京城，西郊，牡丹園。
暮春時節，園中千株魏紫姚黃正值盛放，碗口大的花朵重重疊疊，壓彎了枝頭。馥鬱到近乎甜膩的香氣彌散在空氣中，與絲竹管弦的靡靡之音、仕女貴胄身上的脂粉熏香混合在一起，織成一張奢靡繁華的錦緞，籠罩着這座皇家御苑。
今日是淑妃娘娘設下的牡丹宴。名義上是賞花雅集，實則是爲剛回京述職、聖眷正隆的靖北侯蘇定方接風洗塵，亦是京城頂級權貴圈層一次心照不宣的勢力展示與試探。
水榭臨湖而建，四面軒窗敞開，將滿園錦繡盡收眼底。主位之上，淑妃身着鵝黃宮裝，雲鬢高聳，珠翠環繞，笑容溫婉端莊，眼底卻帶着一絲不易察覺的疲憊與審度。她身側，靖北侯蘇定方一身玄色常服，未着甲胄，卻自有一股久經沙場的鐵血肅殺之氣，端坐如嶽。他面容剛毅，鬢角微霜，目光沉靜如深潭，偶爾掃過席間衆人，帶着一種洞悉世情的銳利。
席間觥籌交錯，衣香鬢影。內閣次輔楊廷和須發皆白，正捻須與身旁的禮部尚書低聲交談，一派清流領袖的儒雅風範；武威侯趙匡胤聲如洪鍾，正與幾個勳貴子弟笑談着北境戰事，豪邁中透着精明的算計；幾位郡王、國公亦是談笑風生，言語間機鋒暗藏。看似一團和氣，實則暗流洶涌，每一句笑語，每一個眼神，都在無形的棋盤上悄然落子。
謝紅藥坐在水榭角落一個並不起眼的位置。她今日未施濃妝，只着一身素雅的月白襦裙，外罩一件薄如蟬翼的煙霞色輕紗，發髻間斜插一支點翠流蘇簪，清麗脫俗，與滿園濃豔的牡丹和席間爭奇鬥豔的貴女們格格不入。她手中把玩着一只白玉酒杯，桃花眼低垂，仿佛沉醉於杯中酒液的清冽，又似遊離於這喧囂之外。
然而，她眼角的餘光，卻如同最精密的羅盤，無聲地掃視着席間的每一個人。尤其是主位上的靖北侯蘇定方。這位手握北境雄兵、在朝堂上舉足輕重的實權侯爺，是各方勢力竭力拉攏或忌憚的對象。他的態度，將極大影響京城的權力格局。謝紅藥需要觀察，需要判斷。
“紅藥姑娘一曲《驚鴻》，名動秦淮，今日盛會，何不讓我等也一飽耳福？”一個略顯輕佻的聲音響起。說話的是武威侯世子趙元朗，一身華貴錦袍，眼神放肆地在謝紅藥身上逡巡。
此言一出，席間不少目光都投向了角落。有好奇，有審視，也有毫不掩飾的輕慢。一個秦淮歌姬，即便頂着“天下第一舞”的名頭，在這些真正的權貴眼中，也不過是助興的玩物。
淑妃也含笑看了過來，眼神溫和：“本宮也久聞紅藥姑娘舞姿絕世，今日若能得見，亦是牡丹宴增色。”
謝紅藥緩緩抬起眼簾。那雙桃花眼平靜無波，深不見底，如同兩泓映着繁華卻不起波瀾的寒潭。她放下酒杯，起身，對着淑妃和靖北侯的方向盈盈一禮，姿態優雅從容，不見絲毫媚態。
“娘娘、侯爺抬愛，紅藥獻醜了。”聲音清冷，如同玉磬相擊。
沒有絲竹伴奏。她只是緩緩走到水榭中央那片鋪着波斯絨毯的空地上。陽光透過雕花窗櫺，在她身上投下斑駁的光影。
她動了。
沒有繁復的起手式，只是極其自然地一個旋身。月白的裙裾如同被無形的風驟然掀起，層層疊疊，綻放如一朵清冷的曇花。那旋身看似輕盈曼妙，卻帶着一種難以言喻的力量感，仿佛瞬間抽離了周遭的喧囂，將所有人的目光都牢牢吸附在她身上。
緊接着，她的動作陡然加快！身姿如風中弱柳，又似穿花蝴蝶，在方寸之地輾轉騰挪，每一個動作都精準到毫巔，充滿了行雲流水般的韻律。她的手臂舒展，時而如白鶴亮翅，時而如流雲拂月，指尖劃過空氣，仿佛能帶起無形的漣漪。
