地面震動得越來越厲害，每一步都像是踩在心上，震得人站不穩。
牧燃站在原地沒動，右臂泛着灰光，像一塊冰冷的水晶橫在身前。他能感覺到腳底下的顫動正從四面八方涌來——不是亂糟糟的坍塌，而是有節奏、一步步逼近的威脅。頭頂的灰雲越聚越厚，朝着那團懸浮的光繭壓過去，風也變得黏糊糊的，吹在臉上像被人用粗糙的布條抽打。
他低頭看向光繭。
裂縫又裂開了一截，邊緣泛着暗紅，像舊傷疤突然重新裂開流血。裏面的人嘴唇微微動着，聲音斷斷續續飄出來：“……你聽見了嗎？”
聽見什麼？
他還來不及細想。
就在他準備彎腰抱起光繭後退時，左眼忽然一熱，灰色的紋路自己亮了起來。視野中猛地閃過一道銀色的軌跡——來自高空！
他猛地抬頭。
一道星光撕破濃霧，像一把利劍劈開了混沌的天空。緊接着，一頭通體雪白的巨大生物從天而降，四蹄踏空卻不落地，周身纏繞着流動的光帶，宛如夢境中的神獸。它的背上站着一個人，手持長槍，槍尖直指地面。
“轟！”
一聲巨響，銀槍貫穿了一個黑影，狠狠釘進岩壁。那東西還在掙扎，形體扭曲，像一團不斷變形的煙霧，被星光穿透後發出刺耳的尖叫，幾息之間就化作焦炭，碎成一片片掉落下來。
那人輕盈翻身落地，鎧甲無聲，腳步卻沉穩有力。他摘下頭盔，露出一張熟悉的臉。
牧燃瞳孔一縮。
“白襄。”
對方沒有回應，只是抬手一招，長槍自動飛回手中，星輝在槍身上流轉一圈，隨即隱去。他掃了眼岩壁上的焦痕，目光落在牧燃身上，尤其在他那只灰晶右臂停留了幾秒，最後看向那漂浮的光繭。
“你還能撐多久？”白襄開口，聲音不大，卻蓋過了呼嘯的風聲。
牧燃沒說話。他記得這個語氣——當年在礦坑深處，他們被灰獸圍困，也是這句話。後來白襄獨自沖出去引開獸群，讓他帶着傷員走。可那次之後，白襄就再也沒回來。
現在他回來了，穿着不屬於這片廢土的鎧甲，騎着像傳說一樣的戰獸。
“你是跟蹤我來的？”牧燃嗓音沙啞，右手悄悄垂下，指尖在泥地上劃過，留下一道極細的灰線。
“我不需要跟蹤。”白襄搖頭，“整個淵闕都在燃燒燼氣，你是唯一的火源。三天前你吞灰重生，灰脈逆流，邊境哨塔全都被驚動了。我是最後一個到的。”
牧燃冷笑：“所以你是來看我死的？等我變成一堆灰，好回去交差？”
“我是來救你的。”白襄盯着他，“再這麼用燼灰，你活不過三天。”
空氣一下子安靜了。
風吹着灰粒打在兩人之間，像隔開了一層看不見的紗。
“你說什麼？”牧燃聲音低了下來。
“你的心髒已經開始結晶。”白襄抬起左手，腕部的鎧甲自動滑開，露出一段護臂。上面刻着一道星紋，線條流暢，竟和光繭裂縫邊緣的紋路有些相似。“這是‘熄脈症’的征兆。每一次調動燼灰，都在加速你身體的崩壞。你現在不是修煉，是在燒自己。”
牧燃沉默。
他知道自己的狀態不對勁。胸口那層灰膜一直在動，一邊吸收外界的灰，一邊吞噬自己的血肉。右臂的灰晶雖然成型了，但每次用力都會傳來細微的碎裂聲，仿佛隨時會炸開。
可這些，不該是別人一眼就能看穿的事。
“你怎麼知道這些？”他問。
白襄沒有避開他的視線：“因爲我見過十二個像你這樣的人。他們都死了，最後只剩下一撮灰，連名字都沒人記得。”
他頓了頓，又說：“我可以帶你去塵闕。那裏有種藥，能暫時壓制灰化進程。”
“代價是什麼？”
“你還是一樣。”白襄嘴角微動，像是想笑，又忍住了，“不先問能不能活，先問要付出什麼。”
“這些年我沒變。”牧燃盯着他，“你也變了。以前你不會說這種話。”
