“原來閣下便是冠軍侯，果然英武非凡，不知可否有機會切磋一番？”
凌不疑雖不苟言笑，但賈歡能感受到他的真誠與親近，覺得此人頗爲實在。
賈歡朗聲大笑，隨即回應。
“凌將軍的勇武，我也早有耳聞。”
兩人寒暄幾句後，凌不疑得知賈歡剛從江南辦差歸來，便對他說道：
“我此行是爲追捕一名盜取軍械的罪犯，不知侯爺是否有興趣同往？”
賈歡故作憤慨地說道：
“竟有人膽敢盜取軍械？”
他雖早知此事，心中仍難抑憤怒。身爲軍人，他深知軍械被偷換的後果有多麼嚴重。
凌不疑見賈歡滿臉怒容，心中不由生出幾分親近。他年少時曾親眼見過軍中親人因兵器被偷換，只能用粗劣刀劍迎敵，最終無一生還。
私換軍械一事，是他心底最深的一處傷。正因如此，他此前在程少商面前總顯得冷厲如殺神。
賈歡、顧千帆與燕雲十八騎此時已加入凌不疑的隊伍，一行人朝程家莊子而去。
“侯爺，這莫非就是傳說中的大雪龍騎？”
凌不疑身邊那兩個活寶副將好奇發問。
“不，他們叫燕雲十八騎，雖只十八人，卻是我手下最強的精銳。”
賈歡說完，凌不疑便朝小胖子瞥了一眼：“他們任何一人都能輕鬆勝你，回去加練一個時辰。”
小胖子臉一垮，卻不敢違令。
凌不疑望向燕雲十八騎，心中對賈歡更加佩服——能練出這般將士的人，不愧冠軍侯之名。
衆人剛到程家莊外，正遇上程家馬車歸來。
原來程家長房夫婦征戰歸來，家中老夫人與二房夫人怕苛待程少商之事暴露，急忙派人接她回去，同時也想把她舅父藏到此處。
“停下！”
士兵一聲喝令，攔下了程家馬車。領頭的李管婦嚇得渾身發抖，目光躲閃，似有隱情。
車中一個纖弱少女悄悄掀開車簾望去。
她一眼看見賈歡與凌不疑。賈歡性情與凌不疑相近，只有對願結交之人才露笑意，平日威嚴自持。
一個冷如冰山，一個肅若嚴霜，程少商不禁心生好奇。
“將軍，我們是程始校尉府上的女眷，車裏是我家四姑娘。”
李管婦慌忙解釋，神色慌張，不時瞥向後方草堆。
凌不疑未語，一旁的梁邱起開口：“我等奉朝廷之命捉拿要犯——來人，搜車！”
黑甲衛正要上前，李管婦急道：“不可！我家姑娘尚未出嫁，怎能容你們搜車？”
這時，車中傳來一道輕柔嗓音：“李管婦，我等既是將門女眷，豈能耽誤軍務？”
“還請諸位將軍看在她獐頭鼠目的份上，莫要計較。”
賈歡聽罷，忍不住輕笑。
凌不疑略帶詫異地看向他，原以爲賈歡英武冷峻、不苟言笑，未料他也有這一面。
賈歡卻知道接下來程少商要做什麼——她將指出舅父藏身之處。雖能一時解氣，卻會引來家中長輩不滿。
這時代重孝道，大義滅親雖被外人稱贊，親人卻未必容得下她。
程少商正要開口，賈歡已搶先一步：
“人就藏在草垛裏，去抓吧。”
“程姑娘，你且先回，後面的事與你無關了。”
賈歡一言既出，程少商心頭微震，暗想：他怎會看穿我的打算？
李管婦一聽，頓時面無人色。
“不行！萬萬不可！”
她這一慌，衆人立即明白草垛中確有蹊蹺。
一番搜查後，董倉管被揪了出來，連滾帶爬地跌到賈歡與凌不疑面前。
