自那日工坊前的血腥鎮壓後，崔府內外，仿佛被一層無形的、粘稠的灰翳所籠罩。一種難以言喻的壓抑感，沉甸甸地壓在每個人的心頭，連穿梭往來的仆役都下意識地放輕了腳步，低垂了頭顱，不敢高聲言語，唯恐驚動了什麼蟄伏在陰影裏的東西。
崔鶴年試圖用繁忙的公務和與洋行的磋商來麻痹自己，忽略內心深處那絲若有若無的不安。他整日埋首於賬冊與機器圖紙之中，與人交談時，語氣愈發急躁，眼神也失去了往日的沉靜，時常會毫無預兆地閃過一絲厲色。然而，身體的異樣，卻非意志所能輕易壓制。
先是莫名的低熱，如同陰燃的炭火，日夜不息地灼烤着他的五髒六腑。尤其是在深夜，他常常會從睡夢中驚醒，發現自己渾身冷汗淋漓，貼身的中衣盡數溼透，冰冷地粘在皮膚上，仿佛剛從水裏撈出來一般。更讓他心悸的是，背上那早已愈合的、曾被最小刺蝟抓傷過的舊痕，開始傳來一陣陣詭異的、如同萬千細密尖刺在內裏鑽動、啃噬的刺痛感。那痛楚並不劇烈，卻綿密不絕，深入骨髓，攪得他坐臥難安。
他私下喚了相熟的大夫來看。大夫望聞問切，仔細診察了半晌，卻只能捻着胡須，困惑地搖頭。
“東家脈象浮數，似有溼熱內蘊，肝火亢盛……然這背上刺痛，既非癰疽，亦非風痹，位置固定，痛感奇異……老夫行醫多年，倒未曾見過此等症候。”老大夫開了幾劑清熱祛溼、疏肝解鬱的方子，但崔鶴年連服數日，那低熱與盜汗稍減，背上的刺痛的卻依舊如影隨形，仿佛扎根在了他的血肉深處。
與此同時，那座被寄予厚望、日漸華美的新宅，也開始顯露出不祥的端倪。
起初，只是守夜的更夫和巡院的婆子私下竊語，說是在夜深人靜時，偶爾能聽到空置的房梁之間，傳來一種極細微的、似哭似泣的嗚咽聲，若有若無，隨風飄蕩，待要凝神細聽時，卻又消失不見。接着，有丫鬟在拂曉時分打掃回廊，聲稱看見一團模糊的、狀如刺球的黑影，從牆角一閃而逝，驚得她失手打碎了手中的瓷瓶。
流言如同瘟疫，在仆役間悄悄蔓延。“宅子不幹淨……”、“怕是沖撞了什麼……”、“那日鎮基的活物，怨氣未散呐……” 種種猜測，使得人心浮動，一種莫名的恐懼在新宅華美的梁柱與雕欄畫棟間悄然滋生。
而被禁錮在內院深處的蘇青黛，則成爲了這場無聲噩夢中，感知最爲清晰，也最爲痛苦的一個。
自那夜夢見蝟靈染毒後，她便夜夜不得安寧。夢境光怪陸離，卻總圍繞着那七只已然變異的蝟靈。它們不再蜷縮於地底，而是在一片無邊無際的、散發着惡臭的黑色沼澤中掙扎翻滾。原本銀光閃閃的尖刺，此刻沾滿了粘稠的、黑綠色的污穢，不斷向下滴落毒液。它們發出無聲的、卻充滿了極致痛苦的嘶鳴，那扭曲的姿態，令人觀之心膽俱裂。
然而，最讓蘇青黛靈魂戰栗的，是它們的眼睛。
那七雙原本或溫潤、或機警、或清澈的眸子，此刻已悉數失去了光彩。有的充滿了血絲，如同燃燒着地獄的火焰；有的渾濁不堪，仿佛蒙上了厚厚的塵埃；有的則只剩下空洞與死寂……而那只最小的、曾抓傷崔鶴年的蝟靈，它的雙眼——沈秋田口中對應“水道”、最爲純淨的“清瞳”，此刻已徹底黯淡！
那不是簡單的閉上或失去光澤，而是一種徹底的、如同被最濃重的墨汁灌滿而後幹涸的死黑色。沒有一絲反光，沒有一絲生氣，只有無邊無際的黑暗與絕望，仿佛通往無盡深淵的入口。當蘇青黛在夢中與這雙“清瞳”對視時，一股冰寒徹骨的恐懼與悲慟瞬間攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