“以前我們都在泥裏爬。”白襄抬手指向遠處仍在翻滾的黑雲，“現在我知道誰在上面，也知道怎麼活下去。你不信我，可以繼續留在這裏，等下一個敵人從地底鑽出來。或者等你妹妹的光繭徹底裂開，把她變成一具空殼。”
牧燃眼神一冷。
“你說什麼？”
“她不是普通的容器。”白襄目光沉了幾分，“她在接收某種信息，而那些東西，不該由人類承受。剛才那股波動，不只是灰雲匯聚那麼簡單。有人……在試圖喚醒什麼。”
牧燃立刻回頭看向光繭。
裏面的牧澄突然睜開了眼睛。
瞳孔發白，沒有焦點，嘴唇依舊微啓：“……你聽見了嗎？”
這一次，聲音更清晰了。
牧燃心頭一緊，伸手想去碰她的額頭，卻被一股無形的力量彈開。他右臂的灰晶本能反應，表面裂紋噴出細灰，在光繭外迅速凝成一層灰膜，把裏面和外面隔開。
“她什麼時候開始這樣的？”白襄問。
“剛才。”牧燃收回手，“第一次說話是在你來之前。”
“那不是說話。”白襄搖頭，“是轉譯。她在把一種我們聽不懂的信號，翻譯成我們能理解的語言。如果繼續下去，她的意識會被覆蓋，再也回不來了。”
“你能治她？”
“我能讓她穩定一段時間。”白襄伸出手，“帶她走，現在。飛行器能屏蔽幹擾，至少讓她不再吸收多餘的灰。”
牧燃站着沒動。
他不敢輕易相信這個人。當年白襄一聲不吭就消失，如今突然出現，帶着神兵利器和所謂的“救命藥”，憑什麼讓他相信這不是陷阱？
可眼下，他沒有選擇。
地底的腳步聲雖然停了，但那種壓迫感還在。光繭的裂縫越來越大，妹妹的狀態也越來越危險。他的身體已經快撐不住了，要是再強行使用燼灰，可能當場就會散架。
“你要我信你。”他說。
“我不需要你信。”白襄收回手，轉身走向那頭星獸，“我只需要你跟上來。上了飛行器，你可以隨時反悔。但如果現在不動，下一波攻擊來了，你連後悔的機會都沒有。”
牧燃低頭看着光繭。
灰膜包裹下的繭體輕輕震顫，好像裏面有東西在敲擊內壁。
他蹲下身，小心翼翼將光繭托起。右臂的灰晶自動調節溫度，生怕燙傷繭殼。剛站起來，肋骨處一陣鈍痛襲來，新生的灰膜和斷裂的骨頭摩擦，發出細微的“咯吱”聲。
他咬牙撐住，一步一步朝星獸走去。
白襄站在飛行器旁，金色的光門緩緩開啓，內部平台平穩懸浮，四周還有固定扣，正好能放光繭。
“放進去。”他說。
牧燃猶豫了一下，最終還是輕輕把光繭放進平台中央。灰膜自動脫落，縮回他的右臂。平台啓動，柔和的光芒籠罩繭體，裂縫擴張的速度明顯慢了下來。
“還算有用。”牧燃鬆了口氣。
“這只是開始。”白襄按下腕上的機關，飛行器引擎低鳴啓動，“上來吧。我們必須在夜幕完全降臨前穿過灰障層。”
牧燃踏上平台邊緣，回頭看了一眼這片廢墟。
曾經支撐他活下去的裂谷，如今只剩殘垣斷壁。風吹過，卷起層層灰浪，遠處那團黑雲不但沒散，反而向中心收縮，形成一個緩緩旋轉的漩渦。
他正要邁步進艙，忽然注意到白襄左臂護甲上的星紋正在微微發亮，閃爍的頻率，竟然和光繭裂縫延伸的節奏一模一樣。
“你到底是誰派來的？”他停下腳步，聲音沉了下來。
白襄背對着他，沒回頭。
“我說過，我是來救你的。”
“這不是答案。”
飛行器的引擎聲越來越強，平台開始緩緩上升。
白襄終於轉過身，目光平靜：“如果你真想知道真相，那就等到塵闕再說。現在，要麼上來，要麼留下。”
牧燃盯着他，右手悄悄握緊，灰晶指縫間滲出一絲細灰，順着掌心滑落，在平台邊緣積成一小堆。
他邁出最後一步，身影消失在金色光門之中。
艙門關閉的瞬間，地面再次震動。
但這回，不是來自地底。
而是從光繭原本懸浮的位置，一道深不見底的裂縫猛然張開，漆黑如深淵之口，仿佛大地，睜開了眼睛。
