等待是一種淬火。
將焦灼、疑慮、隱隱的興奮，還有對未知的些微恐懼，統統投入名爲“時間”的熔爐，反復灼燒，直到只剩下冰冷的耐心和銳利的專注。
周二一整天，陳玄都保持着這種狀態。他檢查了準備好的幾樣小工具，再次在腦海中模擬了明天可能發生的各種情況及應對。手機上的加密貨幣APP沒有再出現異動，“霧影幣”的價格恢復死寂。白卉那邊，自然也是杳無音信。
傍晚時分，他下樓去便利店買泡面。經過一樓小賣部時，發現門口的氣氛有些異樣。
劉房東不在往常的位置上。小賣部裏，一個面生的中年婦女正沒好氣地整理貨架，嘴裏嘀嘀咕咕。兩個附近的租客站在門外低聲交談。
“……真邪門，聽說昨晚老劉起夜，在自家衛生間滑了一跤，磕到洗手池邊上，縫了三四針。”
“可不，前天不也在門口摔了？這兩天看他臉色都不對，疑神疑鬼的。”
“他還偷偷摸摸去找了街口那個神婆，不知道問了啥……”
陳玄腳步未停，面色如常地走了過去。指尖卻仿佛又掠過一絲微涼。那張粗糙的“聚陰符”的效果，似乎比他預期的要持續，或者說，它引發的“氣”的擾動，在劉房東本身渾濁滯澀的氣運場中，產生了某種微妙的放大效應。
這只是個無足輕重的曲，卻讓他對自己所掌握的力量的“擴散性”和“持續性”，有了更直觀的認識。力量本身或許微弱，但作用於合適的目標和環境中，卻能引發意料之外的連鎖反應。
這提醒他，必須更加謹慎。對劉房東這種小角色尚且如此，若是對上陳世堯那樣氣運強盛（即便基虛浮）的人物，任何輕率的舉動都可能招致強烈的、不可預知的反饋。
買完東西上樓時，手機忽然震動了一下。是一個陌生號碼發來的短信，內容極其簡短：
“明天下午兩點，市中心‘時光轉角’咖啡館，靠窗第二桌。白。”
陳玄的腳步在樓梯上頓住。
來了。
比他預想的要快，也更直接。沒有電話，沒有客套，一條看似平靜卻暗流涌動的短信。署名只有一個“白”字。
是白卉本人嗎？還是陳世堯的試探？
他快速思考。短信語氣克制，帶有一種壓抑的緊迫感。如果是陳世堯的試探，通常會更加迂回或帶有誘餌性質。直接約見，更像是白卉在某種情緒或疑慮驅使下的個人行爲。她可能用了不常用的號碼，或者通過某種不易被察覺的方式聯系他。
“時光轉角”咖啡館他知道，位於市中心一條相對安靜的步行街旁，環境雅致，顧客不多不少，既有一定的私密性，又不至於過於僻靜惹人懷疑。靠窗第二桌，視野開闊，便於觀察周圍，也便於隨時離開。
一個謹慎而聰明的選擇。
他沒有立刻回復。回到房間，放下東西，他站在窗前思考了幾分鍾。風險與機遇並存。見面可能暴露更多，但也可能獲得更直接的信息，甚至建立某種脆弱的聯系。
最終，他拿起手機，回復了一個字：“好。”
沒有稱呼，沒有多餘信息。簡潔，是對她簡潔的回應，也是一種自我保護。
發送後，他將這個陌生號碼記錄下來，然後刪除了收發短信的記錄。手機恢復如常。
餌已放出，魚主動咬鉤。但垂釣者此刻，也必須踏入水中。
周三，4月19。
天空依舊陰沉，雲層低垂，仿佛醞釀着一場更大的雨。空氣中彌漫着溼的悶熱。
陳玄很早就醒了。他先查看手機，加密貨幣平台沒有新消息。他仔細洗漱，換上那套灰色休閒西裝，再次檢查了帆布挎包裏的物品：那本《家居風水淺談》、速寫本和筆、手機、充電寶、還有用密封袋裝好的幾樣小工具。今天有兩場“約會”，他必須做好準備。
上午，他再次前往城東新區。這一次，他直接去了那個社區公園，在觀景台上找了個不起眼但視野良好的位置坐下。從這裏，可以遠遠望見“盛景國際”工地奠基儀式現場的布置已經完成，彩旗在風中無力地飄動，禮台鋪着嶄新的紅毯，音響設備也已就位。已經有工作人員和安保人員在現場走動。
