林狩是被凍醒的。
遺跡的黎明比荒野更冷，石頭仿佛吸飽了夜間的寒意，此刻正絲絲縷縷地釋放出來，滲入骨髓。他蜷縮着活動了一下僵硬的四肢，呼出的白氣在清冷的空氣中迅速消散。
第一件事是確認安全。他警惕地掃視四周，傾聽“獸語”。風聲，遠處早起的蟲豸窸窣，遺跡石頭們“慵懶”的蘇醒感，還有……那片深紫色苔蘚區域傳來的、一如既往的微弱抱怨和冰冷貪婪。一切似乎和昨夜他入睡前並無不同，這讓他稍稍安心。
然後，他下意識地摸了摸懷裏。
那塊暗金色的金屬片還在，冰冷的觸感讓他精神一振。不是夢。
他將其拿出來，借着逐漸明亮的天光仔細端詳。
這金屬片比他記憶中更薄，邊緣確實不規則，像是被某種巨力強行撕裂的。材質非金非鐵，觸手冰涼，卻並不像普通金屬那樣容易導熱。表面那些精細的紋路錯綜復雜，看久了甚至讓人有些頭暈目眩，絕非裝飾那麼簡單。中央那個微小的凹點依舊黯淡，沒有任何反應。
他嚐試着集中精神去感知它。
傳來的感覺極其微弱，幾乎像是錯覺。一種深沉的“沉寂”，一種被時光磨蝕了的“空白”，偶爾閃過一絲極細微的、幾乎捕捉不到的“規律性”殘留，像是心跳停止後許久，肌肉偶爾還會抽搐一下。
這東西曾經擁有某種“活性”或“功能”，但現在，似乎徹底沉寂了。像一塊涸的海綿。
林狩有些失望，但並未意外。舊時代的遺物大多如此，能殘留一絲痕跡已屬難得。他將金屬片小心地收進皮襖內襯一個縫制的小袋裏，貼身放好。即便無用，其材質和工藝也預示着不凡，或許以後能用來交換些什麼。
當務之急，是食物。胃裏空空如也， last night 那點肉早已消化殆盡。飢餓感如同小小的爪子，不斷抓撓着他的意志。
他再次將希望寄托於那不靠譜的“獸語”。
他閉上眼睛，努力屏蔽掉遺跡石頭們關於“被太陽曬暖”的舒適喟嘆和風帶來的各種無用閒言碎語，將感知像漁網一樣撒開，專注於尋找“食物”、“可食用”、“狩獵”等相關意向。
雜音依舊龐大。
一只早起的地蜥從他附近爬過，思維裏全是“……曬太陽……不動……”的懶散。
幾株耐旱的刺球草在風中搖晃，散發着“……扎……討厭……”的防御性情緒。
甚至空中掠過的一只飛影，也只留下“……高……安全……”的俯瞰感。
就在他幾乎要被飢餓和頭痛打敗時，一段極其微弱、卻帶着獨特“飽滿”和“甜膩”感的情緒碎片，如同狡猾的魚兒，撞入了他的感知網。
那感覺來自……地下？而且方位，似乎就在這片遺跡的邊緣，靠近那些倒塌散亂的石堆方向。
不是莖，莖的情緒通常更“沉穩”或“苦澀”。這種“甜膩”和“飽滿”感，更像是……
漿果？或者是某種富含澱粉的塊莖？
他循着那斷斷續續的感應，小心翼翼地摸到遺跡東側邊緣。這裏堆滿了大大小小的碎石和斷裂的石材，是遺跡坍塌最嚴重的區域之一。
那“甜膩飽滿”的感覺在這裏變得清晰了一些，源頭似乎就在一堆亂石的下方。
林狩觀察着石堆的結構，尋找着可能的下手之處。同時，他也沒有忘記借助能力警惕地掃描四周，尤其是石堆內部和下方，確認沒有“危險”、“捕食”、“巢”等惡意情緒。
感知到的，除了石頭的“沉重”和“擠壓”，就只有那誘人的“食物”信號。
他選定了一處石塊相對較小的縫隙，開始徒手搬運。石頭冰冷而粗糙，很快他的手指就被磨得生疼。但他咬牙堅持着，飢餓是最好的驅動力。
搬開十幾塊大小不一的石頭後，一個狹窄的、向下傾斜的洞口露了出來。那“甜膩飽滿”的感覺正是從這裏面散發出來的，更加濃鬱了！
洞口不大，僅容一人勉強鑽入，裏面黑黢黢的，散發着泥土和某種發酵般的微酸氣味。
林狩再次仔細感知，確認洞內沒有危險生物的情緒波動，只有那強烈的食物信號和一些“泥土”、“腐敗”的混雜感。
他深吸一口氣，拔出骨鏟，矮身鑽了進去。
洞內是一條狹窄的、似乎是自然形成的岩縫，向下延伸了丈許便到了底。底部空間稍微寬敞一些，但也僅能讓他彎腰站立。
借着手從洞口透入的微光，他看到了食物信號的來源——
就在岩壁的底部，緊貼着溼的泥土，生長着一小叢奇特的真菌。
