崇業坊的晨光剛漫過“舉子棧”的窗櫺，狄仁傑正幫蘇娘收拾着廊下的晾曬的襴衫——那些曾寄托着他入仕希望的衣物，如今疊在竹籃裏，倒顯得有些沉。謝琅坐在窗邊，正給他講解着一本民間流傳的驗屍手記，指尖劃過書頁上的墨痕，心聲裏滿是認真：“這‘辨骨傷法’你若記熟，日後查案定有用，就算沒中科舉，憑你這本事也能做些事。”
“多謝謝姑娘費心。”狄仁傑接過蘇娘遞來的布巾，擦了擦手上的水珠。他剛聽見蘇娘的心聲：“今日得給狄郎君做些醬肉，他要補補身子，別總想着落榜的事。”暖意還在心頭繞，就聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，不是尋常的街市馬蹄，是帶着奔雷之勢的急促，像是要把青石板路踏裂。
“這是……八百裏加急？”謝琅放下書，皺起眉。洛陽城裏敢這麼縱馬的，要麼是軍中信使，要麼是宮裏派來的人。
話音剛落，馬蹄聲就停在了舉子棧門口，一個身着皂色勁裝的男子翻身下馬，腰間佩着一把彎刀，肩上的披風還沾着風塵，連鬢角的發絲都帶着汗溼的痕跡。他目光如炬，掃過棧內，最後落在狄仁傑身上，快步上前，聲音帶着一絲不易察覺的急促：“敢問可是並州狄仁傑？”
狄仁傑點頭，心裏卻起了疑。他耳尖動了動，聽見男子的心聲：“可算找着了！武後在行宮等了半個時辰，再耽誤不得，柳仲謀案的後續還得靠他。”
武後？狄仁傑心裏一震。昨日紅榜前那頂淡紫色軟轎的身影又浮現在眼前，那位讓他聽不見心聲的貴人，竟真的會派人找他。
“在下李元芳，奉貴人之命，八百裏加急請狄郎君即刻前往行宮見駕。”李元芳拱手，語氣恭敬卻不容置疑，他抬手掀開披風，露出裏面繡着暗紋的令牌，“這是信物，狄郎君可放心。”
蘇娘端着銅壺從灶間出來，聽見“見駕”二字，手一抖，熱水差點灑出來。她的心聲裏滿是緊張：“是宮裏的貴人？狄郎君會不會有危險？得讓他多帶些幹糧，路上吃。”
謝琅也站起身，走到狄仁傑身邊，壓低聲音：“武後行事向來有章法，她找你，定是爲了柳仲謀案或是科舉舞弊的事。你且放心去，我在坊裏等你消息，若有異動，我會想辦法聯系濟世堂的同鄉。”她的心聲裏藏着擔憂，卻更多是篤定：“狄郎君的本事，定能讓武後看重，這是機會，不能錯過。”
狄仁傑看着兩人關切的眼神，心裏暖了暖。他對蘇娘道：“蘇娘莫慌，我去去就回。”又對謝琅點頭：“謝姑娘的話，我記着了。”
李元芳已牽來一匹黑馬，馬鞍上還掛着水囊和幹糧，顯然是早有準備。“狄郎君，事不宜遲，我們得盡快趕路，行宮在洛陽西郊的上陽宮，再晚怕誤了時辰。”他的心聲裏滿是急切，“武後今早還問起柳仲謀案裏的細節，尤其是那枚贓物玉佩，顯然是盯上了吏部的舞弊案，狄郎君是關鍵。”
狄仁傑翻身上馬，動作雖不熟練，卻也穩當。他回頭看了眼舉子棧，蘇娘正站在門口揮手，眼角有些紅，謝琅則靠在窗邊，手裏捏着那本驗屍手記，目光堅定。兩人的心聲像輕風吹來——“一定要平安回來”“別慌，按你平時的樣子就好”。
黑馬嘶鳴一聲，跟着李元芳的馬奔了出去。李元芳騎術精湛，馬速極快，風吹得狄仁傑的衣袍獵獵作響。他側頭看了眼身邊的李元芳，見他腰杆挺直，目光始終盯着前方，心聲裏除了急切，還有一絲敬佩：“能讓武後親自召見的寒門士子，這狄郎君定不簡單，柳仲謀案破得漂亮，連張猛都比不上他。”
路上的行人見兩匹快馬奔來，紛紛避讓。狄仁傑聽見路邊百姓的心聲：“這是宮裏的人吧？看那令牌，像是武貴人府上的。”“剛才那騎馬的不是前日破了殺人案的狄郎君嗎？怎麼跟宮裏人走了？”
半個時辰後，上陽宮的輪廓出現在遠處。宮牆高聳，朱漆大門前站着兩隊衛兵，盔甲閃着冷光。李元芳出示令牌後，衛兵立刻放行，兩人騎馬穿過層層宮苑，最後在一座偏殿前停下。