時間還早。陳玄拿出速寫本，假裝寫生，實則用餘光觀察着工地入口和周邊道路的動靜。陸續有車輛駛入，看起來像是方、施工方和部分受邀嘉賓的車。
他需要確認儀式開始的確切時間，以及關鍵人物——比如負責人、可能到場的重要人物——的出現。更重要的是，他要確認自己記憶中那個“事故”發生的具置和大致時間點。
臨近中午，工地上的人似乎多了起來，儀式似乎即將開始。陳玄看了看手機，下午一點。他需要動身前往市中心的咖啡館了。
他最後看了一眼工地方向，收起速寫本，轉身離開觀景台。心髒在平穩的節奏下，微微加速跳動。下午的兩件事，任何一件出現差池，都可能帶來麻煩。
一個多小時的車程後，陳玄在下午一點五十分，準時出現在了“時光轉角”咖啡館門口。他沒有立刻進去，而是在街對面稍作停留，觀察了一下咖啡館內外的情況。
咖啡館裝修復古，透過明亮的落地窗，能看到裏面客人不多。靠窗第二桌空着。門口和街角沒有發現明顯可疑的車輛或人員。
他定了定神，穿過馬路，推開咖啡館的門。風鈴發出清脆的響聲。
室內彌漫着咖啡豆的醇香和舒緩的爵士樂。他目光掃過，徑直走向靠窗第二桌。
桌子旁還沒有人。他選擇背對櫃台、面朝門口的方向坐下，這樣既能觀察入口，又能用眼角餘光留意窗外街景。服務員過來，他點了一杯最普通的美式咖啡。
一點五十五分。
咖啡館的門再次被推開。一個穿着淺米色風衣、戴着寬檐帽和口罩的身影走了進來。帽子壓得很低，遮住了大半張臉，但陳玄幾乎立刻認出，那是白卉。她獨自一人，進門後略顯快速地掃視了一眼店內，目光與陳玄接觸的瞬間微微停頓，然後走了過來。
她在陳玄對面坐下，摘下了口罩，但帽子仍然戴着，陰影遮住了她的眉眼。她的臉色比上次見到時更加蒼白，眼下有淡淡的青影，嘴唇抿得很緊。服務生過來，她低聲要了一杯溫水。
“白女士。”陳玄微微頷首，語氣平靜。
白卉沒有立刻回應，她端起水杯，喝了一小口，手指無意識地摩挲着杯壁。她的目光落在陳玄臉上，帶着審視，還有一絲難以掩飾的疲憊和掙扎。
“你怎麼知道？”她終於開口，聲音壓得很低，有些沙啞，“關於玉的事。”
沒有寒暄，直入核心。她的直接，反而印證了她內心的焦慮已經積累到了一定程度。
陳玄沒有直接回答，而是將桌上那本《家居風水淺談》往她面前輕輕推了推，書頁攤開到某一頁，上面有一個簡陋的玉佩圖案圖，旁邊配文是模糊的“古玉有靈，需慎佩戴，若與佩戴者氣運不合，反受其累”。
“我只是那天看到您，覺得氣色有異，想起書裏一些粗淺說法，隨口一提。”陳玄的語氣依舊溫和，帶着適當的疏離和一點“學術探討”的意味，“讓您困擾了，我很抱歉。”
白卉看了一眼那粗劣的圖和文字，嘴角似乎動了一下，不知是失望還是嘲諷。她沒有去碰那本書。
“隨口一提？”她盯着陳玄，“‘玉養人，也看是什麼玉，養的是什麼’——這話也是書裏寫的？”
“那是我個人的一點延伸想法。”陳玄坦然承認，迎着她的目光，“白女士，我對民俗學和傳統器物有些興趣。那天見到您佩戴的玉佩，質地看起來頗爲古舊，但光澤……似乎有些特別。結合您當時的氣色，才有了那番冒昧之言。如果我說錯了什麼，再次請您原諒。”
他把自己塑造成一個對傳統文化有興趣、觀察力稍顯敏銳（或許到了冒失地步）的年輕人，將一切歸因於“興趣”和“觀察”。理由不算完美，但足夠作爲一個起點。
白卉沉默了片刻，手指不自覺地又撫上頸間——那裏被風衣高領遮住，但陳玄知道玉佩就在下面。
“特別？”她重復了這個詞，聲音更低了，“怎麼個特別法？”
