四月廿八，午時，山海關。
朱由檢站在關城的箭樓上，扶着冰冷的牆磚，望着北方。關外是連綿的丘陵，再往北，是寧遠，是她所在的地方。
他三天前從京城出發，晝夜兼程，今才到。三百錦衣衛如今只剩二百七十三人——途中遭遇三波“盜匪”，折了二十七個。那不是盜匪，朱由檢知道，是朝中某些人不願他去遼東。
“陛下，”錦衣衛指揮使駱養性快步上樓，壓低聲音，“寧遠有消息了。”
朱由檢猛地轉身：“說！”
“昨午時，建州大軍抵達寧遠城外。袁崇煥在鷹嘴山設伏，斃敵八百，我軍傷亡不過百。但…”駱養性頓了頓，“但皇後娘娘病重，恐是染了疫病。”
“什麼？”朱由檢一把抓住駱養性衣領，“你再說一遍？！”
“娘娘高燒不退，已臥病兩。胡太醫診過，確是鼠疫。”駱養性不敢看皇帝的眼睛，“但娘娘堅持在城樓督戰，今建州攻城，她…她還在城上。”
朱由檢手在抖。不是氣的，是怕的。他早該想到，她進了隔離營，怎麼可能不染病？她那麼拼命，那麼不管不顧…
“備馬。”他鬆開手，轉身就走。
“陛下！不可！”駱養性跪地攔住，“寧遠被圍，建州五萬大軍，陛下此時去，是自投羅網！”
“那你要朕在這等着？”朱由檢聲音嘶啞，“等她死訊傳來？”
“陛下！”高第聞訊趕來，這位山海關總兵撲通跪倒，“陛下三思！您是大明天子，萬金之軀，豈可親涉險地？寧遠有袁崇煥，有數萬將士，定能守住！陛下若去，萬一有失，大明江山…”
“江山江山！”朱由檢一腳踹翻旁邊的水桶，“你們口口聲聲江山，可知江山是誰在守？！是她在守！是遼東將士在守！他們在拼命，在流血，在染病！朕呢？朕在這關內，安安穩穩地當朕的皇帝？！”
他眼眶通紅，像頭困獸：“你們知道她病得多重嗎？你們知道建州有多少人嗎？你們什麼都不知道！就知道勸朕等，勸朕忍！”
高第和駱養性伏在地上，不敢作聲。他們從沒見過皇帝這樣失態，這樣像個普通人。
朱由檢喘着粗氣，許久，才慢慢平靜下來。他走到箭樓邊，看着北方。天陰沉沉的，像要下雨。
“高第，”他聲音平靜了些，“山海關還有多少兵？”
“實額五萬，能戰者…三萬。”高第小心翼翼地說。
“抽一萬精兵，配足、糧草，三後隨朕去寧遠。”
“陛下！這…”
“這是旨意。”朱由檢轉身，看着他，“你守山海關，朕去救寧遠。若朕回不來，你看着辦。”
說完，他不再理二人，徑直下樓。腳步有些踉蹌，但很堅定。
高第和駱養性面面相覷，都從對方眼中看到了驚懼。皇帝這是…要拼命了。
關城內的臨時行在，朱由檢坐在燈下，提筆寫信。手還在抖，墨跡都灑了。
他撕了重寫，一遍，兩遍，三遍…終於寫成了一封能看的。
“皇後親鑑：朕已至山海關，不即赴寧遠。聞卿染疫，心如火焚。卿曾言‘必平安歸’，朕信卿，故在此等。
“然若卿不歸，朕必往。江山可易，社稷可傾，唯卿不可失。此非君王之言，乃丈夫之誓。
“寧遠城堅，將士用命，卿當珍重。待朕至時，望見卿安然。若不然朕不知會做出何事。
“春深露重，卿當加餐。藥已再發，望速至。朕在此，等卿捷報，等卿歸。
“四月廿八，朱由檢手書。”
寫完，封好。他叫來駱養性：“找最好的信使，最快的馬，送進寧遠。告訴皇後，朕在山海關等她。”
“陛下，若信送不進去…”
“那就進去。”朱由檢看着地圖上寧遠的位置，“一萬精兵不夠，就兩萬。兩萬不夠，朕就調京營，調宣大，調天下兵馬。朕不信，救不回一個她。”
