流雲集裏那些武者強大的身手和不善的目光。
這個世界，從來不會給弱者留下從容選擇的餘地。
痛苦？
難道還有比眼睜睜看着親人被屠戮，自己卻無能爲力更痛苦的嗎？
傷身？折壽？
若是連眼前的坎都過不去，連自保之力都沒有，談何長壽？
沈凡的眼神，漸漸從迷茫，變得堅定起來。
他將冊子小心翼翼地合上，放在一邊。然後，他站起身，走到廟外，用雪水，將自己的臉和手都洗幹淨。
做完這一切，他回到廟內，深吸一口氣，按照冊子上第一幅圖的姿勢，開始嚐試。
“蠻牛犁地”。
他雙腿微分，膝蓋彎曲，身體極力下沉，然後，雙手撐地，腰部卻要反向向上拱起，整個人的脊椎，都呈現出一種恐怖的、即將被折斷的弧度。
僅僅是擺出這個姿勢的雛形，一股撕心裂肺的劇痛，便從他的腰椎和後背的肌肉群，瞬間傳遍了全身！
仿佛有無數根鋼針，在同時穿刺他的筋骨。
汗水，刹那間就從他的額頭冒了出來，順着臉頰滑落。他全身的肌肉，都不受控制地劇烈顫抖起來。
他只堅持了不到三個呼吸的時間，便再也支撐不住，“噗通”一聲，整個人都癱倒在了地上。
劇痛，讓他幾乎要昏厥過去。
他趴在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗氣，胸膛如同一個破舊的風箱。
過了許久，那股劇痛才稍稍緩解，化爲一片火辣辣的酸麻。
沈凡掙扎着，想要爬起來，卻發現自己的腰，像是斷掉了一樣，使不上一絲力氣。
他躺在地上，望着廟頂的破洞，眼中沒有絲毫的退縮，反而亮起了一抹近乎瘋狂的執拗。
有效！
雖然痛苦，但他能清晰地感覺到，就在剛才那短短的幾個呼吸間，他體內那股沉寂已久的暖流，像是受到了某種劇烈的刺激，竟被強行壓縮、凝聚了一絲！
雖然只有微不足道的一絲，但那種質變的感覺，卻清晰無比！
這條路，走得通！
沈凡咧開嘴，無聲地笑了。笑容因爲疼痛而顯得有些扭曲，但在火光的映照下，卻透着一股不容動搖的堅決。
