引子：
顯德元年（公元954年）初春，太行山北麓的風依舊凜冽如刀。澤州高平（今山西高平）城外的曠野上，殘雪未消，卻已被鮮血和硝煙浸染成一片暗紅。後漢皇帝柴榮親率的大軍，陷入了前所未有的絕境！北漢皇帝劉崇的三萬精銳與契丹猛將楊袞（虛構人物）的一萬鐵騎，如同兩柄淬毒的彎刀，將柴榮的中軍死死鉗制！契丹鐵騎的沖鋒如同黑色狂潮，一次次沖擊着搖搖欲墜的防線！後漢軍陣腳大亂，左右翼已有潰散之勢！柴榮身披金甲，立於帥旗之下，面色鐵青，手中長劍染血，眼中燃燒着不屈的火焰，卻也掩不住一絲深沉的絕望！就在這千鈞一發之際！南方地平線上！煙塵滾滾！蹄聲如雷！一面猩紅的“趙”字大旗，如同撕裂陰雲的閃電，驟然刺破戰場！
“援軍！是援軍！” 瀕臨崩潰的後漢士兵發出劫後餘生的嘶吼！
只見一支玄甲騎兵，如同鋼鐵洪流，以決死之勢，狠狠撞入契丹鐵騎的側翼！爲首一將，身披玄甲，猩紅披風怒卷如血！手中渾鐵棍舞動如風！正是歸德軍節度使——趙匡胤！
“陛下勿憂！趙匡胤來也！” 一聲炸雷般的怒吼，響徹戰場！
趙匡胤率三千歸德鐵騎，星夜兼程，終於在最危急的時刻趕到高平！他沒有任何猶豫，直接選擇了契丹軍最薄弱的側翼，發動了決死沖鋒！
“破軍！隨我殺！” 趙匡胤一馬當先！渾鐵棍橫掃千軍！當先一名契丹千夫長連人帶馬被砸飛出去！
“殺！” 石守信、高懷德、王審琦等將領如同猛虎下山，緊隨其後！三千鐵騎如同一柄燒紅的尖刀，狠狠刺入契丹軍陣！瞬間將契丹鐵騎的沖鋒勢頭攔腰斬斷！
契丹軍猝不及防，陣型大亂！楊袞驚怒交加，急令調兵圍堵！
但趙匡胤的目標根本不是殲滅契丹軍！他的目光死死鎖定被重重圍困的柴榮帥旗！
“鑿穿敵陣！直取陛下！” 趙匡胤怒吼！歸德鐵騎在他的帶領下，放棄纏鬥，不顧傷亡，如同一支離弦的箭矢，向着柴榮的方向猛沖！硬生生在契丹和北漢聯軍的包圍圈中，撕開了一道血淋淋的口子！
“保護陛下！” 趙匡胤沖到柴榮身邊，渾鐵棍舞得密不透風，將射來的箭矢和撲上的敵兵紛紛砸飛！他渾身浴血，如同戰神降世！
“匡胤！” 柴榮看着如同神兵天降的趙匡胤，眼中爆發出絕處逢生的光芒！他一把抓住趙匡胤的手臂，聲音因激動而顫抖，“朕之衛霍！朕之衛霍啊！”
“陛下！隨末將突圍！” 趙匡胤護住柴榮，率歸德鐵騎爲鋒矢，向着包圍圈外奮力沖殺！
歸德鐵騎的悍勇沖鋒，極大地鼓舞了瀕臨崩潰的後漢軍！柴榮身邊的禁軍也爆發出最後的血勇！裏應外合之下，終於沖破了敵軍的重圍！
趙匡胤的及時出現，不僅救了柴榮的性命，更一舉扭轉了高平戰局！後漢軍士氣大振，在柴榮和趙匡胤的指揮下，發起反攻！北漢契丹聯軍大敗潰逃！高平之戰，以一場驚心動魄的逆轉告終！
戰後，戰場一片狼藉。柴榮站在屍山血海之中，看着身旁同樣渾身浴血、卻依舊挺立如鬆的趙匡胤，眼神復雜無比。感激、欣慰、倚重……但深處，一絲難以察覺的忌憚，如同冰層下的暗流，悄然涌動。尤其是當疲憊的將士們望着趙匡胤，自發地、山呼海嘯般喊出“萬歲！萬歲！”之時（實爲對皇帝柴榮的歡呼，但部分聲音指向了救駕的趙匡胤），柴榮的眉頭，微不可察地蹙了一下。
高平大捷的凱歌響徹雲霄。柴榮班師回朝，遷都開封府（原汴梁），大賞功臣。
