毒膳風波被沈璃月強行按下，她深知此刻發作，證據不足，對手位高權重，反易引火燒身。但她並非坐以待斃。葉貴妃和蕭皇後的惡意已昭然若揭，她必須在真正立足之前，爲自己贏得喘息之機，並積蓄反擊的力量。
機會很快到來。五日後的御花園賞菊宴，由蕭皇後主持後宮妃嬪參與，連近來懶理後宮瑣事的楚元帝也興致頗高地答應出席。這無疑是一個亮相、爭寵、乃至布局的絕佳舞台。
宴席設在臨水的擷芳亭四周，各色珍品菊花爭奇鬥豔，秋高氣爽，景色怡人。妃嬪們無不盛裝出席，環佩叮當，暗香浮動，將御花園裝點得比秋菊更絢爛。蕭皇後一身明黃鳳袍，雍容華貴；葉貴妃紅衣似火，嬌豔逼人；柳德妃一身淺紫，溫婉端莊；新晉的蕭才人、葉才人也是花枝招展；連素來低調的秦淑妃也換了一身利落的戎裝改良裙裝，英氣勃勃。唯有沈璃月，依舊選擇了雅致的月白色宮裝，只在裙擺處用銀線繡了大片清雅的玉簪花，發髻間點綴着幾顆瑩潤的珍珠，清冷脫俗，在姹紫嫣紅中反而格外引人注目。
楚元帝的目光果然在她身上停留了片刻，帶着一絲欣賞。蕭皇後看在眼裏，笑容不變，眼底卻掠過一絲陰霾。
宴會伊始，觥籌交錯，氣氛看似融洽。蕭皇後提議：“今日金菊正好，良辰美景，不如衆姐妹各展所長，或吟詩作對，或撫琴獻舞，爲陛下助興如何？”
葉貴妃第一個響應，嬌笑道：“臣妾新排了一支《霓裳羽衣舞》，願獻與陛下和娘娘鑑賞。”說罷，她身姿嫋娜地起身，早有樂師準備好。隨着樂聲起，葉貴妃舞姿翩躚，媚眼如絲，將女子的柔美與風情展現得淋漓盡致，引來陣陣喝彩。一曲終了，她香汗微涔，嬌喘細細地依向皇帝，媚態橫生。
皇帝笑着贊了幾句，賞了一斛明珠。
緊接着，柳德妃溫婉地獻上一曲古琴《高山流水》，意境悠遠；秦淑妃表演了一段劍舞，英姿颯爽，別具一格；蕭玉瑤、葉心瑤等新人也各自獻上才藝。
輪到沈璃月時，所有人的目光都聚焦在她身上，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的等着看她出醜的惡意（如蕭玉瑤、葉貴妃）。
沈璃月從容起身，向帝後行了一禮：“臣妾才疏學淺，不及各位姐姐妹妹多才多藝。唯有幼時習得些許筆墨，今日願奉上一幅拙作，請陛下、娘娘品評。”她聲音清越，姿態落落大方。
早有宮女抬上早已備好的桌案，鋪開雪浪宣。沈璃月執起一支特制的狼毫大筆，蘸滿濃墨。她沒有畫花鳥魚蟲，也沒有寫詩詞歌賦。而是在衆人或疑惑或期待的目光中，筆走龍蛇，手腕翻飛。墨色在宣紙上迅速渲染鋪陳，時而如驚濤拍岸，時而如刀劈斧鑿，時而細膩如絲，時而潑灑淋漓。
漸漸地，一幅氣勢磅礴的《江山萬裏圖》在衆人眼前徐徐展開！層巒疊嶂，江河奔涌，雲霧繚繞，帆影點點。畫中既有壯闊山河的雄渾，又有塞外大漠的蒼涼，更有江南水鄉的靈秀！更絕的是，畫中一角，寥寥幾筆勾勒出烽火台上戍邊將士的剪影，那份孤寂與堅守，躍然紙上！整幅畫作大氣磅礴，意境深遠，充滿了對家國河山的深厚情感，與尋常閨閣女子的婉約之作截然不同！
滿座皆驚！
一時間，擷芳亭內外鴉雀無聲。所有人都被這撲面而來的氣勢和畫中蘊含的壯闊情懷所震撼。葉貴妃眼中是難以置信的嫉妒，蕭皇後眼底是深深的忌憚，柳德妃溫婉的笑容僵了一瞬，秦淑妃則流露出毫不掩飾的驚豔與贊嘆。蕭玉瑤更是看得目瞪口呆。
