任務堂的喧譁比記憶裏更刺耳。
林縛擠進洞口時，聲浪像水一樣拍過來，混着汗臭、血腥、劣質丹藥的酸味，還有某種焦糊的氣息。他貼着石壁往裏挪，目光掃過攢動的人頭，一張張臉在幽綠燈籠下扭曲變形——有絕望的，有狂熱的，有麻木的，有算計的。
巨大的玉屏依舊在岩壁上滾動着字跡。
綠色任務，紅色警告，白色兌換列表。每一條後面跟着的數字都像生死簿上的判詞——貢獻點，死亡率，可接人數。
“探索廢棄丹房，需三人！貢獻點三十，死亡率四成！”
“照料蝕骨藤十，需一人，貢獻點十五，被毒死不管！”
“清掃屍坑，需五人，貢獻點十，限今！”
吆喝聲此起彼伏。一個滿臉橫肉的壯漢正扯着嗓子喊：“組隊去西三區外圍！缺一個肉盾！死了分雙倍貢獻！”他旁邊圍着幾個弟子，眼神躲閃，沒人應聲。
林縛低下頭，從人群邊緣擠過去。
他知道西三區是什麼地方——戊七洞就在那邊，再往外圍走，據說還有更危險的東西。上一世他死在那裏，這一世暫時不會去。
他需要找一個低風險的、能長期做的任務。不是一天兩天，至少要持續一個月，讓他有時間熟悉環境、積累資源、制定計劃。
還要避開柳如煙和趙元的視線。
林縛挪到玉屏下方，仰頭仔細看那些滾動的任務。高貢獻的不能碰，死亡率超過兩成的不能碰，需要組隊的不能碰——隊友往往比任務本身更危險。
他的目光在列表上搜索。
忽然，一條灰色的任務滾過屏幕底部。
“照料毒草園，需一人，時限一月，貢獻點五十，死亡率……零點五成。”
字是灰色的，滾得很慢，幾乎沒人注意。但林縛看見了。
毒草園。
他記得上一世在任務堂也見過這個任務，但當時他急着換清毒散，選了戊七洞。現在仔細想想——照料毒草園，一個月，五十貢獻點，死亡率只有零點五成。這意味着什麼？
意味着這任務要麼極其無聊枯燥，要麼有別的隱形成本。
林縛擠到石台前。疤臉管事依舊坐在那裏，低頭撥弄着算盤，骨珠在指間咔噠作響。他旁邊站着一個瘦小的弟子，正弓着腰，雙手捧着個布袋，袋口露出幾塊下品靈石。
“周管事，您看這個月……”瘦小弟子聲音發顫。
疤臉眼皮都沒抬：“不夠。”
“可、可我真的湊不齊了，這個月任務都做完了，貢獻點全換了辟谷丹，還差三塊靈石……”
“那就下個月補。”疤臉終於抬頭，疤痕在綠光下扭曲，“規矩就是規矩。”
瘦小弟子嘴唇哆嗦，還想說什麼，疤臉已經揮揮手。弟子臉色灰敗，攥緊布袋，低着頭擠進人群，很快消失不見。
林縛等那人走了，才挪到台前。
“周管事。”他開口，聲音刻意放低，帶着點怯懦，“我想接……照料毒草園那個任務。”
疤臉抬起頭，打量他。
目光從他臉上掃到身上，最後停在他那雙還算淨的手上。疤臉眼神沒什麼變化，只是嘴角扯了扯。
“毒草園？”疤臉說，“小子，你知道那是什麼地方嗎？”
“不、不太清楚。”林縛低頭，“但死亡率低，我想……我想活着。”
疤臉盯着他看了幾息，忽然笑了，露出黃黑的牙：“行，有點自知之明。”他從桌下摸出那本厚重的冊子，翻開，枯黃的手指在紙頁上劃過。
“毒草園，執事趙元管轄。”疤臉說，“一個月，五十貢獻點，但有個條件——這一個月內，你不能接別的任務，也不能離開毒草園範圍。吃住都在園子裏，園子裏的東西，一草都不能帶出來。聽明白了嗎？”
林縛心中一動。
趙元管轄？
這麼巧。
他壓下心中的念頭，點點頭：“聽明白了。”
