冰冷刺骨、湍急渾濁的黑水，裹挾着竹筏和筏上驚魂未定的衆人，在無邊無際的黑暗中奔流。手電光柱在狹窄的岩洞水道中搖曳，勉強照亮前方翻滾的水流和溼漉漉、布滿滑膩苔蘚的嶙峋岩壁。水流聲在封閉的空間裏被無限放大，轟鳴震耳，掩蓋了其他一切聲音。
竹筏劇烈地顛簸着，每一次撞擊岩壁都引來一陣驚呼和手忙腳亂的撐持。雷剛半跪在筏頭，用那根撿來的粗木棍奮力地格擋開迎面撞來的礁石和漂浮的朽木，手臂肌肉賁張，每一次發力都伴隨着低沉的悶哼。阿哲和蘇瞳蜷縮在竹筏中間，死死抓住溼滑的竹竿，臉色蒼白。林薇則跪在昏迷的根叔身旁，一邊警惕着水流，一邊快速檢查他的生命體征。陳默半蹲在筏尾，一手死死抓住筏緣保持平衡，另一只手則緊緊攥着那塊溫潤中透着邪異的骨牌“鑰匙”，掌心傳來的微涼觸感是此刻唯一的真實。
不知漂流了多久，前方水流的轟鳴聲似乎減弱了一些，水道也稍稍開闊。借着晃動的手電光，陳默看到右側岩壁下方，有一片相對平緩、高出水面的黑色岩灘。
“靠岸！那邊！”陳默嘶聲喊道，聲音在轟鳴的水聲中幾不可聞。
雷剛立刻會意，用木棍奮力撐向岩壁，調整着竹筏方向。竹筏在湍急的水流中艱難地打着轉，最終“咚”的一聲，船頭重重撞在岩灘邊緣。巨大的慣性讓衆人向前撲倒，阿哲更是直接摔進了齊膝深的冰冷黑水裏，嗆得劇烈咳嗽起來。
“快！上來！”雷剛第一個跳下竹筏，涉水將阿哲拽起，拖上岩灘。陳默和林薇合力將昏迷的根叔抬上岸。蘇瞳也連滾帶爬地上了岸，癱坐在冰冷的岩石上，大口喘息。
這是一片不大的岩灘，位於一個相對開闊的溶洞水灣處。頭頂是高不見頂的黑暗穹窿，四周是譁譁流淌的地下暗河。空氣陰冷潮溼，帶着濃重的水腥味和鐵鏽氣息，但總算暫時擺脫了那令人窒息的狹窄水道和隨時傾覆的危險。
“暫時……安全了……”蘇瞳的聲音帶着劫後餘生的虛脫。
“安全個屁！”雷剛抹了一把臉上的水珠，眼神依舊銳利地掃視着黑暗的水面和溶洞深處，“這鬼地方，誰知道水裏有什麼！岸上又有什麼！”他走到岩灘邊緣，警惕地望向他們漂來的方向，側耳傾聽。除了水聲，暫時沒有異常的追蹤動靜。血池怪物和周衍的人，似乎都被坍塌的墓道暫時阻隔了。
阿哲癱在冰冷的岩石上，渾身溼透，凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，眼神空洞地望着黑暗的穹頂，顯然還未從連番的驚嚇中恢復。
林薇顧不上自己溼透的衣服，立刻開始檢查根叔的情況。老人呼吸微弱但平穩，脈搏雖然緩慢，卻還算有力。鎮靜劑加上巨大的身心創傷，讓他陷入深度昏迷。林薇給他注射了一針維持生命體征的藥劑，又拿出保溫毯將他裹緊。
陳默靠着一塊冰冷的岩石坐下，疲憊如同潮水般涌來。他攤開手掌，那塊象牙黃色的骨牌“鑰匙”靜靜躺在掌心。倒懸之眼的符號線條裏，那絲微弱的暗紅色流光似乎比在石獸眼眶裏時更加清晰了一點，如同有生命般緩緩流轉，散發着難以言喻的邪異感。他拿出秦嶽那本殘破的皮質筆記本，在微弱的光線下，再次審視那最後用血寫成的字跡：
“鑰匙……在……石……”
“以血爲引，以魂爲祭，墟門洞開，往生極樂。”
血池邊的刻字也浮現在腦海。鑰匙……是用來開啓“影墟之門”的？而門……就在鎖龍灘的漩渦深處？那這骨牌，該如何使用？僅僅靠近門就行？還是需要……像活祭一樣，獻上“血”和“魂”？