楚元帝猛地站起身，大步走到畫前，目光灼灼地凝視着這幅墨跡未幹的《江山萬裏圖》，臉上是毫不掩飾的激賞與震動！他仿佛透過這幅畫，看到了自己年少時也曾有過的雄心壯志，看到了邊疆將士浴血奮戰的場景！
“好！好一幅《江山萬裏圖》！”楚元帝撫掌大贊，聲音洪亮，透着由衷的喜悅，“筆力雄渾，意境蒼茫，心懷天下！沈貴人，你竟有如此胸襟氣魄！朕小覷你了！”他看向沈璃月的目光，不再是單純的欣賞美貌，而是多了幾分看重和探究。“此畫深得朕心！傳旨，貴人沈氏，才情卓絕，蕙質蘭心，擢升爲嬪，封號……就賜‘宸’字！賜居長春宮主殿怡然軒！”
宸，北辰所居，帝王之代稱！此封號用意深遠，分量極重！
“臣妾叩謝皇上隆恩！”沈璃月盈盈下拜，禮儀周全，心中卻無太多波瀾。這只是計劃的第一步。
正當衆人還在爲這突如其來的晉封和宸嬪的鋒芒所震撼時，宴席末尾突然傳來一陣小小的騷動。一群受驚的雀鳥從旁邊的花叢中撲棱棱飛起，伴隨着幾聲宮女低低的驚呼。原來是負責上酒水的宮女一個不慎，被突然飛起的鳥雀驚到，手中的白玉酒壺脫手，酒液眼看就要潑向坐在末尾、正全神貫注看着沈璃月畫作的秦淑妃！
變故陡生！所有人的注意力都被吸引過去。秦淑妃反應極快，下意識地側身欲躲，但她身邊的柳德妃卻似乎被這突如其來的變故嚇得花容失色，身體微微一晃，看似無意地碰了秦淑妃的手臂一下！這一碰，使得秦淑妃原本能躲開的動作滯了一瞬！
眼看那瓊漿玉液就要淋在秦淑妃昂貴的戎裝裙擺上！電光火石之間，一道素白的身影動了。沈璃月離得並不近，但她反應快得驚人，仿佛早有預料一般，足下蓮步輕移，手腕一翻，手中尚未擱下的那支大筆的筆杆巧妙地格擋了一下飛濺的酒液，同時身體恰到好處地擋在秦淑妃側前方。
“譁啦！”大半酒液潑灑在沈璃月月白色的裙擺上，暈開一大片深色的酒漬。只有零星幾點濺到了秦淑妃的袖口。
“宸嬪娘娘！”秦淑妃看着擋在自己身前、裙擺狼狽的沈璃月，又驚又愧，連忙扶住她。
“秦姐姐無礙便好。”沈璃月看向秦淑妃，露出一個安撫的微笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。隨即，她目光平靜地轉向那個嚇得跪地發抖的宮女，又淡淡掃過一旁臉色發白、眼中閃過一絲懊惱的柳德妃，最後才看向帝後：“臣妾失儀，驚擾陛下、娘娘雅興，請陛下、娘娘恕罪。”
她姿態從容，不卑不亢，絲毫沒有被潑污衣裙的狼狽和惱怒。保護了秦淑妃，化解了可能的尷尬沖突，更襯得她臨危不亂、氣度非凡！與方才潑酒時的慌亂和柳德妃那“無意”的一碰，形成了鮮明對比。
楚元帝眼中欣賞之色更濃：“何罪之有！宸嬪臨危不懼，友愛姐妹，應對得體，當賞！來人，送宸嬪回宮更衣！”
一場精心策劃（柳德妃利用秦淑妃豪爽不設防的性格和鳥雀驚飛的意外）欲讓沈璃月在風光無限後當衆失儀、甚至可能挑起她與秦淑妃矛盾的陰謀，被沈璃月以超凡的反應和沉穩的氣度，瞬間化解於無形！不僅無損她剛剛獲得的榮耀，反而更添光彩，甚至贏得了秦淑妃一份實實在在的感激（秦淑妃看柳德妃的眼神已帶上了審視和冷意）。
柳德妃臉上的溫婉笑容幾乎維持不住，藏在袖中的手暗暗捏緊。這個沈璃月，比她預想的，更難對付得多！而沈璃月，在宮人攙扶下離去時，回眸望了一眼擷芳亭中神色各異的衆人，嘴角勾起一絲幾不可察的冷冽弧度——反擊的號角，才剛剛吹響。
