蘇家小院的門“吱呀”一聲被推開，一個傳旨的太監踏着青石板路走了進來。
蘇長明正坐在廊下翻看賬冊，見這陣仗忙起身相迎，指尖不自覺地攥緊了袖口。
他望着那太監帽上垂下的孔雀翎，心中七上八下。
太監登門，不是傳聖旨便是召人進宮，無論哪一樣，落在他這七品小官頭上，都未必是福。
“不知公公駕臨寒舍，有何吩咐？”蘇長明拱手作揖。
那太監尖細的嗓音像淬了冰：“陛下有旨，召蘇大人即刻進宮面聖。”
蘇長明聞言面色驟變，額角滲出細汗。
“面聖？臣不過是個七品倉監，怎敢勞動陛下……不知公公可知，陛下召臣所爲何事？”。
太監斜睨他一眼，語氣帶着幾分不耐。
“聖意豈是我等奴才敢揣測的？蘇大人莫說這些沒用的，趕緊收拾收拾，咱家還等着回話。”
內屋的王蓮聽見動靜掀簾而出，見丈夫神色凝重，忙上前輕聲道。
“夫君，會不會是你看管糧倉有功，陛下要給你升官？”。
蘇長明凝重地搖頭，聲音壓得極低。
“如今大唐遭了災荒，遍地都是餓殍，我這管糧的位置最是燙手，陛下要糧食沒糧食，世家又在一旁掣肘，說不定是要拿我當替罪羊，說我中飽私囊。”
王蓮臉色霎時慘白如紙，抓住丈夫的衣袖顫聲道：“怎會如此？那……那我們現在怎麼辦？”。
蘇長明長嘆一聲，拍了拍妻子的手。
“還能怎麼辦？只能進宮面聖，看能不能辯白幾句，若是不成……”。
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“我會求陛下饒你們母女一命。”
“夫君若有不測，蓮兒絕不獨活！”王蓮的眼淚簌簌落下，打溼了衣襟。
“糊塗！”蘇長明皺眉斥道，“你死了，婉兒怎麼辦？她才多大，難道要跟着你一起去？”。
“可婉兒生得這般模樣，沒了夫君護着，誰都能來欺負她……我不能讓她受那份苦。”王蓮哽咽着，將臉埋進丈夫懷裏。
蘇長明閉上眼，再睜開時已恢復了鎮定：“唉，但願……是我想多了。”
說罷，他整了整官袍，跟着太監上了門外的馬車。
車輪碾過石子路，發出“軲轆軲轆”的聲響，漸漸消失在巷口。
馬車剛走，蘇婉清便從廂房裏走出。
她穿着月白色襦裙，發間只系着藍布條，卻難掩清麗的眉眼。
她牽起母親冰涼的手，輕聲道：“母親，父親會沒事的。”
“我也盼着……”王蓮吸了吸鼻子，撫着女兒的發頂。
“可憐我的婉兒，若是你父親有個三長兩短，你年紀輕輕就要……”。
“父親一定不會有事的，母親也不會。”
即便要死就讓她一人死了好了。
她絕對不想，對她這麼好的母親以及父親也死去。
至於嫁給張奇那件事……她早已做了最壞的打算。
王蓮將女兒摟進懷裏，淚珠子又掉了下來：“婉兒，若能熬過這關，母親就是拼了命，也不讓你嫁去張家。”
蘇婉清沒說話，只是輕輕回抱住母親。
她心裏清楚，就憑父親這七品官員不行。
即便對方只是張亮一個再普通不過的義子。
可同樣以張亮的身份，也是一句話的事情，就能讓她與張奇立即成婚。
而張亮顯然也是會爲了自己這個義子說這一句話的。
……
甘露殿外的白玉階上，蘇長明彎腰站着，官靴底都快被冷汗浸溼了。
他在官場混了十幾年，見過不少風浪，可今站在這皇宮深處，心髒還是“砰砰”直跳，像要從嗓子眼裏蹦出來。
殿門“吱呀”一聲被推開，總管太監王德探出頭來，臉上帶着幾分笑意：“蘇大人，陛下讓您進去。”
蘇長明連忙躬身行禮：“有勞王公公。”
王德見他還算懂規矩，便多了句嘴：“進去吧，說不定啊，今兒對蘇大人是樁喜事。”
喜事？他政績平平，既沒攀附權貴，也沒立下奇功，哪來的喜事？。
但王德是陛下身邊的紅人，總不至於騙他，或許……真的不是壞事？。
他定了定神，撩袍走進殿內。
正坐在龍椅上批閱奏折，明黃色的龍袍在燭火下泛着柔光，見他進來，便放下了手中的朱筆。
忽然問道：“愛卿近來在糧倉當值，可有遇到什麼難處？或是被上頭克扣刁難？若有，盡管跟朕說，朕爲你做主。”
蘇長明心裏“咯噔”一下，暗道這是試探。
他連忙起身拱手：“多謝陛下關懷，微臣一切安好，同僚們也都和睦，並無難處。”
他半點不敢提糧食短缺的事，生怕撞在槍口上——陛下此刻最煩的就是“糧食”。
點點頭，話鋒一轉。
“如此就好，不過愛卿在七品位置上待了五年吧？一直恪盡職守，沒出過差錯，留在七品確實委屈了，等這次災荒過了，朕給你升一級，做個六品。”
蘇長明愣住了，連忙起身推辭：“陛下厚愛，臣感激不盡，只是臣覺得自己能力尚淺，怕是擔不起六品的差事……”。
他心裏卻翻起了驚濤駭浪——升官？哪有升官私下召見的？陛下定有別的目的。
笑了笑：“我看了蘇愛卿的資料絕對放心，不過我看這資料上，似乎蘇愛卿有一女是吧”。
蘇長明心裏“咯噔”一下，瞬間明白了——原來王公公說的“喜事”在這！陛下這是看上他女兒了，想納進宮裏？。
可婉兒那性子，若是不樂意，怕是會鬧出人命來。
到時候不僅女兒沒了，他也要落個“教女無方”的罪名。
可若是抗旨……他一家老小的性命，更是捏在陛下手裏。
他硬着頭皮應道：“是，小女確名婉清。”
“聽說她與張奇有婚約？”端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“小女……並不喜張奇，只是礙於長平君公的面子，才暫時應下。”蘇長明的後背已經被冷汗浸透。
“哦？你也不贊成這門親事？”抬眼看向他。
蘇長明遲疑着點了點頭。
放下茶杯，緩緩道。
“朕倒是有個合適的人選，性子溫和，就是話少了點，身份差了點，但絕對是個好女婿，不知蘇愛卿願不願意，將女兒嫁給他？”
蘇長明驚得差點站起來——不是陛下要納妃，而是要給女兒指婚？。
陛下竟然爲了一個七品官的女兒，親自召見說媒？這男子究竟是誰？。
聽陛下說“身份差點”，又怎會入得了天子的眼？。
他按捺住心頭的震驚，躬身問道：“不知陛下所說的，是哪位公子？”。
“你也該知道，”淡淡道，“他叫林琢玉，如今在西市開了家玉器鋪。”
“商……商賈？”蘇長明驚得張大了嘴，差點以爲自己聽錯了。