一股寒意從骨牌蔓延到指尖。秦老師……這就是你拼死守護的東西？它……真的能帶來‘往生極樂’？還是通往地獄的通行證？
“陳默，”林薇的聲音打斷了陳默的思緒。她走到陳默身邊，遞給他一小塊壓縮餅幹和半壺水，自己則拿着一個便攜水質檢測儀，正在采集岩灘邊緣的黑水樣本。“根叔暫時穩定，但需要盡快就醫。阿哲有輕微失溫，蘇瞳精神受創。我們必須盡快找到出路，或者……抵達鎖龍灘。”
她的語氣恢復了平日的冷靜，但陳默注意到她看向骨牌“鑰匙”時，琥珀色的眼眸深處，掠過一絲極其復雜的忌憚。顯然，血池怪物和這邪異的骨牌，已經徹底動搖了她的科學堡壘。
“出路……”陳默苦笑，目光投向暗河流淌的深邃下遊，“恐怕唯一的‘出路’，就在前面了。”他指向水流的方向，“黑水河地下暗河……最終匯入的地表水域，就是鎖龍潭！我們就在鎖龍灘的正下方！”
蘇瞳聞言，身體猛地一顫，下意識地抓緊了脖子上的獸牙吊墜，聲音發緊：“正下方？那我們……離那個‘水眼’……那個‘煮鍋’……很近了？”
“恐怕是的。”陳默的聲音低沉。他拿出阿哲之前無人機熱成像的模糊截圖，雖然信號丟失，但控制器緩存了部分畫面，指着屏幕上鎖龍灘中心那刺目的亮黃色漩渦，“能量源就在那裏。‘門’就在那裏。周衍的目標，也一定在那裏。”
“鑰匙……鑰匙在我們手上。”雷剛走過來，高大的身影帶來一絲壓迫感，也帶來一種莫名的安心。他目光銳利地盯着陳默手中的骨牌，“那老小子肯定急瘋了。前面……是龍潭虎穴。”
“但我們必須去。”陳默抬起頭，眼神在疲憊中透出一種前所未有的堅定，“爲了秦老師留下的線索，爲了根叔的女兒阿囡……也爲了我們自己，必須弄清楚那‘門’後到底是什麼！阻止周衍！”他頓了頓，看向狀態不佳的隊友，“但在這之前，我們需要恢復一點體力，處理一下阿哲的失溫。”
林薇點點頭，已經開始從醫療箱裏取出急救毯和暖貼給阿哲使用。蘇瞳也強打精神，幫忙照顧根叔。
就在這時，一直沉默檢測水質的林薇，手中的儀器突然發出了急促的“嘀嘀”警報聲！屏幕上的讀數瘋狂跳動！
“怎麼了？”陳默立刻警覺起來。
林薇的臉色瞬間變得極其難看，她死死盯着屏幕：“水質異常！高濃度放射性同位素！還有……未知生物活性信號！指數級飆升！就在……下遊不遠的水域！”
仿佛爲了印證她的話——
“譁啦……譁啦……”
一陣陣不同於水流奔涌的、粘稠而沉重的拖拽聲，混雜着一種低沉的、仿佛無數氣泡在水底破裂的咕嚕聲，隱隱約約地從暗河下遊的黑暗中傳來！那聲音由遠及近，速度極快！而且……不止一個源頭！
同時，衆人腳下的岩灘，開始傳來極其細微的、令人心悸的震動感！仿佛有什麼巨大的、溼滑的東西，正貼着河床，從下遊……逆流而上！
“是它們！是那些水猴子！”蘇瞳的聲音帶着哭腔，充滿了絕望，“它們……它們從鎖龍灘……從水眼裏……鑽出來了！在水裏！”
雷剛猛地抄起地上的粗木棍和刺刀，眼神凶悍如狼：“媽的！陰魂不散！準備戰鬥！”
陳默一把將骨牌“鑰匙”塞進貼身口袋，心髒狂跳。他抓起手電，光束死死射向暗河下遊翻涌的黑暗水面。只見渾濁的水流中，隱約可見數個扭曲、滑膩、深綠色的影子，正以非人的速度，破開急流，朝着他們棲身的岩灘……疾沖而來！
鎖龍灘的終極恐怖，已經順着暗河……提前找上門了！