沈璃月晉封宸嬪，風頭一時無兩。楚元帝賞賜不斷，更有連續三日宿於長春宮的恩寵。這份盛寵，如同烈火烹油，將沈璃月推向了風口浪尖的最高處，也徹底點燃了葉貴妃心中瘋狂的妒火和蕭皇後深藏的殺機。
“廢物！都是一群廢物！”昭陽宮內，名貴的瓷器碎裂聲不絕於耳。葉貴妃氣得俏臉扭曲，雙目赤紅，“一支舞算什麼？本宮跳得再好，也比不過她一幅破畫！‘宸’嬪？她沈璃月也配用這個字？！陛下……陛下竟一連三日都……”她說不下去，胸口劇烈起伏，恨不得立刻沖到長春宮撕了沈璃月那張清冷的臉。
雪舞跪在一旁，小心翼翼地勸道：“娘娘息怒。那沈氏不過是仗着新鮮勁兒和些狐媚手段罷了，陛下遲早會厭煩的。娘娘您才是陛下心頭最愛……”
“最愛？”葉貴妃尖聲打斷，指着自己依舊平坦的小腹，“本宮入宮最早，承寵最多，爲何至今無子？那賤人才幾天就有了封號，再這樣下去，還有本宮的立足之地嗎？！皇後娘娘……皇後娘娘那邊怎麼說？”她想起背後的靠山。
雪舞低聲道：“皇後娘娘的意思……上次的點心，似乎被那沈氏識破了。她讓娘娘您……稍安勿躁，等待時機。”其實蕭皇後對葉貴妃的急躁已頗爲不滿。
“等待時機？本宮等不了了！”葉貴妃眼中閃過瘋狂的狠厲，“上次的毒不行，那就換一種！要快！要讓她立刻消失！雪舞，你不是認識宮外那個……”
“娘娘慎言！”雪舞臉色一變，急忙阻止，“隔牆有耳。”
葉貴妃強壓下怒火，壓低聲音對雪舞一番耳語。雪舞聽着，臉上露出驚悸之色，但看着葉貴妃猙獰的表情，還是咬牙點了點頭：“奴婢……奴婢去想辦法。只是這東西太過霸道，需要用到御膳房趙貴人那條線……”
與此同時，長春宮內一片安寧。沈璃月並未被盛寵沖昏頭腦。葉貴妃和蕭皇後的報復，只會比上次更狠毒、更直接。她在等，等一個將計就計、徹底讓葉貴妃自食惡果的機會。
“婉娘，上次葉貴妃送來的芙蓉酥，還在吧？”沈璃月問道。
“在，小姐，奴婢收得好好的，一點沒動。”
“很好。”沈璃月唇角泛起一絲冰冷的笑意，“聽說葉貴妃最愛吃內務府劉公公‘孝敬’的一款特制的杏仁酥？”
婉娘眼睛一亮：“是的小姐！據說用料極其講究，是劉公公討好葉貴妃的殺手鐗。”
“那我們也送一份‘心意’給劉公公吧。”沈璃月淡淡道，“用上好的盒子裝好，就說……是本嬪感念他掌管內務辛苦，一點家鄉帶來的‘珍品蜜餞’。記住，要當着很多人的面，讓劉公公‘務必’親手轉呈給葉貴妃品嚐。”
婉娘心領神會：“奴婢明白了！定要讓那貪婪的劉金寶，以爲這是巴結葉貴妃的絕妙機會！”
計劃悄然展開。葉貴妃在雪舞的安排下，通過趙貴人買通御膳房一個小太監，準備在沈璃月次日例行的養身羹湯中下一種名爲“紅顏枯”的烈性毒藥，此毒發作極快，半個時辰內若無解藥，便會七竅流血而亡，神仙難救。爲確保萬無一失，雪舞還親自去監督下毒過程。
而另一邊，婉娘依計行事，果然成功地將那份加了“料”的“珍品蜜餞”（實則是碾碎的毒芙蓉酥）送到了貪財又急於拍馬屁的劉公公手裏。劉公公見是風頭正盛的宸嬪賞賜，又有“孝敬葉貴妃”的美名，不疑有他，歡天喜地地捧着那盒特制的“蜜餞”，屁顛屁顛地親自送到了昭陽宮，當着不少宮人的面獻給了葉貴妃，還特意強調了這是宸嬪娘娘特意交代“務必”請貴妃娘娘品嚐的家鄉風味。