封賞大典，金鑾殿上，氣氛莊嚴肅穆。
“歸德軍節度使、殿前都虞候趙匡胤！” 內侍高聲宣詔。
趙匡胤出列，單膝跪地。
“卿忠勇無雙，高平救駕，力挽狂瀾，功在社稷！特加封爲檢校太尉、殿前都點檢（禁軍最高統帥之一），領歸德節度使如故，實封一千五百戶！賜金千兩，帛萬匹，丹書鐵券！欽此！”
“臣！謝陛下隆恩！” 趙匡胤聲音洪亮，叩首領旨。殿內群臣目光復雜，羨慕、敬畏、嫉妒……交織在一起。殿前都點檢！這是僅次於樞密使的禁軍最高實權職位！柴榮以此重賞，足見對其倚重之深！
然而，當趙匡胤抬起頭，迎上柴榮的目光時，他敏銳地捕捉到，那贊許的笑容背後，一絲深沉的審視與難以言喻的復雜。那山呼海嘯的“萬歲”之聲，如同回音，在金鑾殿上無聲地回蕩。
封賞結束，柴榮特意留下趙匡胤。
“匡胤，” 柴榮的聲音溫和，帶着一絲疲憊，“高平一戰，若無你，朕幾陷絕境！此恩此功，朕銘記於心！”
“陛下言重了！此乃臣分內之事！” 趙匡胤恭敬回答。
柴榮走到他面前，拍了拍他的肩膀，目光深邃：“殿前都點檢，位高權重，執掌禁軍精銳。朕將此重任托付於你，望你……好自爲之，莫負朕望。” 最後四個字，語氣微重。
“臣！定當肝腦塗地！以報陛下知遇之恩！” 趙匡胤心頭一凜，再次跪倒。他聽出了柴榮話語中的敲打之意——位高權重，更要謹慎自持！
退出皇宮，趙匡胤並未感到多少喜悅。殿前都點檢的顯赫職位，如同一副無形的枷鎖，沉甸甸地壓在他的肩上。他想起趙普曾經的警告：“功高震主，古來大忌！” 柴榮那深不可測的眼神，讓他感到了前所未有的壓力。
開封城內，暗流涌動。
“哼！趙匡胤！一步登天！殿前都點檢？他也配？” 侍衛親軍馬步軍都指揮使韓通（與趙匡胤分掌禁軍）府邸內，傳來不滿的冷哼。韓通資歷深厚，對趙匡胤的火箭式躥升極爲嫉妒。
“高平一戰，全賴他趙匡胤之功？若無陛下坐鎮，將士用命，他焉能成事？如今倒好，風頭全讓他一人占了！” 一些與韓通交好的將領也憤憤不平。
“聽說……高平城下，有士兵對着他喊‘萬歲’？此乃大不敬！” 更有人陰惻惻地煽風點火。
流言蜚語，如同毒霧，在開封城的權貴圈中悄然彌漫。趙匡胤功高震主，已成衆矢之的。
趙匡胤回到府邸（柴榮賜予的宅院），趙普早已等候多時。
“太尉（趙匡胤加檢校太尉，尊稱）！” 趙普面色凝重，“今日封賞，看似榮寵至極，實則……禍福難料啊！”
“則平何出此言？” 趙匡胤屏退左右。
“殿前都點檢，位極人臣，手握重兵！此乃烈火烹油之勢！” 趙普低聲道，“陛下今日之言，‘好自爲之，莫負朕望’，已是明示！高平城下那‘萬歲’之聲，更是致命之患！韓通等人，嫉恨如狂，必在陛下面前構陷！太尉！功高震主，已成定局！若不早謀，恐蹈王峻覆轍！”
趙匡胤沉默良久，望着窗外開封繁華的街市，心中一片冰涼。他出生入死，救駕有功，換來的卻是猜忌與危機。
“則平……我該如何？” 他聲音低沉。
“韜光養晦！外示恭順！內結軍心！” 趙普眼中精光閃爍，“然……此乃權宜之計！太尉當早思……根本之策！”
顯德元年冬，十二月。
柴榮爲彰顯軍威，安撫功臣，下詔命趙匡胤率本部歸德精銳（三千鐵騎）及部分殿前司禁軍，北上巡邊，代天子犒賞戍邊將士。名爲巡邊，實爲將趙匡胤及其嫡系暫時調離京城權力中心。
