慈寧宮的鳳駕在暮色四合的京城街道上疾馳，車輪碾過青石板路，發出“咯噔咯噔”的急促聲響，像是一聲聲敲在人心上的警鍾。
車廂內，沈微端坐如山，面上不見絲毫慌亂，唯有那雙深不見底的鳳眸，在昏暗的光線中閃爍着駭人的寒芒。她沒有掀開車簾去看窗外飛速倒退的街景，所有的景象都已在她心中。她此刻正置身於一場無聲的心戰，對手是潛藏在暗處、身份不明的敵人。
兄長沈從山，中風了。
這個消息本身就是一把最鋒利的刀，精準地捅向了沈家最柔軟、也最致命的要害。
早不中風，晚不中風，偏偏在他剛剛卸下兵權，閉門思過，沈家在朝堂上擺出最謙卑、最無害姿態的第二天。這世上，哪有這麼巧合的“天災”？這分明是人禍。
是誰？
沈微的指尖在膝上的錦緞上輕輕劃過，腦海中飛速地閃過一張張面孔。
王柬？最有可能。這位當朝太傅，文官集團的領袖，視武勳沈家爲眼中釘肉中刺。自己打亂了他立孫女爲後的計劃，他懷恨在心，趁機落井下石，廢掉沈家的頂梁柱，合情合理。手段上，王家門生故舊遍天下，網羅一兩個能人異士，用些陰詭手段，並非難事。
朝中其他政敵？有可能，但可能性不大。敢對當朝國公、太後胞兄下此毒手的，絕非尋常宵小，必須有足夠的動機和承擔後果的底氣。
那麼……
沈微的呼吸，有那麼一瞬的停滯。
另一個身影，一個她最不願去想、卻又必須去想的身影，浮現在她的腦海裏。她的兒子，當今的皇帝，趙珩。
帝王心術，斬草除根。
趙珩忌憚沈家，忌憚手握兵權的舅舅，這是不爭的事實。自己那道懿旨，看似解了君臣猜忌，但焉知在他看來，是不是一種更深的控制？一個活着、哪怕是賦閒在家的國公，終究是沈家勢力的象征。唯有一個廢人，一個癱在床上口不能言的活死人，才能讓他真正高枕無憂。
若真是他……
沈微緩緩閉上眼，將心頭那一閃而過的刺痛與冰冷強壓下去。不，現在還不能下定論。她需要證據，需要親眼看到兄長，才能判斷這背後藏着的，究竟是何方鬼蜮。
“青雀。”她忽然開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
一直侍立在側的青雀嚇了一跳，連忙應道：“奴婢在。”
“傳哀家口諭，立刻將太醫院院使劉箴、以及所有擅長針灸之術的御醫，全部宣至鎮國公府候命。告訴他們，若是國公爺有半點差池，他們便提頭來見。”
“是！”青雀領命，立刻對車外的侍衛低聲傳達了命令。
一旁的蘇嬤嬤聽着，心中暗自凜然。太後娘娘沒有說“診治”，而是說“候命”，這其中意味，已然不同。她看向沈微那張在晦暗光影中顯得格外冷峻的側臉，只覺得一股無形的威壓，讓整個車廂內的空氣都變得凝重起來。
鳳駕在鎮國公府門前停下時，巨大的朱漆正門已是燈火通明，卻又透着一種死一般的寂靜。府中下人跪了一地，見到沈微下車，皆是叩首不起，卻無人敢發出一絲哭嚎之聲，只有壓抑的、細微的抽泣在空氣中蔓延。
沈從山的夫人張氏，一身素服，發髻散亂，早已哭得雙眼紅腫。一見到沈微，她像是見到了主心骨，立刻撲了上來，抓住沈微的衣袖，泣不成聲：“娘娘！太後娘娘！您可要爲國公爺做主啊！他……他……”
“嫂嫂，莫慌。”沈微扶住她，聲音沉穩有力，“先進去說。哀家在這裏，天，塌不下來。”
這簡單的一句話，仿佛帶着某種奇異的魔力，讓原本六神無主的張氏瞬間鎮定了些許。她擦了擦眼淚，引着沈微快步向內院走去。
沈從山的主臥之外，已經候着七八名京中頂尖的大夫，其中幾位還是宮裏的御醫。他們個個面色凝重，愁眉不展，見到太後駕到，紛紛跪下請罪。
“罪臣等無能，請太後娘娘降罪！”
沈微的目光從他們臉上逐一掃過，冷冷地開口：“降罪之後再說。誰，來說說國公爺的病情。”
一名年長的御醫戰戰兢兢地出列，回話道：“啓稟太後娘娘，臣等爲國公爺診脈，其脈象弦滑而數，觀其形，左側肢體癱軟不仁，口角歪斜，言語不清，此乃……此乃典型的風邪入中經絡之症，也就是……中風之兆。此症來勢凶險，病根深重，臣等……臣等已用湯藥穩住其心脈，但……但後續如何，實難預料。”
“一群廢物！”沈微厲聲斥道，聲音不大，卻讓所有人都打了個寒噤，“國公爺正值壯年，身強體健，平日裏連風寒都少有，何來的‘風邪’？你們就只會拿着醫書上的陳詞濫調來搪塞哀家嗎？”
御醫們嚇得魂飛魄散，伏在地上不敢言語。
沈微不再理會他們，徑直推門走進了內室。
一股濃重的藥味撲面而來。