“還有。”疤臉合上冊子，從抽屜裏摸出塊木牌，扔在台上，“園子裏的毒草，每天要照料三次——辰時澆水，午時除蟲，酉時記錄生長狀況。缺一次，扣十點貢獻。死一株，扣五十點。要是把毒草養死了……”疤臉頓了頓，笑容更冷了，“那就不是扣貢獻點的事了。”
木牌是黑色的，正面刻着“毒草園”三個字，背面有復雜的紋路。林縛接過，握在手裏，木牌微微發燙。
“什麼時候開始？”他問。
“現在。”疤臉說，“拿着牌子去東三區毒草園，找管事弟子陳石頭報到。他讓你什麼，你就什麼。”
陳石頭。
林縛記住了這個名字。他收起木牌，正要離開，疤臉又叫住他。
“小子。”疤臉的聲音壓低了些，“毒草園那地方……規矩多。少看，少問，少動。有些東西，看見了也當沒看見。有些話，聽見了也當沒聽見。懂嗎？”
林縛點頭：“懂了。”
疤臉擺擺手，不再看他，又低頭撥弄算盤。
林縛轉身，擠開人群，朝洞外走去。懷裏的木牌燙着口，像塊烙鐵。毒草園，趙元管轄，陳石頭，一個月不能離開——這些信息在腦子裏打轉。
他不知道這個選擇是對是錯。
但至少，他避開了戊七洞，避開了亂葬崗，避開了柳如煙的直接接觸。而且毒草園死亡率低，有固定貢獻點，還能暫時離開記名弟子居住區那種混亂的環境。
至於趙元……
林縛深吸一口氣。趙元是毒草園的執事，但他不可能天天待在園子裏。而且按照上一世的記憶，趙元的目標是陰髓蠱，他需要自己自願服藥種蠱。在毒草園裏，衆目睽睽之下，趙元應該不會用強。
只要自己小心，不接任何他給的東西。
林縛走出任務堂，外面的灰霧依舊厚重。他辨認方向，朝東三區走去。左腿沒有麻木，身體沒有寒毒，走起路來輕鬆許多，但他不敢放鬆——魔門裏，每一刻都不能放鬆。
東三區在外門邊緣，靠近山壁。路越走越荒，兩旁的建築從石屋變成木棚，最後連木棚都沒了，只剩下一片片開墾出來的園子，用簡陋的籬笆圍着。有些園子裏種着草藥，有些種着蔬菜，還有些光禿禿的，什麼也沒有。
空氣裏的味道也變得復雜——草藥香，糞便味，腐爛的甜膩，還有某種刺鼻的硫磺氣息。
林縛走了大約一刻鍾，前方出現一片用高大木樁圍起來的園子。木樁表面塗着黑色的東西，像是某種焦油，散發着刺鼻的氣味。園子入口處掛着一塊木牌，上面用紅漆寫着三個大字：
“毒草園”。
字跡潦草，紅漆往下淌，像血。
林縛在入口處停下，探頭往裏看。
園子很大，至少有三四畝地，分成幾十個方塊，每個方塊裏種着不同的植物。有的葉片肥厚，表面布滿尖刺；有的開着豔麗的花，花瓣顏色妖異；有的脆就是一團團黑色的藤蔓，在地上蠕動。
園子中央有間木屋，很簡陋，屋頂鋪着草。木屋門口坐着一個壯漢，光着膀子，露出一身結實的肌肉。他正低頭用一把小刀削着什麼，動作很慢，很專注。
林縛走進園子。
腳下的土地是暗紅色的，踩上去鬆軟，像踩在某種腐殖質上。空氣裏有濃烈的草藥味，混雜着刺鼻的腥甜。他走到木屋前，停下腳步。
“陳師兄？”他試探着開口。
壯漢抬起頭。
那是一張很樸實的臉，方下巴，厚嘴唇，眼睛不大，但眼神很穩。他看起來三十歲左右，皮膚黝黑，像是常年曬着。他打量林縛，目光在他臉上停留片刻，又掃過他手裏的木牌。
“新來的？”壯漢開口，聲音低沉。
“是。”林縛遞上木牌，“周管事讓我來找您報到。”
壯漢接過木牌，看了看，又扔回給他。他繼續低頭削手裏的東西——那是一截骨頭，白色的，已經削得很光滑了。
“我叫陳石頭。”壯漢說，“毒草園的管事弟子。你叫什麼？”
“林縛。”
“林縛。”陳石頭重復一遍，像是要記住，“行，既然來了，有幾條規矩得跟你說清楚。”