最令人心顫的是她的步伐。輕盈，迅捷，卻又帶着一種奇異的滯澀感，仿佛踏在某種玄奧的節點之上，步步生蓮，卻又步步驚心！那看似柔美的舞姿深處，隱隱透着一股凌厲的、如同刀鋒出鞘般的鋒芒！
席間原本的低聲談笑漸漸平息。所有人的目光都被那抹在光影中舞動的月白身影所吸引。靖北侯蘇定方原本沉靜的目光，在謝紅藥踏出那奇異步伐的瞬間，驟然凝住！他握着酒杯的手指，不易察覺地收緊了一瞬，眼底深處掠過一絲極其銳利的精芒！
謝紅藥的心神沉浸在一種奇特的韻律中。這《驚鴻舞》早已被她練至化境，融入骨髓。她看似在舞，實則心神高度凝聚，感知着席間每一絲氣機的微妙變化。她能感受到那些或驚豔、或貪婪、或探究的目光，更能清晰地捕捉到主位上那兩道截然不同的凝視——淑妃的溫和中帶着審視，而靖北侯的目光……那瞬間的凝滯和銳利，如同冰冷的針，刺破了她舞姿的屏障！
他看出來了！他認出了這步伐中暗藏的玄機！這絕非尋常舞步，而是脫胎於一種極其古老、近乎失傳的……刺殺身法！
就在謝紅藥一個高難度的後仰折腰，如同驚鴻掠水般定格，即將收勢的刹那——
“好！”
“彩！”
席間爆發出熱烈的喝彩聲。趙元朗更是拍案叫絕，眼神更加熾熱。
謝紅藥緩緩直起身，氣息平穩，仿佛剛才那驚心動魄的舞姿未曾耗費她半分力氣。她再次斂衽一禮，桃花眼低垂，掩去了眸底深處一閃而過的寒芒和一絲不易察覺的……失望。
靖北侯蘇定方並未鼓掌，他只是緩緩端起酒杯，抿了一口，目光重新變得沉靜深邃，仿佛剛才那瞬間的銳利只是錯覺。他對身旁的淑妃微微頷首，聲音沉穩：“此舞……確有驚鴻之姿，名不虛傳。” 評價中肯，卻聽不出更多情緒。
謝紅藥退回角落，重新落座。啞婆無聲地遞上一杯溫熱的清茶。她接過，指尖冰涼。
試探，失敗了？還是……引起了更深的警惕？
正當席間氣氛因謝紅藥一舞而重新活躍，推杯換盞之際，水榭外通往花園的曲徑上，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。
一個穿着青色七品鷺鷥補服、身形略顯單薄的年輕官員，在兩名內侍的引領下，步履匆匆地穿過盛放的牡丹花叢，朝着水榭快步走來。他面容清俊，帶着濃濃的書卷氣，眉宇間卻凝結着一股揮之不去的憂色和一絲初入官場的局促。正是新科榜眼，翰林院編修——林墨白。
他似乎來得十分匆忙，額角還帶着細密的汗珠，官袍的下擺沾了些許塵土。他顯然沒料到宴席已經開始，而且規模如此盛大，席間皆是跺跺腳京城都要震三震的人物。當他看到水榭中那些熟悉又陌生的面孔時，腳步明顯慌亂了一下，眼神中閃過一絲驚愕和不安。
“下官……下官翰林院編修林墨白，奉……奉旨前來，拜見淑妃娘娘，靖北侯爺！”林墨白在水榭外站定，深吸一口氣，努力平復急促的呼吸，對着主位方向深深一揖，聲音帶着掩飾不住的緊張。
一時間，水榭內所有的目光，如同探照燈般，齊刷刷地聚焦在這個突然闖入、顯得格格不入的年輕小官身上。
好奇，審視，玩味，不屑……種種目光交織，讓林墨白感覺如芒在背，額角的汗珠滾落得更快。
謝紅藥端着茶杯的手，微微一頓。她抬起眼，目光平靜地落在林墨白那張因緊張而微微發白的清俊臉龐上。原來，這就是沈千山秘密召見的那個新科榜眼？一個如此……青澀、甚至有些狼狽的年輕人？
沈千山看中他什麼？他在這盤大棋中，又將扮演怎樣的角色？一枚棋子？還是一個……連自己命運都無法掌控的棄子？
一絲冰冷的、帶着審視的興味，悄然劃過謝紅藥深潭般的眼底。