駱養性心頭震撼。這位少年天子，平時優柔寡斷，可爲了皇後，竟有了破釜沉舟的決絕。
“臣領命。”
信使連夜出關。朱由檢站在城頭，看着那一騎絕塵而去，消失在夜色中。
風起了，帶着雨意。他忽然想起成婚那夜，她穿着嫁衣，蓋着紅蓋頭，坐在床邊。他掀開蓋頭，看見一雙清澈的眼睛，沒有懼意，只有坦然。
“臣妾周明月，見過陛下。”
那時他沒想到，這個女子會改變他的一生，改變…大明的命運。
“周明月，”他對着夜空，輕聲說，“你答應過朕的，要平安回來。君無戲言，後也無戲言。”
雨，終於落下來了。
寧遠，四月廿九，辰時。
建州大軍的號角響了，低沉，綿長，像死神的嘆息。五萬大軍在城外列陣，黑壓壓一片，旌旗如林。
皇太極騎在馬上，遠遠望着寧遠城。昨鷹嘴山之敗，折了八百精銳，他臉上無喜無怒，但眼中寒光閃爍。
“大汗，”貝勒嶽托低聲道，“明軍有新式火銃，射程極遠，且不用火繩。昨伏擊，我軍未及近身，已傷亡慘重。”
“知道了。”皇太極淡淡道，“那就用炮。”
他身後，十門紅夷大炮緩緩推出。炮身黝黑，在晨光中泛着冷光。這是從蒙古人那裏換來的，也是晉商“孝敬”的，原本用來攻錦州，現在先給寧遠。
“大汗，”另一個貝勒濟爾哈朗提醒，“寧遠城堅，袁崇煥善守，強攻恐傷亡”
“那就困死他。”皇太極說，“但今，要先挫其銳氣。傳令：炮兵準備，轟城。步軍列陣，佯攻。騎兵兩翼遊弋，防其出城。”
命令傳下，建州軍陣緩緩變動。炮兵在前，步軍在後，騎兵在側。有條不紊，像一台精密的戮機器。
城樓上，袁崇煥看着這一切，獨眼中血絲更密。他轉頭看了一眼身後的周明月——她裹着厚披風，坐在特制的椅子上，臉色白得像紙，但眼神依然清亮。
“娘娘，建州要用炮了。您…還是下城吧。”
“本宮就在這兒。”周明月聲音微弱，但堅定，“袁督師，我們的炮呢？”
“城頭有六門，但舊，射程不及建州。”袁崇煥苦笑，“除非能靠近了打。”
“那就讓他們靠近。”周明月看着城外那十門紅夷大炮，“袁督師，你信不信，本宮能讓那些炮打不響？”
袁崇煥一愣。
“去取本宮的箱子來。”周明月對玉蓉說。
很快，一口木箱抬上城樓。打開，裏面是些瓶瓶罐罐，還有幾個奇怪的裝置——像是弩，但更小，更精巧。
“這是…”
“改進的‘萬人敵’。”周明月拿起一個，只有拳頭大小，尾部有翼，像個短箭，“用弩發射，可至二百步。落地即炸，內裝鐵砂、石灰、硫磺。不要，打炮。”
她頓了頓：“尤其，打炮手的眼睛。”
袁崇煥懂了。炮手若瞎，炮就是廢鐵。
“何可綱！”他轉身下令，“選五十名弩手，用此物，專打建州炮手。等他們靠近二百步，就放！”
“得令！”
布置下去，城頭安靜下來。只有風聲，和越來越近的建州軍陣腳步聲。
“轟——”
第一聲炮響，來自建州。炮彈呼嘯而來，砸在城牆外三十步，濺起漫天塵土。
他們在試射。
“穩住。”袁崇煥聲音平靜，“等他們進入二百步。”
第二炮，第三炮…炮彈越來越近，最近的一發砸在城牆上，磚石碎裂，但城牆未破。
建州炮手在調整，在靠近。
一百五十步…一百二十步…
“放！”
五十支“飛雷”從城頭射出，劃出弧線，落向建州炮陣。落地，爆炸聲不大，但白煙騰起，夾雜着石灰粉、鐵砂。
“啊——我的眼睛！”
慘叫聲響起。炮陣大亂——石灰迷眼，鐵砂傷面，炮手捂着臉倒地打滾。十門炮，瞬間啞了八門。
“騎兵！騎兵沖城！”皇太極怒喝。