他放下手裏的骨頭和小刀，站起身。身高比林縛高出一個頭，肩膀寬厚，像座小山。
“第一，園子裏的毒草，每一株都有編號。每天辰時澆水，午時除蟲，酉時記錄生長狀況——澆水用東邊那口井裏的水，除蟲用西邊架子上的藥粉，記錄用屋裏的冊子。”
“第二，園子分三個區——甲區是趙執事親自照看的，你不能進。乙區和丙區歸你管，一共六十四株毒草，名單在屋裏牆上貼着。”
“第三，園子裏的東西，一草、一片葉、一滴水，都不能帶出去。要是被我發現……”陳石頭頓了頓，眼神變得銳利，“我會親手打斷你的腿，扔去後山喂妖獸。”
林縛點頭：“記住了。”
陳石頭盯着他看了幾息，忽然問：“你什麼修爲？”
“沒有修爲。”林縛說，“四靈，寒毒入髓，剛換了清毒散，還沒開始修煉。”
陳石頭眉頭皺起：“四靈？寒毒？那趙執事怎麼會讓你來？”
林縛心中一緊，但臉上不動聲色：“我不知道。是周管事分的任務。”
陳石頭沉默了一會兒，擺擺手：“算了，來都來了。你跟我來，我教你認認毒草。”
他轉身走進木屋。林縛跟進去，屋裏很簡陋，一張木床，一張桌子，幾個木架。牆上果然貼着一張泛黃的紙，上面密密麻麻寫着編號和毒草名稱。
陳石頭走到牆前，指着那些字。
“乙區一號，‘蝕骨藤’。每天澆水三瓢，午時撒一次‘驅蟲粉’，記錄藤蔓長度和葉片顏色。”
“乙區二號，‘迷魂花’。澆水兩瓢，不能撒驅蟲粉——這花靠蟲子授粉。記錄花朵開放數量和香氣濃度。”
“乙區三號，‘血瘤草’。澆水一瓢，午時要用小刀刮掉葉片表面的血瘤——刮下來的東西裝進罐子裏，放在西邊架子上。”
他一連說了十幾株毒草的特性，林縛認真聽着，努力記住。這些毒草的名字和習性他大多沒聽過，但聽起來都不簡單。
“這些毒草……都是用來做什麼的？”林縛忍不住問。
陳石頭看了他一眼。
“煉毒，煉藥，煉蠱。”他說，“具體做什麼，不是你該問的。”
林縛閉嘴。
陳石頭又說了幾株，最後走到門口，指着園子遠處一片被黑布罩着的區域。
“那邊是甲區，趙執事的私藏。”他說，“不管聽到什麼動靜，看到什麼光，都不準靠近。靠近了，死了別怪我沒提醒你。”
林縛看向那片黑布。布很厚，完全遮住了裏面的東西，但隱約能感覺到一股陰冷的氣息從那邊飄過來，和亂葬崗的感覺有點像，但更隱蔽，更……刻意。
“明白了。”他說。
陳石頭點點頭，從桌上拿起一本冊子，扔給他。
“這是記錄冊。每天酉時，把每株毒草的狀況記下來——長了幾片葉，開了幾朵花，有沒有蟲害，有沒有異變。字寫清楚點，趙執事每個月會檢查。”
林縛接過冊子，翻開。紙頁泛黃，上面已經有很多記錄，字跡工整，但透着一種刻板的僵硬。他翻了翻，發現最近一個月的記錄都是同一個人寫的——陳石頭。
“上一個照料毒草園的弟子呢？”林縛問。
陳石頭動作頓了頓。
“死了。”他說，“被乙區七號的‘噬心蘭’咬了，毒發，沒救過來。”
林縛沉默。
陳石頭看他一眼，又說：“不過你不用擔心。那株噬心蘭已經移去甲區了，現在乙區沒有會主動攻擊人的毒草。只要你不手賤，不亂碰，按規矩來，死不了。”
他說得很平淡，像在說今天天氣不錯。
林縛握緊手裏的冊子，點了點頭。
“行了，今天你先熟悉熟悉環境。”陳石頭說，“從明天開始正式活。屋裏有張空床，你就睡那兒。吃的……園子西邊有塊菜地，自己種了點東西，餓了自己去摘。井水能喝，但別多喝，一天最多三瓢。”
他說完，又坐回門口，拿起那截骨頭繼續削。
