夜深了，寒風刮過巷弄，發出嗚嗚的聲響，如同鬼魅低語。破屋裏，最後一點炭火的餘燼也徹底熄滅，只留下冰冷的死寂。小丫熬不住困倦，蜷在炕角睡着了，眉頭卻依舊緊緊皺着，仿佛在夢中也在與人廝打。
陳默毫無睡意。
傷口還在隱隱作痛，身體冰冷而疲憊，但大腦卻異常清醒，甚至有些亢奮。改良白糖的成功帶來的短暫喜悅，早已被明日即將到來的危機沖散。
陳福那張倨傲惡毒的臉，仿佛就在眼前。那兩個潑皮凶悍的模樣，也清晰可見。他們明天會來，絕不會善罷甘休。交出房契？然後呢？帶着小丫流落街頭，凍死餓死在某個寒冷的冬夜？或者……被惱羞成怒的陳福“徹底解決”？
不行！絕對不行！
他必須做點什麼。那點改良的白糖是希望，但遠水解不了近渴。他需要時間，需要緩沖，需要有人能在他虛弱不堪、小丫年幼無力時，擋住明日的雷霆一擊。
他的腦海裏，不由自主地浮現出顧長風那張滄桑卻剛毅的臉，和他幹脆利落放倒潑皮的身手。
找他？
一個今天才第一次正式打交道、底細不明的退伍老兵？
憑什麼讓人家幫你對抗地頭蛇陳財的管家？就憑那十文錢？還是憑一句空口白話的感謝？
陳默腦子裏那些權謀劇、黑幫片的碎片又開始胡亂翻騰——利益捆綁？展示價值？空頭支票？好像哪個都不太靠譜。但……這似乎是眼前唯一可能抓住的稻草。
風險極大。如果顧長風轉頭就把他們賣了，或者幹脆袖手旁觀，那他們就真的萬劫不復。
但坐以待斃，同樣是死路一條。
賭一把！
陳默猛地坐起身，動作牽扯到傷口，讓他一陣齜牙咧嘴。他摸索着穿上那件唯一的厚實衣物——白天從小丫身上脫下來的舊襖，又從牆角那個藏着“改良白糖”的小陶罐裏，小心地舀出大約一兩左右，用油紙仔細包好，揣入懷中。
這是他目前能拿出的、最有價值的“定金”和“證明”。
他看了一眼熟睡的小丫，咬咬牙，輕輕推開吱呀作響的破門，閃身融入濃重的夜色和寒風之中。
根據白天的印象和原主模糊的記憶，顧長風似乎住在隔了幾條巷子的一處廢棄宅院的偏房裏。夜裏的崇德坊漆黑一片，只有偶爾幾聲犬吠和更夫遙遠的梆子聲。寒風像刀子一樣刮在臉上，陳默裹緊了單薄的衣裳，深一腳淺一腳地走着，心髒在胸腔裏怦怦直跳，既因爲寒冷，也因爲緊張和恐懼。
那處廢宅比想象中更破敗，院牆塌了半截。唯一亮着微弱燈光的，是角落裏一間低矮的土坯房。窗戶用破麻布堵着，縫隙裏透出一點昏黃的光暈。
陳默站在那扇歪斜的木門前，深吸了好幾口冰冷的空氣，才鼓起勇氣，輕輕叩響了門板。
叩門聲在寂靜的夜裏顯得格外突兀。
裏面沉默了片刻，隨即傳來顧長風警惕而低沉的聲音：“誰？”
“顧兄，是我，白日裏崇德坊南巷的陳默。”陳默盡量讓自己的聲音聽起來鎮定。
門吱呀一聲開了一條縫。顧長風高大的身影堵在門口，手裏似乎握着什麼棍狀物，銳利的目光在黑暗中審視着陳默。他顯然還沒睡，舊戎服穿得整齊，仿佛隨時可以投入戰鬥。
“陳小哥？深夜到此，有何急事？”他的語氣帶着明顯的疑問和戒備。一個病弱的少年夜訪一個退伍老兵，這本身就很反常。
陳默舔了舔幹裂的嘴唇，寒風凍得他牙齒都有些打顫：“顧兄，實不相瞞，明日……明日恐怕有禍事上門。陳某冒昧前來，是想……是想請顧兄明日能否抽空，在我家附近稍作停留？無需顧兄與人沖突，只需……只需在場即可。事後，陳某必有重謝！”他語速很快，盡量簡潔地說明來意，同時小心翼翼地觀察着顧長風的反應。
顧長風眉頭緊鎖，目光如炬地盯着他：“禍事？陳福？”他顯然聽說過陳財管家欺壓這兄妹倆的事。
陳默心中一緊，對方果然知道！他硬着頭皮點頭：“是。他們明日要來強奪宅院。我兄妹二人無力抗衡，只求……只求能多拖延一兩日，容我們另尋生路。”他沒有提白糖，只強調了“無力”和“求存”。