“將軍饒命！我是程校尉的舅父，求您饒我一命啊！”
話未說完，他已嚇得魂不附體，顯然是個懦弱之徒。
凌不疑懶得聽他多言，直接命人押走，隨即向賈歡拱手：
“多謝侯爺，今日若不是你，怕是要多費工夫。”
這話自是客氣，以凌不疑之能，即便程少商不提醒，他也能擒住董倉管。
車中的程少商聞言一怔，透過車簾望着賈歡，眼中滿是驚異。
“瞧着比我還年幼些，竟已封侯了？”
程少商自幼長在鄉野，賈歡聲名鵲起時，她尚不在京中。
前些時日因韃靼來襲，她又避入深山，至今未曾聽聞賈歡威名。若在京城，賈歡二字早已無人不曉。
“既如此，便同行返京罷，正好要向陛下復命。”
賈歡含笑說道，倒是不急與程少商多言。
西南大軍凱旋，此番將冊封衆多新貴，連程少商之父也將受封曲陵侯。四王八公等老牌勳貴，眼見便要成爲過往雲煙。
望着賈歡遠去的身影，程少商心緒紛雜，只覺此人頗爲奇特。
“京城，我又回來了！”
賈歡心生感慨，離家日久，不免思念家中姊妹。
但他需先入宮面聖，方能回府。已遣親衛先行通報，畢竟身爲賈家子弟，不告而歸終究不合禮數。
賈歡、顧千帆與凌不疑三人躬身行禮。
“臣等參見陛下！”
周朝不尚跪禮，除祭祀問罪外，尋常只需躬身致意。
“好好好！回來就好！”
景德帝見他們歸來，喜形於色，連聲咳嗽起來。這些年他的身子骨愈發不濟。
“先前得個不疑，已令朕欣喜不已，如今又添賈歡，實乃大周之幸！”
“望你二人同心協力，繼續爲朝廷效力。”
聽得皇帝此言，二人再拜。
“臣等定當竭忠盡智。”
景德帝端詳着兩位年輕才俊，滿眼贊賞，細細問起各項公務。
賈歡在鹽政、夜宴圖與海禁諸事上處置得當；凌不疑率軍平定南越，開疆拓土，令景德帝底氣倍增。
借着賈歡的威勢，景德帝此番爲凌不疑爭得了禁軍大統領之職。
“京營五萬精兵歸冠軍侯統轄，如今禁軍三萬又由不疑執掌。說來慚愧，直至今日，朕方能安枕。”
景德帝語帶感慨，眼中掠過一絲黯然。來自太上皇與清流各方的壓力，始終令他難以喘息。
賈歡與凌不疑對視一眼，齊聲道：“陛下放心，有臣等在，斷不容宵小之輩興風作浪。”
景德帝聞言大悅，本想留二人用膳，卻因精神不濟，只得目送他們離去。
出得宮門，賈歡對凌不疑道：“將軍若得閒暇，可來侯府一敘。”
凌不疑微微頷首。他素來不苟言笑，卻願與賈歡親近，欽佩其武勇與才幹。
二人分別後，賈歡領着燕雲十八騎返回賈府。
本欲直歸侯府，卻因府中傳信，賈母已設宴接風，故先往榮國府榮禧堂而去。
“三爺回來了！三爺回來了！”
遙見燕雲十八騎的身影，賈府下人便遠遠高呼起來。
如今誰人不知，賈歡已是賈家在京中的門面。
外人雖曉得他與本家不睦，但在這宗法至上的年月，誰也不敢小看賈府。
就如賈政，賈歡那名義上的父親，區區工部員外郎，如今卻備受敬重。
縱是工部尚書見了，也要殷勤問候，只因爲他是冠軍侯的父親。
身爲五萬京營的統帥，冠軍侯權勢熏天，任誰都要禮讓三分。
榮禧堂中，賈府的女眷姑娘們齊聚一堂，前院則坐滿了賓客。