“說不好。”陳玄搖頭，恰到好處地流露出些許不確定，“只是一種感覺。或許是我多心了。畢竟，玉器鑑賞，尤其是古玉，涉及很多方面，我懂的只是皮毛。”
他故意留出空間，等待白卉自己填充。迫只會讓她退縮。
白卉再次沉默，目光移向窗外，看着街上稀疏的行人。她的側臉在帽檐陰影下，顯得格外脆弱。
“我最近……是睡不好。”她忽然開口，像是在自言自語，又像是在對他解釋，“總是做夢，夢見小時候的老宅，夢見……一些過去的人。醒來就覺得特別累，心裏發空。”她頓了頓，轉回目光，看向陳玄，“這和玉……有關系嗎？”
她開始嚐試建立連接了。雖然依舊謹慎，但已經邁出了一步。
“傳統說法裏，有些老物件承載着舊主的信息或念想。”陳玄斟酌着詞句，避免涉及任何超自然的敏感詞，“如果佩戴者心神不寧，或者體質、時運有所變化，有時可能會產生一些微妙的感應。當然，這更多是心理層面的影響。”
他將解釋引向心理學範疇，更易於接受。
白卉似乎聽進去了，又似乎沒有。她的眼神有些飄忽。
“如果……我不想戴了呢？”她忽然問，聲音很輕，但帶着一種決絕的試探。
陳玄心中微動。這個問題，本身就是一種強烈的信號。
“那是您的自由。”他平靜地說，“如果您覺得它讓您不舒服，暫時取下收好，或許是個辦法。有時候，拉開一點距離，反而能看得更清楚。”
他沒有慫恿，只是提供了一個看似中立的選項。取下的動作本身，就是一種反抗，可能會打破某種平衡，引發未知變化。這正是他需要的。
白卉深深吸了一口氣，又緩緩吐出。她沒有說取還是不取，但眼神裏似乎堅定了些。
“謝謝你今天來。”她說着，從隨身的手包裏拿出一個小巧精致的信封，推到陳玄面前，“一點心意，算是諮詢費。也請你……忘了今天的事，不要對任何人提起。”
信封很薄，裏面裝的應該是現金。她用這種方式，試圖將這次見面定義爲一次“交易”，一次可以隨時切斷的短暫諮詢。
陳玄看了一眼信封，沒有推辭，也沒有立刻收起。“您太客氣了。請放心，我不會對他人提及。”他給出承諾，同時微微前傾身體，聲音壓得更低，“另外，上周六沙龍後，我因爲對白鹿先生舊藏有些興趣，曾嚐試通過圖書館聯系基金會，但未能成功。如果……您後有關似古籍方面的線索，或許可以留意一下。”
他看似隨意地拋出了“白鹿先生”和“古籍線索”，將圖書館的電話和今天的見面，用一個更“合理”的、與“玉”無關的理由隱晦地串聯起來，進一步降低她的疑心，也爲可能的後續接觸埋下另一個伏筆。
白卉聽到“白鹿先生”時，身體幾不可察地繃緊了一瞬，看向陳玄的目光再次充滿審視，但這次多了幾分復雜。她似乎想說什麼，最終只是點了點頭。
“我該走了。”她站起身，重新戴好口罩，壓低帽檐。
“再見，白女士。”陳玄也站起身。
白卉沒有再說話，轉身快步離開了咖啡館，身影很快消失在門外的人流中。
陳玄坐回位置，看着桌上那杯她幾乎沒動過的溫水，和那個薄薄的信封。他端起已經涼透的美式咖啡，喝了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延。
第一次接觸，比他預想的要深入。白卉的焦慮和懷疑顯然已經很深，甚至到了主動尋求外界微弱認可的地步。陳世堯對她的控制，或者她對自己處境的感知，可能已經到了某個臨界點。
他打開信封，裏面是五張嶄新的百元鈔票。五百元。不多，但對他來說，是一筆意外的、有用的資金。
他將錢和書收好，結了賬，走出咖啡館。陰沉的天空下，城市依舊忙碌。距離“盛景國際”奠基儀式預計的事故時間，越來越近了。
他需要立刻趕回城東。真正的考驗，才剛剛開始。
指尖，在握住咖啡館門把手時，又一次感受到了那熟悉的、轉瞬即逝的微涼。