“狄郎君，此處便是武後議事的偏殿，你隨我來。”李元芳翻身下馬，替狄仁傑牽住馬繩，心聲裏多了幾分鄭重：“進去後莫要多言，武後問什麼答什麼，她最不喜虛言。”
狄仁傑整理了一下衣袍，跟着李元芳走進偏殿。殿內陳設簡潔卻莊重，正中擺着一張紫檀木案，案上堆着厚厚的卷宗，旁邊燃着一支檀香，煙氣嫋嫋。一個身着深紫色宮裝的女子坐在案後，烏黑的長發挽成高髻，只插着一支玉簪，正是前日紅榜前轎中的那位武貴人。
她抬眸看來，目光清亮，帶着一種洞察人心的銳利。狄仁傑又一次感覺到，自己聽不見她的心聲，殿內靜得只能聽見檀香燃燒的細微聲響，連自己的心跳聲都格外清晰。
“草民狄仁傑，見過貴人。”狄仁傑拱手行禮，姿態恭敬卻不卑微。
武後沒有立刻說話，只是翻了翻案上的卷宗，那是柳仲謀案的卷宗，封皮上還沾着點染坊的青灰色染料。過了片刻，她才開口，聲音清冷卻有力：“柳仲謀案，是你查的？”
“是。”狄仁傑點頭，“草民只是恰逢其會，僥幸發現線索。”
“僥幸？”武後抬了抬眉，指尖在卷宗上輕輕敲了敲，“張猛查了半日毫無頭緒，你卻能從布屑、腳印、染坊痕跡裏找出真凶，還能察覺劉三背後另有隱情，這可不是僥幸。”
狄仁傑心裏一動，原來武後早已查清了案中細節。他聽見殿外衛兵的心聲：“武後昨日就把柳仲謀案的卷宗翻了三遍，連王掌櫃藏玉佩的地方都問得清清楚楚。”
“你落榜的緣由，想必也知道了？”武後又問，語氣裏聽不出喜怒。
“略知一二，是有人不願草民入仕。”狄仁傑如實回答，他不想隱瞞，也知道在武後面前隱瞞無用。
武後放下卷宗，目光落在狄仁傑身上，帶着一絲探究：“你可知爲何找你？”
“草民不知，但猜與柳仲謀案背後的舞弊有關。”狄仁傑回答，他聽見李元芳在殿外的心聲：“武後要查科舉舞弊，需要一個能看透人心、擅長查案的人，狄郎君正好合適。”
武後嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意：“你很聰明，也很敢說。洛陽近來不太平，除了科舉舞弊，還有幾樁案子，查了許久都沒結果，張猛之流，難堪大用。”
她起身走到狄仁傑面前，聲音壓低了些，卻更顯威嚴：“我不看你的出身，也不看你的功名，只看你的本事。你能從蛛絲馬跡裏揪出真凶，能在紅榜無名時仍沉得住氣，這就夠了。”
狄仁傑心裏一震，他沒想到武後會如此直接。他聽見武後的貼身宮娥的心聲：“武後早就想找個靠譜的人查這些案子，之前看了柳仲謀案的記錄，就定了要找狄郎君。”
“今日找你，不是給你官職，”武後話鋒一轉，符合不寫職務的要求，“是讓你隨我去一個地方，那裏有樁案子，需要你去看看。”
她轉身看向殿外，晨光透過窗櫺灑進來，落在她的宮裝上，泛着淡淡的光澤：“李元芳會跟你一起去，他馬術好，也懂些武藝，能護你周全。現在就走，路上再給你說案子的細節。”
狄仁傑拱手：“草民遵令。”
武後點了點頭，示意李元芳進來：“帶他去備些行裝，半個時辰後出發。”
“是。”李元芳應道，轉身對狄仁傑做了個“請”的手勢。
狄仁傑跟着李元芳走出偏殿，心裏還在回響着武後的話。他回頭看了眼偏殿的大門，那位武貴人的身影還在案後，依舊是一片聽不見的寂靜，卻讓他莫名覺得，這或許是他人生的另一個開始。
“狄郎君，這邊請，我帶你去備些衣物。”李元芳的聲音拉回了他的思緒，心聲裏帶着些欣慰，“武後很少這麼看重一個人，你可得把握住機會。”
狄仁傑點頭，跟着李元芳往宮苑深處走去。陽光正好，透過樹葉的縫隙落在地上，形成斑駁的光影。他想起崇業坊的蘇娘和謝琅，想起她們溫暖的心聲，心裏默默道：等辦完這事，定要回去告訴她們，自己雖沒中榜，卻有了另一條能做事的路。而這條路上，有沉穩的李元芳同行，有威嚴的武後引路，更有他那雙能聽見心聲的耳朵相助，未來或許充滿未知，卻也充滿了希望。
