蘇城的冬雪落了又化，檐下的冰棱結了又融，轉眼便是三年。
夜風十三歲這年，已經抽條成半大的少年。個頭躥到了陳三的肩膀，雖然依舊清瘦，可胳膊腿上繃着緊實的線條，是常年鍛煉磨出的韌勁。那雙眼睛更亮了，看人時帶着股沉靜的勁兒，不像窩棚區其他同齡孩子那樣帶着怯或野。
他們早就搬出了窩棚區。
優撫辦的林建國來看過幾次，總說窩棚太潮，對陳三的肺不好。陳三起初不肯麻煩人，直到有天夜裏下暴雨，窩棚的頂漏得厲害，夜風用臉盆接了半宿的水，第二天就發起了燒。陳三摸着他滾燙的額頭，終於鬆了口。
新租的房子在老城區，是間一樓的小平房，帶個巴掌大的院子。月租要兩百塊，占了陳三每月補貼的一多半，可陳三說：“錢沒了能再領，風娃的身子垮了，啥都沒了。”
房子是舊的，牆皮掉了些，可窗明幾淨。夜風用撿來的石灰水刷了牆，又在院子裏搭了個簡易的棚子，給陳三放編竹筐的材料。陳三的竹筐編得越來越好，林建國幫忙聯系了城裏的雜貨店，每月能固定賣出去幾十個，換些零花。（龍國用的是，金幣，銀幣，銅幣，比例1:1000）
“爺爺，今天的筐編完了？”夜風背着書包進門時，陳三正坐在院子裏的小馬扎上，用砂紙打磨竹條的毛刺。夕陽的光落在他花白的頭發上，竟透着點祥和。
“嗯，編了五個，夠明天送過去了。”陳三放下砂紙，摸索着想去倒水，被夜風按住了手。
“我來。”夜風拿起桌上的搪瓷缸，倒了杯溫水遞過去，“今天優撫醫院的張醫生來了嗎？”
“來了，”陳三喝了口水，嘴角帶着笑意，“說我這身子骨，比去年又硬朗了些。還說，等開春了，帶我去做個詳細檢查，說不定眼睛……能有點起色。”
夜風心裏一動，卻沒接話。他知道陳三的眼疾是異獸毒液傷的，三十年了，早就是沉痾。醫生這麼說，多半是安慰，可他還是緊了緊拳頭——等自己再大點，掙夠了錢，就帶爺爺去最好的醫院，總有希望的。
三年來，日子像上了弦的鍾，走得規律又扎實。
每天清晨五點，天還墨黑着，院子裏就亮起了微弱的燈光。夜風穿着單薄的練功服，在陳三的監督下扎馬步。陳三雖然看不見，可耳朵卻靈得很，夜風的呼吸稍一亂，他就會用竹杖輕輕敲敲地面：“沉肩，收腹，氣要勻。”
這是趙老師臨走前教的法子。希望小學的那位趙老師，後來調去了市體校，走之前特意給夜風編了套基礎鍛煉的法子，從扎馬步、俯臥撐到長跑，一樣樣列得清楚。“你底子弱，別急着練花架子，先把根基打牢。”趙老師拍着他的肩膀說，“等上了初中，蘇城有少年武道班，憑你的韌勁，肯定能進去。”
夜風記着這話，三年來從沒間斷。寒冬臘月，汗水浸透了練功服，貼在身上像冰；酷暑炎夏，跑完五公裏回來，鞋底能擰出水。陳三就坐在旁邊，手裏攥着竹杖，聽着他的腳步聲、呼吸聲，偶爾提點一句，更多時候是沉默地陪着，像座穩穩的山。
六點半，鍛煉結束，夜風匆匆吃了早飯——多半是陳三提前熬好的雜糧粥，就着鹹菜。然後背着書包去學校，七點半準時早讀。
他讀的是蘇城第三初級中學。
小學畢業時，他的成績是年級第一。王老師拿着成績單，眼圈紅紅的：“小風，你是老師教過最懂事的孩子。”林建國特意請他們爺孫倆吃了頓飯，飯桌上，林曉（如今已經出落成亭亭玉立的少女）塞給夜風一支鋼筆：“恭喜你，夜風。”
初中的課程比小學緊了不少。除了語文、數學，還加了物理、化學，以及最重要的“武道通識”和“異能基礎”。老師說，龍國的教育體系早就改了，三年小學打基礎，兩年初中學理論，三年高中練實戰，三年大學精專項——一切都爲了十八歲那一天的“異能覺醒”。