葉貴妃正心煩意亂，又聽說是沈璃月送來的，頓時心中警鈴大作！她狐疑地看着那盒外觀精美的“蜜餞”，冷笑道：“黃鼠狼給雞拜年！她會那麼好心？雪舞！”
雪舞會意，立刻拿出銀針試毒。銀針插入粉嫩的“蜜餞”中，片刻後拔出，針尖光亮如初！
“娘娘，無毒。”雪舞道。
“無毒？”葉貴妃蹙眉，難道沈璃月真想示好？“再試試！”
雪舞又換了一種方法，甚至掰開一塊仔細嗅聞，依舊沒有發現異常（麝息粉特性所致，常規方法難以檢測）。周圍的宮人也都看着，葉貴妃若再推拒，反倒顯得她小氣多疑，懼了沈璃月一般。
“哼，諒她也不敢明目張膽地下毒！”葉貴妃捻起一塊“蜜餞”，爲了維持自己的體面，也帶着幾分賭氣和炫耀（看，連宸嬪都要巴結本宮）的心態，當着衆人的面，優雅地放入口中。
香甜軟糯的口感在舌尖化開，葉貴妃心裏那點疑慮稍稍放下。然而，她不知道的是，就在她咽下那塊“蜜餞”的同時，她安排給沈璃月下毒的小太監，也在雪舞的親自“監督”下，將那致命的“紅顏枯”投入了沈璃月的羹湯中……
長春宮內，一碗熱氣騰騰的羹湯放在了沈璃月面前。“小姐……”婉娘緊張地看着她。
沈璃月拿起銀勺，卻沒有喝，只是輕輕攪動着。她在等。
時間一點一滴過去。沈璃月氣定神閒地看書。婉娘卻如坐針氈。
突然，昭陽宮方向傳來一陣淒厲至極、撕心裂肺的尖叫和哭喊聲！緊接着，是宮人慌亂奔走的腳步聲和驚恐的呼喊：“快！快傳太醫！貴妃娘娘不好了！！”
“來了！”沈璃月放下書卷，眼中寒光一閃。
此刻的昭陽宮，已然亂成一團！
葉貴妃在吃下那塊“蜜餞”後不久，便覺得小腹劇痛如絞，如同有無數把刀在裏面攪動！她疼得蜷縮在地，冷汗瞬間浸透了華服，精心描畫的妝容被痛苦扭曲得不成樣子。更可怕的是，她感覺下身有一股熱流不受控制地涌出！
“血……好多血！娘娘您……”雪舞看着葉貴妃裙裾上迅速暈開的刺目鮮紅，嚇得魂飛魄散。
太醫幾乎是連滾帶爬地被拖了進來。診脈之下，老太醫的臉色變得極其難看：“啓稟……啓稟陛下、皇後娘娘（聞訊趕來的帝後），貴妃娘娘……娘娘這是……這是誤服了極爲霸道的絕嗣之藥啊！傷了胞宮根本……怕是……怕是……”
“絕嗣？！”匆匆趕來的楚元帝看着榻上疼得死去活來、面無人色的葉貴妃，又驚又怒，“查！給朕徹查！到底是誰送來的東西？！”
蕭皇後面沉如水，目光掃過那盒打開的“珍品蜜餞”和劉公公。劉公公早已嚇得癱軟在地，抖如篩糠：“陛下饒命！皇後娘娘饒命！是……是宸嬪娘娘！是宸嬪娘娘讓奴才轉交給貴妃娘娘的！奴才該死！奴才只是想替宸嬪娘娘向貴妃娘娘示好……”
矛頭瞬間指向了沈璃月！
楚元帝震怒的目光投向長春宮方向：“沈璃月？！”
然而，就在這時，婉娘攙扶着沈璃月，一臉焦急和“震驚”地趕到了昭陽宮。“陛下！皇後娘娘！臣妾聽聞貴妃娘娘突發急症，特來探望！這……這是怎麼了？”她看着殿內狼藉和奄奄一息的葉貴妃，臉上是恰到好處的擔憂和茫然。
“宸嬪！你還有臉來？！”蕭皇後厲聲喝道，“你好大的膽子！竟敢在送給貴妃的點心中下此等陰毒藥物！”
“下毒？”沈璃月“驚愕”地瞪大了眼睛，隨即露出無比委屈和難以置信的表情，“皇後娘娘明鑑！臣妾何時讓人送過點心給貴妃娘娘？臣妾今日一直在宮中看書，從未吩咐過這等事！”
