暖閣的門被輕輕合上，咔嗒一聲，輕得像斷了線的弦，卻硬生生隔絕了沈念辭帶着期盼的細碎念叨，隔絕了她輕快的腳步聲，也隔絕了李嬤嬤轉身時，那雙浸着心痛與鄙夷的眼神。殿內只剩楚皓月一人，與滿室清冷的安神香，與無邊的死寂對峙。
視線落在案幾上的白瓷瓶裏，瓶中着幾枝絢爛的海棠，花瓣豔得晃眼，豔得發苦，像極了當年冷苑裏盛放的紅梅，更像極了冰湖面上那攤刺目的血。那顏色，像是無時無刻不在嘲諷着他的愚蠢，他的殘忍，他的眼盲心瞎。
楚皓月猛地踉蹌着後退，後背重重撞在冰冷的雕花梁柱上，凸起的木雕硌得他脊骨鑽心的疼，沉悶的聲響震得他腔隱隱作痛，可這點疼，卻遠不及心口萬分之一的劇痛來得洶涌。那雙往裏銳利如鷹、能洞穿人心的眼眸，此刻布滿了猩紅的血絲，空洞得像被狂風席卷過的荒原，再也尋不到半分光亮。滾燙的淚水不受控制地洶涌而出，順着臉頰滾落，砸在玄色的龍袍上，暈開一片片深色的水漬，像極了當年泥水裏那只木鴨的痕跡。
“畜牲！我就是個畜牲！”
楚皓月突然嘶吼出聲，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過的破鑼，裹着撕心裂肺的絕望，在空曠的暖閣裏撞出陣陣回響，震得梁上的安神香灰簌簌落下。他猛地抬手，狠狠扇了自己一個耳光，清脆的響聲落下，臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出細密的血珠。他卻渾然不覺，似是不解氣一般，反手又是一記，力道重得幾乎要將自己扇暈過去，掌風帶起的香霧，嗆得他狠狠咳嗽。
“我不是人！我本不是人！”
他一邊嘶吼，一邊失控地用拳頭捶打着自己的膛，一下比一下重，沉悶的撞擊聲裏，是他無法宣泄的滔天悔恨，是對自己徹骨的厭棄。皮肉的疼痛，本壓不住心口那翻江倒海的痛楚，反倒像是一劑麻藥，讓他更清晰地記起那些被他親手碾碎的過往。
腦海裏不受控制地翻涌着過往的碎片，每一片，都像淬了毒的尖刀，狠狠剜着他的心髒——
是沈念辭離別夜，強忍着淚水和心痛，字字句句說着“我從未愛過你”時，眼底那點攥到極致的碎光，明明是絕望到極致的痛楚，他卻只當是虛情假意，是欲擒故縱的伎倆；是她被他囚禁在寢殿，受盡屈辱，跪在冰冷的金磚上，額頭磕得滲血，血珠滴在磚面暈開小朵紅梅，哀求他放過南夏皇後和子民時，他卻只當是她移情別戀的鐵證，是對他的背叛，以至於更加怒火中燒地折磨她，將她的尊嚴碾碎成泥；是她縱身躍入冰湖前，那句帶着無盡悲涼的“來生不見”，寒風卷着冰碴子刮過她的臉，她的眼神比湖水更冷，可他，直到她氣息奄奄、生死垂危時，才堪堪幡然醒悟。
而最讓他痛徹心扉的，是方才沈念辭那句小心翼翼的詢問——“九郎是不是嫌棄念念了？”
嫌棄？他憑什麼嫌棄？他楚皓月有什麼資格嫌棄沈念辭！
是他，用最殘忍的方式將她的尊嚴碾碎成塵，讓她在無邊的恐懼裏顛沛流離；是他，讓那個曾經聰慧堅韌、明媚靈動的南越質子公主，變成了如今認不出人、記不清事的癡兒；是他，讓她連等待都要帶着那樣卑微的惶恐，覺得自己“被妖怪弄髒了”，要洗得淨淨，才配得上“九郎”的等待。
“念念把我雕的小木鴨當寶貝，藏了三年，連癡傻了都攥在手裏……”楚皓月踉蹌着蹲下身，雙手狠狠進頭發裏，用力撕扯着，指節泛白，頭皮傳來陣陣刺痛，卻絲毫緩解不了心口的灼痛，“我呢？我當年卻因爲楚月諾那幾句無中生有的挑撥，就把另一只扔了！狠狠砸在泥水裏，看着紅繩散開，看着木頭沾了污濁，我還覺得解氣！解氣啊！我還親手砍了念念最喜歡的紅梅樹！”