建州騎兵從兩翼沖出，直撲城門。但城頭箭如雨下，更有新式火銃點名射擊。一百二十步內，燧發槍的鉛丸可破重甲，沖在最前的騎兵如割麥般倒下。
“退！”皇太極終於下令。
第一次進攻，就這樣被打退了。建州傷亡過千，明軍傷亡不到二百。
但袁崇煥臉上並無喜色。他看着城外開始扎營的建州大軍，知道這只是開始。皇太極在試探，在消耗，在…等待。
等待城中糧盡，等待疫病蔓延，等待…人心潰散。
“袁督師，”周明月的聲音把他拉回現實，“毛文龍…有消息嗎？”
袁崇煥搖頭：“信使去了，還沒回。娘娘，若毛文龍真撤了…”
“他不會全撤。”周明月咳嗽幾聲，玉蓉連忙遞上藥，她喝了，緩了口氣，“他留了一半船在覺華島，就是在觀望。我們在賭，他也在賭。賭我們能不能守住，賭建州會不會贏。”
她看向城外，皇太極的大纛在風中飄揚。
“所以，我們要贏。不僅要贏，要贏得漂亮，贏得…讓所有人看見，大明還能戰，還能贏。”
袁崇煥看着她蒼白但堅毅的側臉，忽然想起很多年前，他第一次守寧遠，那時他還是個參將，抱着必死之心。如今，他已是督師，身邊有了新式火銃，有了…這樣一個皇後。
“娘娘，”他單膝跪地，“末將願與寧遠共存亡。但娘娘…您必須活下去。爲了陛下，爲了大明。”
周明月想笑，但沒力氣。她伸手，虛扶了一下：“袁督師請起。本宮會盡力活下去。但若天不假年…”
她頓了頓，從懷裏掏出那封朱由檢的信，又看了一遍。
“本宮也要死在這城樓上，看着建州…怎麼敗。”
山海關，夜。
朱由檢做了個夢。
夢裏，他站在煤山頂上，看着紫禁城燃起熊熊大火。耳邊是喊聲，哭泣聲，還有…她那平靜的聲音：
“陛下，臣妾先走一步。”
他回頭，看見她穿着大婚時的嫁衣，白綾已經系好。她對他笑了笑，那笑容很美，但很淒涼。
“不——”他嘶吼着沖過去，但怎麼也跑不到，像陷在泥沼裏。
畫面一轉，是寧遠城頭。她裹着披風，站在箭雨中，回頭看他，嘴唇動了動，好像在說“保重”。
然後，城破了，火起了，她消失在火光中…
“明月！”朱由檢猛地坐起，渾身冷汗。
是夢，只是夢。他大口喘着氣，心髒狂跳，像要炸開。
“陛下？”值夜的駱養性沖進來。
“什麼時辰了？”
“寅時三刻。陛下，您…”
“朕沒事。”朱由檢下床，走到窗邊。天還沒亮，但東方已泛白。雨停了，但風還很大。
“寧遠有消息嗎？”
“還沒有。但…”駱養性猶豫了一下，“高總兵說，一萬精兵已點齊，糧草也備好了。只是…將士們聽說要去寧遠，有些…有些畏戰。”
朱由檢沉默。他知道爲什麼畏戰——寧遠有疫，有建州大軍，去了就是九死一生。將士也是人，也怕死。
“傳朕旨意。”他轉身，“凡隨朕赴寧遠者，餉銀加倍。陣亡者，撫恤十倍。有斬獲者，論功行賞，不吝封侯。另外…”
他頓了頓：“告訴將士們，皇後在寧遠，朕的妻子在寧遠。朕去救妻，你們可願隨朕救大明？”
這話說得很直白，很私人。不像皇帝該說的，但正因如此，才真實。
駱養性心頭震撼，躬身：“臣這就去傳旨。”
他退下後，朱由檢獨自站在窗前。夢裏那畫面還在眼前——她消失在火光中，他無能爲力。
不，這次不會了。這次，他在，他在去救她的路上。
他從懷中掏出那封她寫來的信，又看了一遍。字跡有些潦草，顯然寫的時候很匆忙，很…疲憊。
“陛下勿以臣妾爲念，當以國事爲重。”
可國事是什麼？國事是百姓，是江山，是…她。她若不在，他要這江山何用？要這皇位何用？