她目光轉向抖成一團的劉公公，聲音帶着冷意和質問：“劉公公，本嬪何時讓你送過東西給貴妃娘娘？送的是什麼？可有憑證？”
劉公公懵了，看着沈璃月清冽坦蕩的眼神，再看看那盒“蜜餞”，結結巴巴道：“就…就在午後……是您宮裏的婉娘姑娘親手交給奴才的……說是您給的……珍品蜜餞……”
婉娘立刻跪下，聲音清晰堅定：“陛下、娘娘明鑑！奴婢今日午後確實見過劉公公，但那是劉公公來咱們長春宮例行詢問用度所需。奴婢從未交給劉公公任何物品！更別提什麼蜜餞了！劉公公，奴婢與你無冤無仇，你爲何要污蔑我家娘娘？！”
“你……你們！”劉公公百口莫辯，他猛然想起，婉娘當時確實只是“偶遇”他，言語間提及蜜餞，但並未親手交給他！她只是“感嘆”了幾句，是劉公公自己爲了邀功主動提出可以轉呈！而裝着“蜜餞”的盒子，是婉娘在他離開長春宮後，才“追出來”交給長春宮另一個小太監，再由小太監“轉交”給他的！整個過程，沈璃月和婉娘都撇得幹幹淨淨！
“不！不是！是她！是她故意引奴才……”劉公公指着婉娘，絕望地嘶喊。
“夠了！”楚元帝煩躁地打斷。此刻，御膳房那邊也傳來了消息：給宸嬪下毒的小太監和雪舞，在混亂中也被抓了個正着！那小太監受不住刑，早已招供，供出了雪舞指使下毒謀害宸嬪，毒藥正是“紅顏枯”！並且，還在雪舞的房中搜到了沒用完的藥粉！
人證（小太監）、物證（毒藥）、作案動機（嫉妒）俱全！
真相瞬間反轉！
葉貴妃不僅企圖毒殺沈璃月，她自己誤食的劇毒，竟然是劉公公爲了討好她而擅自轉送的所謂“珍品”！而劉公公，不過是貪婪愚蠢，被人當了槍使！
“毒婦！你們這兩個毒婦！”楚元帝看着哭喊哀嚎的葉貴妃（她此刻才明白自己中了沈璃月將計就計的毒招），又看看面如死灰的雪舞和癱軟的劉公公，只覺一股邪火直沖頭頂！後宮傾軋他並非不知，但如此明目張膽、險些接連毒殺兩位高位妃嬪的惡性事件，徹底挑戰了他的底線！尤其想到自己差點失去剛欣賞的宸嬪……
“賤婢雪舞，勾結御膳房奴才，謀害嬪妃，罪不容誅！拖下去，杖斃！”楚元帝怒不可遏。 “內務府總管劉金寶，玩忽職守，貪婪瀆職，構陷嬪妃，罪大惡極！革職查辦，抄沒家產，打入掖庭獄，聽候發落！” “貴妃葉氏……”楚元帝看着床上氣若遊絲、已然半廢的葉貴妃，眼中閃過一絲厭惡和疲倦，“御下無方，德行有虧……褫奪貴妃封號，降爲答應，遷居……靜思苑養病！無旨不得出！”
靜思苑！那個靠近冷宮的廢棄院落！這對曾經風光無限的葉貴妃而言，比打入冷宮更殘忍！
“陛下！臣妾冤枉！是沈璃月！是她害我！是她……”葉貴妃（曾經的）發出淒厲的嘶喊。
“住口！證據確鑿，還敢攀誣他人！”楚元帝厭煩地一揮袖，“帶下去！”
一場驚天毒殺案，以葉貴妃派系徹底覆滅而告終。沈璃月不僅毫發無傷，反而在帝後心中奠定了“無辜受害、沉穩大氣”（關鍵時刻還試圖探望葉貴妃）的形象。她站在昭陽宮外，聽着裏面漸漸遠去的哭嚎聲，眼底一片冰冷的平靜。
毒膳？不過是她借力打力，以其人之道還治其人之身的開始。葉氏這把蕭皇後的利刃，終於被她親手折斷，反噬其主。深宮的棋盤上，她第一步反擊，贏得幹淨利落。但沈璃月知道，蕭皇後那雙陰沉的眼睛，正透過重重宮闈，更加怨毒地盯着她。而那位始終溫婉含笑的柳德妃，在這出大戲中，又扮演了什麼角色呢？