來人皆是四王八公十二侯的話事人，不是家主便是嫡長子——不在京城的也都遣了代表。
今日齊聚於此，皆因要尋賈歡商議要事：西南大軍即將凱旋。
這支兵馬乃今上登基後所建，昔年南越來犯，聖上派年僅十三的義子凌不疑領兵迎敵。
凌不疑果然不負聖望，鏖戰數載，終將南越國祚斬斷，立下滅國奇功。
若非他身爲侯府嫡子兼天子義子，封侯拜相易如反掌。
這般功業比之賈歡，也只稍遜半籌。
畢竟賈歡護的是社稷根本，凌不疑滅的偏邦小國，自然略遜一籌。
需知凌不疑是後來才加入西南大軍的，此軍已在西南征戰十餘年。
爲景德帝栽培了諸多良將能臣的他，如今攜滅國之功還朝，必將催生一批手握實權的武勳，這無疑會動搖四王八公十二侯的地位。
這些老牌勳貴大多早已沒落，雖頂着祖上爵位，卻早不復當年氣象。
而即將受封的新貴們，個個都是實打實的伯侯之尊！
故此他們來找賈歡，盼他拿出對策。在衆人眼中，賈歡既是賈家子弟，自該爲四王八公十二侯出力。
女眷處倒是簡單，林黛玉正凝眸望着門外。
"三哥哥總算回來了。"
她前些時日方抵京城，如今仍住在侯府——林如海的新宅尚未竣工。
加之林如海已確定升任戶部尚書，待揚州事務了結便會入京赴任。
"不知三哥哥可曾從江南捎回禮物。"
惜春滿眼期待地念叨，她最是親近三哥哥。
薛寶釵等人只是淺笑不語。
比起三春，她們與賈歡終究隔着一層。
畢竟三春是賈歡血脈相連的姊妹。
而她們，不過面帶着期盼，想見見賈歡罷了。
"莫急，前院的爺們正與歡哥兒議大事，稍後他自會過來。"
賈母含笑勸慰。眼見四王八公十二侯齊聚賈府，恍惚又見老國公在世時的光景。
當年賈家兩府乃是勳貴領袖，大事皆在榮禧堂前定奪。
不想今日竟能重見這般場面，真教人恍如隔世。
賈歡剛踏進榮禧堂前院，就見牛繼宗等四王八公的親貴們候在那裏，不由蹙眉。
他雖是賈家子弟，卻與這些舊勳疏遠，早就是景德帝心腹，這些人尋他作甚？
"歡哥兒！"
"差事可還順當？"
"聽聞歡哥兒從江南帶回三千多萬兩銀子，明日怕是要再得封賞了？"
衆人紛紛起身相迎。即便多是賈歡的叔伯輩，在他面前卻都透着幾分拘謹。
特別是牛繼宗，當初賈歡不過是他麾下一名小校尉。
如今卻一躍成了冠軍侯、京營節度使，連他都得謹慎應對。
畢竟他只是個小小伯爵，與賈歡的一等國侯相比，差了何止一星半點。
“各位叔伯，今日前來有何要事？”
賈歡懶得周旋，開門見山問道。若無事，他們斷不會來找自己。
畢竟自己不待見他們，他們又何曾待見過自己？
但眼下凌不疑與西南大軍即將凱旋，憑借滅國之功獲封賞，他們是真的慌了！
衆人沉默良久，最終齊齊望向牛繼宗。
雖北靜王水溶爵位最高，但他年少不理政事，故而由牛繼宗出面。
“歡哥兒，西南大軍即將回朝，聽聞朝廷要大肆封賞，侯爵都不止一位，更不用說伯爵了。”
“朝中勳貴本就衆多，開國時立功者無數，若再添新人，我們四王八公如何在朝堂立足？”
賈歡聞言冷笑。
原來是你們感到威脅了？怕新貴搶了你們的位置？
“你們有何打算？”