它們不像普通的蘑菇，反而更像是一簇簇擠在一起的、半透明的淺黃色卵囊，每一個約有嬰兒拳頭大小，表面光滑，微微顫動着，內部似乎包裹着濃鬱的、膠質般的漿液。那“甜膩飽滿”的信號正是從這些卵囊狀真菌內部散發出來的！
林狩從未見過這種東西。聚落的記載裏也沒有。
他猶豫了。未知意味着風險。
他集中精神，試圖更深入地感知這些真菌。
情緒很純粹，就是強烈的“營養”和“可食用”感，甚至帶着一絲引誘。沒有感知到任何“毒”、“麻痹”、“致幻”的危險意圖。
但這並不能完全放心。有些陷阱天生就懂得隱藏惡意。
他想起了酸月光。可惜現在是白天。
飢餓感再次猛烈地襲來。
賭一把？
他仔細回想聚落裏關於辨別毒菌的土法：顏色是否過於鮮豔？是否有異味？是否有蟲蛀？
這些真菌顏色是淺黃，並不算鮮豔。氣味是一種淡淡的、混合着微酸的甜香，並不難聞。表面光滑完整，沒有蟲蛀的痕跡。
似乎……可行？
他最終決定冒一次險。但依舊謹慎。
他用骨鏟小心地切下最小的一顆卵囊。卵囊被切開時，流出濃稠的、蜂蜜般的金色漿液，甜香氣息瞬間變得更加濃鬱。
他先用指尖沾了一點點漿液，放在舌尖嚐了嚐。
一股強烈的、純粹的甜味瞬間炸開，中間還夾雜着一種奇異的、讓人精神一振的微酸！味道好得出奇！而且沒有任何麻木或刺痛感。
等待了片刻，身體沒有任何不適。
他不再猶豫，幾口就將這顆卵囊吞了下去。漿液粘稠甜美，內部的膠質口感爽滑，幾乎不需要咀嚼就滑入胃中。一股暖意迅速從胃裏擴散開來，極大地緩解了飢餓和寒冷帶來的虛弱感。
太好了！
他小心翼翼地將剩下的七八顆卵囊完整地采集下來，用一塊較大的柔軟樹皮包裹好，放進行囊。這些足夠他吃上兩天了。
心滿意足地退出岩縫，他將洞口重新用石塊稍作掩蓋，標記了位置。
解決了食物和水的問題，生存的壓力暫時減輕。他坐在一塊斷石上，一邊休息，一邊啃着第二顆卵囊，思考着下一步。
這片遺跡給他帶來了水和食物，還有那塊金屬片。但這裏並非久留之地。夜晚的詭異低語和白天的孤寂都預示着潛在的危險。他需要繼續前進，尋找更穩定、更安全的環境，或者……其他人類聚落？
他想起了那塊金屬片。或許，其他聚落會有人認得這東西？
但荒野茫茫，去哪裏尋找其他聚落？
他再次將注意力放回“獸語”，試圖捕捉任何可能與“人類”、“聚落”、“交易”相關的信息。
這一次，雜音更加龐大而無序。風聲、石頭聲、遠處野獸的吼叫、地下蟲豸的蠕動……各種信息碎片如同沸騰的粥。
就在他頭疼欲裂，幾乎要放棄時，一段極其獨特的“聲音”碎片，如同逆流而上的魚，突兀地闖了進來。
那並非情緒，也不是意圖，更像是一段……規律性的脈沖？
非常微弱，非常遙遠，斷斷續續。
更讓他震驚的是，這段規律性脈沖，竟然引動了他懷中那塊暗金色金屬片產生了一絲極其微弱的、幾乎無法察覺的……共鳴？
就好像沉睡的死物，被遙遠的、同頻的呼喚輕輕觸動了一下！
林狩猛地站起身，捂住口，全力感知着那遙遠的脈沖和金屬片的微弱反應。
脈沖的節奏很奇特，並非一成不變，而是在幾種固定的頻率間緩慢切換，帶着一種古老的、非人的韻律感。
來源方向……大致在東北方，黑山脈的深處？
而金屬片的共鳴，也證實了這脈沖絕非自然現象，很可能與舊時代有關！或許是另一個遺跡？甚至是……一個還在運作的古代裝置？
去那裏？黑山脈深處？那無疑是更加危險的區域，強大的巨獸和妖靈只會更多。
但是，這可能是唯一的、指向性的線索。
是繼續在相對安全但資源匱乏的邊緣地帶掙扎，還是冒險深入，追尋一個可能與舊時代、與其他人類聚落（如果脈沖是某種信號的話）相關的線索？
林狩只猶豫了片刻。
留在原地，只是慢性死亡。追尋線索，雖然危險，卻可能有一線生機。而且，他骨子裏那種對未知的好奇心，也被這神秘的脈沖和金屬片的反應勾了起來。
他決定朝着脈沖的方向前進。
收拾好行囊，將最後一點卵囊吃完，灌滿皮囊的水，他最後看了一眼這片給他帶來喘息之機的遺跡，毅然踏上了前往東北方的路途。