林縛站在屋裏，環顧四周。簡陋，但比記名弟子的石屋好多了——至少有個屋頂，有張床，有張桌子。牆上還貼着一張破舊的獸皮，上面畫着些簡單的圖案，像是某種地圖。
他走到床邊坐下，床板很硬，鋪着一層草。他把冊子放在桌上，又從懷裏摸出那塊身份牌，握在手裏。
意識接觸，灰色的光幕浮現。
貢獻點還是十點，兌換配額還是一塊下品靈石。但現在他接了毒草園的任務，一個月內不能接別的任務，也就是說，這十點貢獻是他未來一個月唯一的流動資金。
他需要精打細算。
辟谷丹三點一顆，能維持一天生機。十點能換三顆，也就是三天的量。但他現在有毒草園的菜地，如果能種出東西，也許能省下辟谷丹。
清毒散十五點一份，他買不起。
下品靈石十點一塊，他需要修煉，但暫時不急——寒毒還在潛伏期，清毒散能壓制一段時間。而且他現在沒有功法，就算有靈石，也不知道怎麼修煉。
林縛退出光幕，看向屋外的陳石頭。
壯漢依舊低着頭削骨頭，動作很穩，很專注。陽光透過灰霧灑下來，在他身上投下模糊的光影。園子裏的毒草在微風裏輕輕搖晃，葉片反射着詭異的光澤。
這裏暫時安全。
但林縛知道，安全是暫時的。趙元是這裏的執事，柳如煙隨時可能找上門，毒草園本身也有危險。而且一個月後，任務結束，他還是要回到那個殘酷的競爭環境裏。
他需要一個長期計劃。
一個能讓他活下去，甚至變強的計劃。
林縛閉上眼睛，在意識深處尋找那本輪回典。書懸浮在那裏，靜靜攤開，第一頁上的字跡清晰可見。
當前輪回：第一世（重生）
死亡次數：1
剩餘輪回：99
他看着那些數字，深吸一口氣。
九十九次機會。
這一次，他要活得久一點，學得多一點，看得清一點。
然後，在下一次死亡之前，找到破局的方法。
同一時刻，毒草園甲區，黑布之下。
趙元站在一口半人高的陶缸前，缸裏盛滿暗紅色的液體，表面漂浮着一些碎骨和草藥。液體在緩緩沸騰，冒出一個個氣泡，破裂時散發出甜膩的腥氣。
缸底沉着一個人形的東西。
不，不是人，是一具屍體——已經腐爛了大半，皮肉脫落，露出灰白的骨頭。但屍體的口還在微微起伏，像是還有呼吸。
趙元俯身，伸手探進液體中，手指劃過屍體的肋骨。骨頭表面有一層細密的黑色紋路，像是某種寄生植物。
“還是不行。”他低聲說，語氣裏帶着一絲煩躁。
身後的陰影裏，柳如煙緩步走出。她看着缸裏的屍體，眉頭微蹙。
“師兄，這具‘屍傀’已經養了三個月了，還是沒活過來。”她說，“是不是‘養屍液’的配方有問題？”
“配方沒錯。”趙元收回手，在旁邊的水盆裏洗了洗，“是這具屍體的資質太差。生前只有煉氣三層，靈駁雜，死了之後神魂消散得太快，留不住。”
他擦手，轉身看向柳如煙。
“林縛那邊怎麼樣了？”
“接了毒草園的任務。”柳如煙說，“今天剛來報到，陳石頭在帶他。”
趙元嘴角勾起：“倒是會選。毒草園……也好，在我眼皮子底下，更方便。”
“可他不接我的藥。”柳如煙說，“警惕心很強。我試探過，他說想先自己賺貢獻點，等有需要了再來找我。”
“不急。”趙元走到一張木桌前，桌上擺着幾個陶罐，罐口用黃紙封着，紙上畫着紅色的符咒。“讓他先適應幾天。毒草園那地方，待久了，人會慢慢鬆懈。等他知道靠那點貢獻點本活不下去，自然會來找你。”
柳如煙點頭，又問：“那陰髓蠱的卵……”
“已經準備好了。”趙元從袖中摸出一個小玉瓶，遞給柳如煙，“這裏面有三顆卵，你找機會混進他的飲食裏。記住，一次只能下一顆，隔三天一次。下完第三顆，他就沒退路了。”
柳如煙接過玉瓶，握在手裏。瓶子冰涼，透過玉璧能感覺到裏面有什麼東西在微微蠕動。