“啊——！”
她又一次從這可怕的夢魘中驚醒，猛地從床上坐起，胸口劇烈起伏，冷汗浸透了寢衣。窗外，夜色正濃，萬籟俱寂，唯有她急促的喘息聲在空曠的房間裏回蕩。
“滅了……那雙眼睛……滅了……”她失神地喃喃自語，雙手緊緊攥着胸口衣襟，指甲幾乎要掐入肉中。一種大難臨頭、大廈將傾的強烈預感，如同冰水般淹沒了她。這不再是道德層面的批判，而是源自某種古老契約被徹底撕毀後，來自天地靈樞的、最直接的警告與控訴！
她再也無法安坐。她沖到門邊，用力拍打着緊閉的房門，聲音因恐懼和急切而嘶啞：“來人！放我出去！我要見老爺！快去告訴他！大禍臨頭了！蝟靈……蝟靈的眼睛滅了！快去啊——！”
看守的婆子被她的癲狂狀嚇得不清，連忙去稟報崔鶴年。
此刻的崔鶴年，正被背上的刺痛和低熱折磨得心煩意亂，難以入眠，只在書房的榻上假寐。聞聽蘇青黛又在“胡言亂語”，說什麼“蝟靈眼睛滅了”之類的瘋話，一股邪火猛地竄上心頭。
“瘋了！真是瘋了！”他煩躁地低吼，一把揮落榻邊小幾上的藥碗，瓷片與深褐色的藥汁四濺開來，“告訴她！讓她安生待在房裏！若再胡言亂語，驚擾家宅，別怪我不念夫妻情分！”
他拒絕去深思妻子話語中可能蘊含的警示，只將其歸咎於婦人的歇斯底裏與對那日掌摑的怨恨。他寧願相信這只是蘇青黛的詛咒，也不願承認那所謂的“蝟元局”反噬，可能真的以這種詭異的方式，降臨到了他的身上。
然而，身體的痛苦與宅邸的異象，卻不會因他的否認而消失。
翌日，趙鐵肩在指揮工匠安裝一處繁復的垂花門時，懷中那枚“守蝟符”毫無征兆地變得滾燙無比，那熱度遠超以往任何一次，燙得他胸口皮膚一陣灼痛！他悶哼一聲，下意識地捂住胸口，與此同時，他仿佛聽到腳下堅實的地基深處，傳來一聲極其細微、卻尖銳無比的碎裂聲，仿佛有什麼東西，在核心處，悄然崩開了一道裂痕。
他臉色煞白，抬頭望向崔鶴年書房的方向，眼中充滿了無盡的憂慮與恐懼。三戒盡破，靈物泣血，東家身染怪疾，宅邸異象頻生……這蝟元局，怕是真的要迎來它的反噬之期了。
不祥的陰雲，重重籠罩在崔家新宅的上空，壓抑得讓人喘不過氣。那雙在蘇青黛夢中徹底熄滅的“清瞳”，仿佛也預示着，這座宅院與其主人眼中，曾有的最後一絲清明與良知，已徹底沉淪於無邊黑暗。
---卷二（第4章完）
夢魘驚魂，靈樞示警聲淒厲；
洪汛將至，天災人禍兩相逼。
本章，蘇青黛噩夢連連，蝟靈“清瞳”徹底黯淡，昭示反噬將至。崔鶴年身染無名怪疾，新宅異象頻生，人心惶惶。趙鐵肩感知地脈異動，蝟元局崩壞在即。
下章預告：〈洪汛將至〉
· 天象異變：直隸地區陰雨連綿，數日不絕，海河水位持續上漲，官府發布防汛告急文書。
· 倉廩之憂：崔家鹽貨大量堆積於河口臨時倉廩，若洪水來襲，將損失慘重。
· 終極抉擇：面對天災，爲保全鹽貨，崔鶴年做出了一個徹底踐踏人性與最後底線的冷酷決定。
· 三戒盡毀：強占民宅，驅民保鹽，最終將“蝟元局”所依存的道義基礎，徹底碾碎。
“是那些賤民的破屋子重要，還是我崔家百年基業重要？！”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第5章：洪汛將至！