多麼可笑！楚月諾從小就愛挑撥是非，故意欺辱沈念辭，這些他不是不知道。可那一刻，他這個口口聲聲說最愛沈念辭的人，居然選擇了信任一個蛇蠍心腸的女人，選擇了用最狠的方式，傷害那個視他爲全世界的姑娘！
真是天大的笑話！
楚皓月的腦海裏，又浮現出沈念辭抱着小木鴨，傻乎乎笑着念叨“念念沒弄丟，九郎就不生氣”的模樣；浮現出她小時候扒着學堂的窗櫺，羊角辮被風吹得亂飛，踮着腳尖，手裏還攥着給他留的半塊蜜糖糕，眼巴巴盼着他第一個來接的模樣；浮現出她趴在他懷裏，含着蜜糖糕，聽他哼完整首兒歌時，嘴角彎起的淺淺梨渦，眼裏盛着滿當當的春光。
那些純粹的、甜蜜的過往，如今都成了最鋒利的尖刀，每回憶一次，就將他的心髒剜得鮮血淋漓。
“她爲了我替嫁赴死，成了南夏的沖喜新娘，在南夏守身三年，夜惦記着我這個‘九郎’……”他的聲音哽咽着，破碎得幾乎不成調，淚水混着嘴角的血珠，順着下巴滴落，砸在金磚上，暈開一片刺目的紅，“我卻毀了她的故國，折辱她的恩人，把她得跳湖自盡，讓她成了這副模樣……”
楚皓月猛地站起身，踉蹌着沖到窗邊，推開雕花木窗，冷風裹挾着暮色的寒意灌進來，卷着廊下凋落的海棠葉，刮在臉上，像無數細針。他望着沈念辭剛才離去的方向，淚水模糊了視線，眼前仿佛浮現出這樣一幅畫面——她正坐在灑滿海棠花瓣的浴桶裏，溫熱的水漫過她的肩頭，她小心翼翼地掬起溫水，清洗着自己的臉頰和脖頸，指尖輕輕拂過那道淺淡的舊疤，眼神虔誠得像在朝聖，嘴裏反復念叨着“洗淨，九郎不嫌棄，不嫌棄念念和小寶貝”，眼底滿是純粹的、讓人心碎的期盼。
而那個讓她如此惶恐、如此卑微的“妖怪”，是他自己。
那個她心心念念、苦苦等待的“九郎”，也是他自己。
多麼可笑，多麼諷刺！
“柳貴妃算計又如何？真正毀了她的，是我！是我！”他對着窗外的暮色嘶吼，聲音裏充滿了無盡的絕望與自我厭棄，震得枝頭的殘葉簌簌掉落，“是我自私！我糊塗！我偏執！我把她的深情當驢肝肺，把她的犧牲當背叛，我就是個冷血無情的劊子手！”
“柳氏說得對，我活該遭，活該成爲孤家寡人！那一切都應該沖着我來！憑什麼沖着念念來！”
楚皓月的身體控制不住地顫抖，渾身冰涼，卻又冒出一層冷汗，心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息，眼前陣陣發黑。他想嘶吼，想咆哮，更想一頭撞死在身旁的梁柱上，就此了結這罪孽深重的一生。
可他不能。
他若死了，誰來護着癡傻的她？誰來照顧她腹中尚未出世的孩子？誰來爲她討回那些遲來的公道？誰來承受這無盡的罪孽？
“我該死……我真的該死……”楚皓月緩緩滑坐在地，後背靠着冰冷的牆壁，雙手抱着膝蓋，像個無助的孩子般蜷縮起來。龍袍上的金線蹭着金磚，硌得他骨頭生疼，淚水無聲地流淌，浸溼了前的衣襟，嘴裏一遍又一遍地呢喃，“念念，我對不起你……對不起你……”
這遲來的道歉，在空曠的暖閣裏回蕩，帶着安神香的餘韻，卻再也傳不到那個心心念念等他的姑娘耳邊。他知道，就算他把自己折磨得不成人形，就算他了柳貴妃和楚月諾報仇雪恨，就算他用餘生的所有時光來贖罪，也再也換不回那個完整的、會笑着撲進他懷裏，清脆喊他一聲“九郎”的沈念辭了。
他恨柳貴妃的惡毒算計，恨楚月諾的煽風點火，恨命運的百般捉弄，可他最恨的，還是自己——恨自己的輕信與糊塗，恨自己的偏執與殘忍，恨自己親手摧毀了所有的美好，將那個視他爲全世界的姑娘，推入了萬劫不復的深淵。
暖閣內，安神香依舊嫋嫋，煙縷纏上他的發梢，卻連半分心安都給不了他。楚皓月蜷縮在冰冷的金磚上，一遍又一遍地咒罵着自己，淚水混合着血水，在地面暈開一片狼藉，像他那破碎到再也無法拼湊完整的人生。