越往東北方向走，地貌逐漸發生變化。平坦的荒原和丘陵開始減少，取而代之的是更加崎嶇的山地和茂密的、形態詭異的森林。這裏的樹木不再是枯的褐色，而是呈現出深綠、暗紫甚至墨黑的顏色，枝葉扭曲，樹皮上常常附着着發光的苔蘚或蠕動的菌類，散發出各種奇怪的氣味。
“獸語”的內容也變得愈發瘋狂和難以理解。
他聽到巨木們關於“陽光爭奪”和“系蔓延”的漫長低語；聽到一種長着人臉狀花紋的妖花散發出“模仿哭泣”以吸引獵物的惡意波動；甚至有一次，他感覺到一整片沼澤地都在散發着“慵懶的滿足”和“消化”的情緒，嚇得他遠遠繞開。
那神秘的脈沖時有時無，金屬片的共鳴也極其微弱，指引變得斷斷續續，讓他不得不經常停下來反復確認方向， progress 緩慢。
第三天下午，當他艱難地翻越一道布滿鋒利碎石的陡坡時，忽然，那一直微弱存在的脈沖，毫無征兆地消失了！
就像被憑空掐斷了一樣。
林狩心裏一沉，立刻停下腳步，全力感知。沒有，什麼都沒有。風聲，蟲鳴，遠處不知名野獸的吼叫，還有森林本身的各種嘈雜低語……唯獨失去了那規律性的脈沖信號。
金屬片也徹底恢復了死寂。
怎麼回事？裝置壞了？還是他走錯了方向？或者……那脈沖的源頭移動了？被破壞了？
一種強烈的失落和迷茫感涌上心頭。失去了這唯一的指引，在這片陌生的、危機四伏的山林裏，他如同盲人。
他強迫自己冷靜下來，找到一塊巨大的岩石作爲背靠，稍事休息，同時思考對策。
沒有脈沖，並不意味着就要放棄這個方向。脈沖之前指向東北方，或許那個方向確實有什麼特別之處。他決定繼續朝着這個方向再前進一段距離，看看能否發現其他線索。
休息了約莫半個時辰，他正準備起身，耳朵忽然捕捉到一絲極其細微的、不同於自然風聲的響動。
不是“獸語”感知到的，而是物理聽覺聽到的。
像是……某種硬物輕微碰撞的聲音？還有極其壓抑的腳步聲？
有人？！
林狩瞬間繃緊神經，猛地縮回岩石後面，屏住呼吸，小心翼翼地探出半個頭，望向聲音傳來的方向。
下方的山谷密林中，隱約有幾個身影在移動！
距離有些遠，看不清具體樣貌，但能分辨出是人形！大約有四五個人，穿着灰褐色的、似乎用某種獸皮和粗麻混制的衣物，動作謹慎而敏捷，正沿着山谷底部的一條小溪流快速行進。
是人類！是其他聚落的人！
林狩的心髒幾乎要跳出腔。自從離開黑石聚落，他還是第一次遇到其他人類！
強烈的激動和渴望交流的情緒瞬間淹沒了他。他幾乎要立刻沖出去呼喊。
但下一秒，他又強行壓下了這股沖動。
荒野的法則他深知。陌生的人類，未必代表友善。黑石聚落對外來的流浪者態度就極其謹慎，甚至可以說是排斥。誰知道這些人是什麼來歷？
他仔細觀察着那隊人。
他們行動間配合默契， silence 無聲，顯然訓練有素。隊伍中間的那個人，背上似乎背着一個不小的包裹，看起來沉甸甸的。隊伍最後面的人，不時警惕地回頭張望，手上似乎還拿着武器——像是用某種巨大獸骨打磨而成的長矛。
這是一支有組織的隊伍，可能是狩獵隊，也可能是……探索隊？或者貿易隊？
他們的方向，似乎是向着山脈更深處前進。
去打招呼？還是悄悄跟上？
打招呼風險未知。悄悄跟上，或許能發現他們的目的地，比如一個隱藏的聚落？
就在他猶豫之際，他的“獸語”能力捕捉到了從那隊人方向傳來的、極其微弱的情緒碎片。
並非來自人類本身——直接感知清晰的人類情緒對他而言極其困難，通常只能得到一些強烈的、模糊的印象。這些碎片，來自他們攜帶的某個東西！
隊伍中間那個背着包裹的人，他的包裹裏，似乎散發着一種極其微弱、卻讓林狩感到一絲熟悉的……“沉寂”與“規律性殘留”的感覺！
和他那塊金屬片的感覺很像！但似乎……更“活躍”一點點？
難道他們攜帶的，也是類似的舊時代遺物？甚至……是能發出脈沖的東西？
這個發現讓林狩更加堅定了跟上去的想法。
他深吸一口氣，做出了決定。
不能貿然接觸。先遠遠跟着，看看情況再說。
他利用地形和樹木的掩護，如同幽靈般，悄無聲息地墜在了那隊人的後方。
一場無聲的追蹤，在這片光怪陸離的山林中，悄然展開。