朱由檢忽然笑了，笑得很苦。他終於懂了，爲什麼歷史上那些昏君，可以爲美人棄江山。不是他們蠢，是情到深處，江山…真的沒那麼重要。
“周明月，”他對着漸亮的天光，輕聲說，“這次，換朕來救你。”
辰時，校場。
一萬精兵列隊，鴉雀無聲。高第在點將台上，看着下面。這些兵，有山海關的老卒，有從宣大調來的邊軍，有京營的銳士。此刻，他們都看着點將台——台上站着皇帝，穿着戎裝，沒戴冕旒，像個普通的年輕將領。
“將士們，”朱由檢開口，聲音不大，但傳得很遠，“朕知道，你們怕。怕疫病，怕建州，怕死。朕也怕。”
下面一陣動。皇帝說怕？這…
“但有些事，怕也要做。”朱由檢繼續說，“寧遠城裏，有你們的同袍，有遼東的百姓，有…朕的妻子。他們在死守，在染病，在等援軍。朕若不去，他們必死。朕若去了，或許…能救下幾個。”
他頓了頓：“這一去，九死一生。朕不瞞你們。但朕與你們同去，同生共死。若戰死，朕的陵寢旁，給你們留位置。若生還，朕與你們共富貴。”
“現在，”他提高聲音，“願隨朕赴寧遠的，出列。不願的，朕不怪，留下守關。”
沉默。長久的沉默。
然後，第一個士兵踏出一步。是個年輕的小旗，臉上還有稚氣，但眼神堅定。
第二個，第三個…像推倒了多米諾骨牌，一個接一個，一片接一片。最後，一萬精兵，全部出列。
“願隨陛下赴死！”呼聲震天。
朱由檢眼眶發熱。他深吸一口氣，拔劍指天：“好！那今，朕與你們，同赴寧遠，同救大明，同救皇後！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
呼聲如雷，在山海關上空回蕩。
高第站在一旁，看着這一幕，心中五味雜陳。這個他曾經覺得優柔寡斷的年輕皇帝，此刻，像個真正的君王，像個真正的男人。
“高第，”朱由檢轉身，“山海關交給你了。若朕回不來…”
“陛下必能凱旋！”高第單膝跪地，“臣在此恭候陛下、娘娘捷報！”
朱由檢點頭，翻身上馬。一萬大軍，緩緩出關。
向着北方，向着寧遠，向着她在的方向。
寧遠，隔離營。
周明月的病情又重了。高燒不退，時而清醒，時而昏迷。胡太醫用盡了辦法，灌藥、針灸、放血…都只能勉強維持。
“胡太醫，”玉蓉哭得眼睛腫成桃子，“娘娘…娘娘會不會…”
“別說喪氣話！”胡太醫呵斥，但自己手也在抖。鼠疫重症，十不存一。皇後能撐到現在，已經是奇跡。
但奇跡，能持續多久？
周明月在昏迷中，做了很多夢。有時是前世，她在實驗室裏做實驗，數據一片大好。有時是今生，大婚那夜，紅燭高燒，他掀開蓋頭…
更多的時候，是零零碎碎的片段：煤山的雪，坤寧宮的藥香，小廚房的面條，他笨手笨腳煮糊了，還一臉得意…
“陛下…”她在夢中喃喃。
“娘娘，娘娘您醒了？”玉蓉撲到床邊。
周明月睜開眼，視線模糊。她看見玉蓉哭花的臉，看見胡太醫凝重的神色，看見…窗外透進來的天光。
“什麼…時辰了？”
“未時了。娘娘，您昏睡了一整天。”玉蓉擦着眼淚，“袁督師來看過您三次，說…說建州今沒攻城，在扎營，在造器械。怕是…要有大動作了。”
周明月想坐起來，但沒力氣。玉蓉扶她，在她背後墊了枕頭。
“毛文龍有信嗎？”
“還沒有。但覺華島的炮運來了十門，說是毛將軍‘孝敬’娘娘的。”
周明月苦笑。毛文龍這是在押注了。運炮來，是表忠心，但人沒來，是留後路。狡猾，但有用。