內室裏，光線昏暗，幾名丫鬟和仆婦屏聲靜氣地守在床邊。偌大的拔步床上，昔日那個威風凜凜、聲如洪鍾的鎮國公，此刻正雙目圓睜，一動不動地躺在那裏。
他的半邊臉已經垮了下來，嘴角歪向一側，涎水順着嘴角緩緩流下。他的喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是一只被掐住脖子的困獸，眼中充滿了驚恐、憤怒、不甘，還有……無盡的絕望。
他想說話，卻一個字也說不出來。他想動，可除了右邊的手能微微抽搐，整個左半邊身子，都像是別人的，毫無知覺。
看到沈微進來，沈從山眼中那團絕望的火焰，瞬間被一絲希冀點亮。他的喉嚨裏發出更加急切的聲響，眼珠拼命地轉向沈微，仿佛要用盡全身的力氣告訴她什麼。
沈微快步走到床邊，揮退了所有下人。
“兄長。”她俯下身，輕聲喚道。
沈從山的眼淚，一下子涌了出來。
沈微沒有哭，她的眼神冷靜得可怕。她伸出手，先是探了探兄長的脈搏。脈象確實如御醫所言，急促而混亂。但在這混亂之中，她卻敏銳地捕捉到了一絲極其微弱的、不屬於正常脈象的滯澀感。
前世在冷宮中，她爲了自保，曾與一位懂醫術的老宮女學過不少岐黃之術，雖算不上精通，但基本的辨識能力還是有的。這絲滯澀感，絕非中風之脈！
她的心，猛地向下一沉。
她的目光，開始在兄長身上寸寸檢視。從頭到腳，不放過任何一處細節。
當她的手指，輕輕撫過兄長耳後的發根時，指尖忽然傳來一個極其細微的、幾乎無法察覺的硬點。
沈微的動作，停住了。
她不動聲色地撥開那裏的頭發。在昏暗的燭光下，一個比發絲還要細上幾分的、已經開始泛着青黑色的極小針孔，赫然出現在她的眼前！
是針！
不是風邪，不是病症，而是有人用淬了特殊藥物的細針，刺入了他腦後的“風府穴”！
此穴乃人體要害，稍有不慎便可致命。而高手用針，配以阻斷經脈的藥物，便能造成與中風一模一樣的假象——半身不遂，口不能言，但人卻清醒地活着，承受着無盡的折磨。
好狠毒的手段！
好周密的算計！
這一刻，沈微只覺得一股徹骨的寒意，從腳底直沖天靈蓋。
凶手不僅要廢了她的兄長，更要讓他求生不得，求死不能！讓他親眼看着沈家沉淪，自己卻無能爲力！
她緩緩直起身，用錦帕爲兄長擦去嘴角的涎水，動作輕柔，眼神卻冷得像是凝結了千年的寒冰。
她湊到沈從山耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音，一字一句，清晰無比地說道：
“兄長，你放心。是誰傷了你，哀家會讓他……百倍奉還。”
沈從山那只還能動彈的右手上，青筋暴起，他用盡全力，微微地點了點頭，渾濁的淚水，再次滾落。
沈微走出內室，外面所有人都屏息凝神地看着她，等待着她的示下。
張氏更是滿懷希冀地迎上來：“娘娘，怎麼樣？國公他……”
沈微看着她，平靜地說道：“兄長的病，御醫們治不了。”
一句話，讓張氏和所有人的心，都沉入了谷底。
然而，沈微的下一句話，卻又讓所有人精神一振。
“但，哀家能治。”
她環視四周，目光如電，帶着不容置疑的威嚴，下達了一連串的命令：
“蘇嬤嬤，你即刻持哀家令牌，封鎖國公府。從現在起，任何人不得擅自出入，違者，格殺勿論！”
“青雀，將今日在兄長書房和臥房伺候過的所有下人，全部單獨關押，分開審問。他們今日見過誰，吃過什麼，用過什麼，一字一句，都給哀家問清楚了！”
“來人，去將劉箴院使給哀家叫進來。其餘人等，全部退到外院候命！”
雷厲風行的命令，讓原本混亂的國公府瞬間找到了主心骨。所有人各司其職，府內雖依舊壓抑，卻已然井然有序。
最後，沈微的目光落在了自己最信任的貼身侍衛統領，衛凜的身上。
她將他叫到僻靜的角落，壓低了聲音，眼中閃動着幽微而危險的光。
“衛凜，你親自去一趟城東的‘濟世堂’，找一個姓秦的老掌櫃。你什麼都不用說，只需將這個交給他。”
她從袖中取出一枚小巧的、雕刻着復雜花紋的玉佩，塞到衛凜手中。
“他看到玉佩，自會給你一個藥方。你按藥方，親自抓藥，親自煎熬，一步都不能假手於人。然後，立刻送回府中。”
衛凜接過那枚觸手溫潤的玉佩，心中雖有萬千疑惑，卻一個字也未多問，只是沉聲應道：“屬下遵命！”
看着衛凜消失在夜色中的身影，沈微緩緩轉身，望向兄長臥房那依舊亮着燈火的窗戶。
棋局，已經被人掀翻了。
那麼，就由她來親手擺一盤新的。
只不過這一次，她不再是棋手，而是執掌生殺的……閻羅。