趙匡胤心知肚明，卻欣然領命。他正好借此機會，遠離是非之地，整飭兵馬，觀察形勢。
巡邊任務順利完成。歸途中，行至開封府東北四十裏的黃河古渡——陳橋驛時，一場突如其來的暴風雪，將大軍阻隔於此。風雪漫天，道路難行，只得就地扎營休整。
入夜，風雪更甚。營帳在狂風中搖曳，篝火在雪沫中明滅不定。
士兵們圍火取暖，分發着巡邊犒賞的酒肉。氣氛本該是任務完成的輕鬆，卻因開封城內的流言蜚語和趙匡胤的微妙處境，而彌漫着一股壓抑與躁動。
“他娘的！這鬼天氣！什麼時候才能回開封？” 一個老兵灌了口酒。
“急什麼？回去也是看那些老爺們的臉色！” 一個年輕士兵憤憤不平，“咱們跟着點檢大人（趙匡胤任殿前都點檢），出生入死，立下大功！可開封城裏那些人，背地裏怎麼說咱們？說咱們功高震主！說點檢大人要造反！”
“放屁！” 石守信怒罵，“點檢大人對陛下忠心耿耿！高平救駕，那是豁出命去的！他們憑什麼污蔑！”
“就是！韓通那幫人，自己沒本事，就會嚼舌根！” 高懷德附和，“我看他們是嫉妒！怕點檢大人搶了他們的位置！”
“兄弟們！” 王審琦壓低聲音，眼神閃爍，“我聽說……開封城裏傳出消息，說陛下聽信讒言，等咱們回去，就要削了點檢大人的兵權！還要……還要處置咱們這些歸德軍的老人！”
“什麼？！” 士兵們瞬間炸鍋！
“處置我們？憑什麼？！”
“鳥盡弓藏！兔死狗烹！咱們拼死拼活，到頭來就這下場？！”
“點檢大人待咱們恩重如山！咱們不能看着他被奸臣所害！”
憤怒、恐懼、不平、以及對趙匡胤的忠誠，在流言的煽動下，迅速發酵！營中的氣氛，如同即將噴發的火山！
中軍大帳內。
趙匡胤與趙普對坐飲酒。帳外士兵隱隱的喧譁聲傳入耳中。
“則平……火候差不多了吧？” 趙匡胤放下酒杯，眼中再無迷茫，只有一片深沉的平靜。
趙普微微一笑：“太尉明鑑。將士歸心，如沸湯鼎鑊。只差……最後一把火了。”
“那就……點火吧。” 趙匡胤的聲音低沉而堅定。
趙普起身，掀開帳簾，對守在帳外的石守信、高懷德等人使了個眼色。
石守信等人會意，眼中閃過一絲決絕，迅速消失在風雪彌漫的營地中。
很快，流言如同野火般在軍營中瘋狂蔓延！
“最新消息！韓通那幫人聯名上奏！誣告點檢大人擁兵自重，圖謀不軌！陛下震怒！已下密旨！待大軍回京，即刻擒拿點檢大人！我等皆以同黨論處！”
“什麼？！擒拿點檢？！”
“還要殺我們？！”
“昏君！奸臣！咱們跟他們拼了！”
“對！拼了！只有點檢大人當了皇帝！咱們才有活路！”
“點檢做天子！這是天意！”
“請點檢大人登基！”
“請點檢大人登基！”
不知是誰帶頭喊了一句，瞬間點燃了所有人心中的火焰！呼喊聲起初還帶着試探，很快便匯聚成震耳欲聾的聲浪！如同決堤的洪水，沖破了風雪的阻隔！響徹整個陳橋驛！
無數士兵涌向中軍大帳！他們手持火把，在風雪中匯聚成一片憤怒與期盼的海洋！火光映照着一張張激動、狂熱、甚至帶着一絲瘋狂的臉龐！
“請點檢大人登基！”
“請點檢大人登基！”
聲浪一波高過一波！如同驚濤拍岸！震得大地都在顫抖！陳橋驛的兵變風雲，在慶功的酒香與沖天的怒火中，轟然引爆！