“告訴袁督師，”她喘了口氣，“把炮…架在城樓。等建州攻城時，專打…專打皇太極的大纛。不要省，不要惜炮彈。”
“娘娘，這…”
“照做。”周明月閉上眼睛，“本宮累了，歇會兒。若…若陛下有信來，立刻叫醒本宮。”
玉蓉點頭，輕輕退下。屋裏又靜下來，只有周明月微弱的呼吸聲。
她其實睡不着，只是沒力氣睜眼。身體像被掏空了，每個關節都在痛，頭更是像要裂開。
這就是要死了的感覺嗎？她迷迷糊糊地想。也好，死在戰場上，比吊死在煤山強。只是…
只是有點舍不得。舍不得這剛有起色的大明，舍不得那些信任她的人，舍不得…他。
他說“等卿歸”，她答應了，卻可能要食言了。
對不起啊，陛下。臣妾盡力了。
眼淚從眼角滑落，沒入鬢發。
城外，建州大營。
皇太極坐在大帳中，聽着探子的回報。
“明國皇帝已至山海關，率兵一萬，正往寧遠來。最遲後可到。”
帳中諸將譁然。明國皇帝親征？這…
“好。”皇太極卻笑了，“來得正好。傳令：明卯時，全軍攻城。不惜代價，一內，必破寧遠。”
“大汗，”嶽托急道，“明國皇帝來援，我們是否該分兵攔截？”
“不必。”皇太極擺手，“他要來，就讓他來。等他到時，寧遠已破，皇後已死。朕要讓他親眼看着，他的江山，他的女人，是怎麼沒的。”
他眼中閃過狠厲：“另外，告訴毛文龍：他若還想在皮島待着，就老實點。否則，朕破寧遠後，第一個滅他。”
探子領命退下。皇太極走到帳外，看着遠處的寧遠城。暮色中，城池的輪廓像一頭沉睡的巨獸。
“袁崇煥，”他喃喃道，“這次，看你還能守多久。”
四月三十，黃昏。
寧遠終於等來了山海關的信使——不是一個人，是三個，兩個死在了路上，只有一個帶着滿身傷，拼死沖進了城。
信是朱由檢寫的，很短：
“卿卿明月：朕已出關，率兵一萬，後可至。望卿堅守，待朕來援。若城破，卿可降，可走，可做一切保全性命之事。朕不怪，朕只要卿活着。
“江山可再打，社稷可再建，唯卿不可復得。此朕真心，望卿知。
“待相見時，朕有話對卿說。許多話。
“珍重。由檢手書。”
周明月看完信，手抖得厲害。不是病的，是別的什麼。她讓玉蓉拿來紙筆，想回信，但手沒力氣，字寫得歪歪扭扭：
“陛下親鑑：信已收悉。臣妾在，城尚在。陛下不可親涉險地，速回。
“建州明必大舉攻城，陛下若來，正中其計。臣妾守城，乃臣妾之責。陛下守國，乃陛下之責。
“若臣妾不測，陛下當以江山爲重，勿以臣妾爲念。大明可無周後，不可無明君。
“此生得遇陛下，幸甚。若有來世”
寫到這裏，筆掉了。她撿起來，繼續寫：
“若有來世，願爲尋常夫妻，粗茶淡飯，白頭偕老。
“珍重。明月絕筆。”
寫完，封好。她叫來袁崇煥：“袁督師，這封信等城破之後，若本宮不測，派人送去給陛下。”
袁崇煥接過信，手也在抖：“娘娘…”
“去吧。”周明月揮揮手，“布置防務，準備明死戰。”
袁崇煥跪下，重重磕了三個頭，起身離去。背影決絕，像赴死。
屋裏又只剩周明月一人。她看着窗外，夕陽如血，染紅了半邊天。
明，就是決戰了。
而她，可能看不到後天的太陽了。
也好。至少，她改變了些什麼。新式火銃用了，防疫之法傳了，格物院開了…哪怕她死了，這些種子，也會發芽。
只是…只是有點遺憾。遺憾沒看到他成爲真正的明君，遺憾沒看到大明強盛，遺憾…沒聽到他說的“許多話”。
“陛下，”她對着夕陽，輕聲說，“對不起。臣妾…要食言了。”