“如果他一直不吃我送的東西呢？”她問。
趙元笑了。
“那就讓他吃園子裏的東西。”他說，“毒草園的菜地，井水，甚至空氣……有的是辦法。”
柳如煙明白了。她收起玉瓶，躬身：“那我先回去了。”
“去吧。”趙元擺擺手，“有事我會叫你。”
柳如煙轉身，掀開黑布的一角，鑽了出去。陽光透過灰霧灑下來，有些刺眼。她眯了眯眼，看向園子另一頭的木屋。
林縛正站在屋門口，和陳石頭說着什麼。他背對着這邊，身形單薄，看起來弱不禁風。
柳如煙看了幾眼，轉身離開。
裙擺拂過毒草園的泥土，沒留下痕跡。
木屋前。
陳石頭削完了那截骨頭，現在它變成了一光滑的骨刺，一頭尖銳，一頭圓潤。他把骨刺別在腰後，站起身，拍了拍手上的骨屑。
“園子西邊有口井，井水能喝，但不能多喝。”他對林縛說，“東邊有個棚子，裏面有些工具——水瓢，鋤頭，藥粉什麼的。你自己去看，缺什麼跟我說。”
林縛點頭：“謝師兄。”
陳石頭看他一眼，忽然問：“你以前種過東西嗎？”
“沒有。”林縛老實說，“我以前……在老家，沒種過地。”
陳石頭沉默了一下。
“那就慢慢學。”他說，“毒草也是草，只要按規矩來，沒那麼可怕。”
他轉身走進木屋，從床底下拖出一個木箱，打開。裏面是些雜物——幾件舊衣服，一塊磨刀石，還有幾本破舊的冊子。
他翻了翻，拿出一本薄薄的小冊子，扔給林縛。
“這個給你。”他說，“《毒草圖鑑·初篇》，我手抄的。上面有乙區和丙區所有毒草的圖樣和習性，你晚上看看，記熟了。”
林縛接過冊子，翻開。紙頁粗糙，字跡工整，畫着些簡單的線描圖，旁邊標注着名稱和特性。雖然簡陋，但很實用。
“謝師兄。”他又說了一遍。
陳石頭擺擺手，沒說話，又坐回門口，拿起另一截骨頭開始削。
林縛拿着冊子，走到園子裏。他先去了西邊的菜地——不大，只有半畝左右，種着些綠葉蔬菜，長勢一般，葉片發黃，但好歹是能吃的。
旁邊果然有口井，井口用石板蓋着，只留了一道縫。他掀開石板，探頭往下看，井很深，水很清，能看見自己的倒影。
他又去了東邊的棚子。棚子很簡陋，四面透風，裏面擺着些工具——水瓢，鋤頭，鏟子，還有幾個陶罐，罐子上貼着標籤：“驅蟲粉”“促生粉”“解毒散”。
林拂拿起一個陶罐，搖了搖，裏面是粉末，沙沙作響。標籤上的字跡很舊，邊緣已經磨損。
他把工具清點了一遍，記在心裏，然後回到木屋前，找了個地方坐下，翻開那本《毒草圖鑑》。
陽光透過灰霧灑下來，光線昏暗，但足夠看清字跡。他看得很快，一頁一頁翻過去，努力記住每一株毒草的樣子和特性。
蝕骨藤，葉片帶刺，藤蔓有麻痹毒性。
迷魂花，香氣致幻，花瓣可提煉迷魂散。
血瘤草，葉片生血瘤，瘤液有腐蝕性。
……
一株又一株，一共六十四株。每株都有編號，有習性，有注意事項。
林縛看得很認真。
因爲他知道，在這裏，任何一點疏忽都可能要命。
而且，這本圖鑑裏，也許藏着別的信息——關於毒草園，關於趙元，關於這個魔門的生存規則。
他需要時間，需要耐心。
而現在，他最不缺的，就是時間。
至少，在這一個月裏。
林縛抬起頭，看向園子深處那片被黑布罩着的甲區。
黑布在風裏微微晃動，像某種活物的呼吸。
他收回目光，繼續低頭看書。
陽光慢慢西斜，灰霧更濃了。
木屋門口，陳石頭還在削骨頭。骨屑飄下來，落在地上，很快被風吹散。
園子裏的毒草在暮色裏輕輕搖晃，葉片反射着最後一點天光，詭異而安靜。
一個月的毒草園生活，開始了。