顧長風沉默了，眼神在陳默蒼白而焦急的臉上停留良久。坊間欺凌孤弱的事他見得多了，往日裏他或許會因一時義憤出手，如白日救下小丫，但爲此主動去招惹陳福背後的陳財？那意味着持續的麻煩。他不是怕，只是厭倦。他退伍回來，只想圖個清靜。
陳默的心一點點沉下去。他能感覺到對方的猶豫。他一咬牙，從懷裏掏出那個油紙包，雙手遞了過去：“顧兄，我知道此事強人所難。這是家父偶然所得的一點海外奇糖，品質尚可，聊表謝意，無論顧兄應允與否，都請收下。若明日……若明日事有不諧，只求顧兄看在今日一面之緣的份上，萬一……萬一我兄妹遭了毒手，能幫忙報個官，留個憑證……”
他的話半真半假，帶着絕望下的孤注一擲，甚至帶上了一點“托孤”的悲涼意味，同時將那份白糖的價值點了出來。
顧長風的目光落在那個油紙包上，又移回陳默臉上。他接過紙包，打開。借着屋內微弱的燈光，那比尋常石蜜潔白細膩得多的糖粒，讓他滄桑的臉上第一次露出了明顯的訝異。
他伸出粗糙的手指，沾了一點放入口中。純粹的甜味瞬間彌漫開來，幾乎沒有雜味。
這糖……絕非尋常！價值不菲！這病弱少年竟能拿出此物？他口中的“另尋生路”……莫非真有依仗？
顧長風重新審視着陳默。這少年雖然虛弱，但眼神深處有一種與年齡和處境不符的冷靜和決絕，不像是個只會哭訴求饒的孱弱書生。
沉默在寒夜中蔓延，每一秒都無比漫長。
終於，顧長風緩緩開口，聲音依舊低沉沙啞：“某明日辰時需去碼頭應卯，午時前能回。”他沒有直接答應，卻報出了自己的時間。
陳默瞬間明白了其中的含義，心中狂喜，幾乎要落下淚來！他強壓住激動，深深一揖：“多謝顧兄！午時之前，足矣！大恩不言謝！”
“某只在場，不動手。”顧長風重申條件，語氣不容置疑。他可以將他的出現作爲一種無形的威懾，但不會主動爲陳默去打架鬥毆，除非對方先動手危及他們安全。這是他的底線。
“足夠了！足夠了！”陳默連連點頭。他要的就是這個“在場”！一個經歷過沙場、煞氣逼人的退伍老兵的存在本身，就足以讓陳福和那些潑皮心生忌憚，不敢輕易動用最極端的手段。這就爲他爭取到了周旋的時間和空間！
“糖，拿回去。”顧長風將油紙包遞回，“酬勞，日後若真有餘力，一餐飽飯即可。”
陳默愣住了，看着對方在昏暗光線下依舊銳利而平靜的眼睛，心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。他接過糖，再次鄭重行禮：“顧兄高義，陳某銘記在心！”
離開廢宅，走在刺骨的寒風中，陳默卻覺得渾身血液都在發熱。他賭贏了第一步！顧長風此人，重諾，有底線，可交！
回到冰冷的破屋，小丫還在熟睡。陳默毫無睡意，開始瘋狂思考明天的應對之策。有了顧長風這張牌，他有了些許底氣，但如何打，才能最大化效果？
硬頂？不行，實力懸殊。
求饒？更不行，對方只會得寸進尺。
必須智取，必須利用一切可利用的條件……
他的目光再次落在那箱父親留下的遺物上，落在那幾本書籍上。忽然，《大唐律疏》幾個字映入眼簾。
一個大膽的、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。
也許……不一定非要被動防御？
也許……可以主動設下一個陷阱？一個利用規則、利用人心弱點的陷阱？
這個念頭讓他興奮得微微顫抖。他立刻撲到箱邊，就着窗外微弱的雪光，艱難地翻閱起那本厚厚的《大唐律疏》……
夜，更深了。
寒風依舊呼嘯。
但破屋之內，一場針對明日危機的反擊策劃，正在緊張地進行。
（第四章 終）