眼淚又落下來，但她在笑。
笑得淒涼，也坦然。
夜，深了。
寧遠城頭，火把通明。兵士們抱着兵器，靠在垛口後，沒人說話，但眼神都望着一個方向——城樓。
那裏亮着燈，皇後還在。
袁崇煥在巡城，走到哪裏，哪裏就響起壓低的聲音：“督師，娘娘怎麼樣了？”
“娘娘在。”袁崇煥只說這三個字。
但足夠了。娘娘在，城在。這是所有守軍心裏的話。
何可綱在檢查火銃，一支支，一遍遍。新式燧發槍還有二百七十支能用，彈包每人還有二十個。夠打一天，也許兩天。
“何參將，”一個年輕火銃手小聲問，“您說咱們能贏嗎？”
何可綱看了他一眼，是王二狗，那個從疫病中活下來的兵士。他口還纏着繃帶，但堅持要上城。
“能。”何可綱說，“有娘娘在，有督師在，有咱們在，能贏。”
“可建州有五萬”
“五萬怎麼了？”何可綱拍了拍火銃，“咱們有這個。一百二十步，指哪打哪。他們人多，正好，不用瞄準。”
兵士們笑了，氣氛鬆了些。
是啊，有新銃，有城牆，有…娘娘在。怕什麼？
城樓裏，周明月其實沒睡。她也睡不着，高燒讓她意識模糊，但就是睡不着。
玉蓉在旁守着，眼睛都不敢眨。
“玉蓉，”周明月忽然開口，“若本宮死了，你回京後，去格物院，找徐光啓先生。告訴他，本宮的書房抽屜裏，有本筆記，裏面有些想法，關於蒸汽機，關於電。讓他繼續研究。”
“娘娘！”玉蓉又哭了，“您別說這些…”
“要說。”周明月聲音很輕，“有些事，現在不說，就沒機會說了。還有告訴陛下，臣妾不悔。不悔來大明，不悔嫁給他。”
她頓了頓，眼中泛起溫柔：“其實…其實本宮知道，他心裏有本宮。只是他是皇帝，本宮是皇後，有些話不能說，有些情不能表。但本宮知道，這就夠了。”
玉蓉哭得說不出話。周明月卻笑了，那笑容很淡，但很美。
“本宮這一生，很短，但很值。救了人，改了命，還還愛過一個人。夠了。”
窗外傳來更鼓聲——三更了。
天，快亮了。
決戰，要開始了。
周明月閉上眼，深吸一口氣，又睜開。眼中那團將熄的火，重新燃了起來。
“玉蓉，拿甲來。本宮要上城。”
“娘娘！您這身子…”
“正因身子不行，才更要上城。”周明月撐着坐起，“本宮要讓他們看見，皇後在，城在。皇後死，城也在。”
玉蓉咬着唇，取來那件特制的軟甲——很輕，但能擋流矢。她幫周明月穿上，又披上大氅。
主仆二人，一步步走出屋子，走上城樓。
夜風很冷，但周明月覺得，從沒有這麼清醒過。她扶着城牆，看着城外建州大營的點點火光，像星河落地。
遠處，傳來號角聲——建州在集結了。
袁崇煥快步走來：“娘娘，您怎麼…”
“本宮來送將士一程。”周明月轉身，看着城上城下的兵士。火把的光映在她蒼白的臉上，竟有種神聖的美。
“諸位將士，”她開口，聲音不大，但用盡了力氣，“天快亮了，建州要來了。這一戰，會很慘烈，會死很多人。本宮…可能也會死。”
下面一片死寂。
“但本宮死，也要死在這城樓上。因爲本宮身後，是遼東百姓，是大明江山，是…你們的父母妻兒。本宮不退，你們…退不退？”
“不退！不退！不退！”吼聲震天。
“好。”周明月點頭，“那今，本宮與你們，同守此城，同生共死。若勝，本宮爲你們請功。若敗…”
她頓了頓，笑了：“黃泉路上，本宮與你們，再做同袍。”
“誓死追隨娘娘！誓死守城！”
吼聲中，東方天際，泛起第一縷曙光。
天，亮了。
決戰，開始了。