“每個龍國人，十八歲都會免費進行異能覺醒。”武道課老師站在講台上，聲音洪亮，“覺醒的異能分五行、精神、空間、變異四大類，強度從F到S級不等。但記住，異能只是輔助，真正的強者，靠的是日復一日的打磨，是骨子裏的狠勁！”
夜風聽得格外認真，筆記本上記得密密麻麻。他知道，自己沒有退路。不像班裏有些同學，父母是武者或異能者，從小就有資源培養。他的靠山，只有爺爺，只有自己這雙手。
下午五點放學，別的同學要麼去武道班，要麼回家復習，夜風卻要先去碼頭。
三年來，他做的活計變了。從撿廢品、修鞋，變成了幫搬運公司卸貨。活兒更重，錢也更多，一小時能掙十五銅幣。他每天幹到七點，匆匆吃個饅頭，再趕回家寫作業。
“今天怎麼回來晚了？”陳三聽見開門聲，抬起頭問。
“碼頭來了批鋼材，卸完才走。”夜風把掙來的錢小心地放進抽屜的鐵盒裏——那是他攢的“覺醒基金”，老師說，覺醒時若能有足量的能量補充劑，或許能提升異能強度，他想試試。
“累壞了吧？”陳三摸索着想去摸他的額頭，“別太拼，學習要緊。”
“不累。”夜風笑着躲開，“作業都在學校寫得差不多了。爺爺，我給你讀讀今天學的《異能發展史》？”
“好啊。”陳三欣慰地笑了。
夜風拿起課本，清亮的聲音在小屋裏響起：“……公元2045年，全球第一例異能覺醒者出現於龍國北境，覺醒能力爲‘火焰操控’，等級C。該覺醒者在黑石關戰役中，以一己之力燒毀異獸集群，爲撤退爭取了寶貴時間……”
讀到“黑石關”三個字時，他的聲音頓了頓。這三年，他查了很多資料，越來越清楚爺爺當年經歷的那場戰役有多慘烈。北境三師，全軍覆沒，僅存不足百人，陳三是其中一個。
“爺爺，”夜風合上書，輕聲問，“你還記得那個火焰異能者嗎？”
陳三沉默了很久，才緩緩點頭：“記得。是個十八九歲的小夥子，跟你現在差不多大。火燒起來的時候，他站在城牆上，像個火人……最後沒下來。”
夜風沒再問，只是握緊了拳頭。他知道，自己拼命學習、鍛煉，不只是爲了自己，爲了爺爺，也是爲了那些沒能活下來的人。
初中的課程裏，有門“歷史”課，專門講“天裂”前後的變遷。老師說，龍國之所以能在異獸入侵中站穩腳跟，靠的不只是異能者和武者，更是這套教育體系——讓每個孩子都有機會學習知識、鍛煉體魄，十八歲免費覺醒異能，確保人才不斷層。
“小學三年，打基礎；初中兩年，學理論；高中三年，練實戰；大學三年，精專項。”老師在黑板上寫下這串數字，“這是國家給每個孩子的機會，尤其是像你們這樣的普通家庭孩子，要抓住。”
夜風把這話刻在了心裏。他的成績始終是年級前列，尤其是物理和武道通識，常常拿滿分。老師說他有天賦，勸他報個課外輔導班，他婉拒了——輔導班要花錢，他的時間也得用來掙錢。
林曉不止一次說他：“夜風，你別總想着打工，錢不夠我借給你。”
夜風只是笑：“沒事，我能兼顧。”
他確實能兼顧。早上鍛煉，白天上課，晚上打工，周末幫陳三編竹筐、送竹筐，時間被擠得滿滿當當，卻從沒出過亂子。陳三有時半夜醒來，還能看見窗紙上夜風看書的影子，心裏又疼又傲。
“風娃，歇會兒吧，別熬壞了。”
“快看完了，爺爺。”夜風的聲音透着股少年人的執拗。
三年裏，窩棚區的老鄰居偶爾會來串門，都說夜風變了，身上有了“讀書人”的斯文氣，卻又比讀書人多了股結實的勁兒。不像以前那個總低着頭、被欺負了也不吭聲的小不點了。
只有夜風自己知道，那股勁兒是從哪來的。是從清晨五點的馬步裏來的，是從碼頭沉重的貨箱裏來的，是從爺爺那句“脊梁要直”裏來的，更是從課本上那些關於異獸、關於戰爭、關於守護的文字裏來的。
這天是初中二年級的期末考試最後一天。走出考場時，林曉追了上來，手裏拿着兩張傳單。
“夜風，你看！”林曉的眼睛亮晶晶的，“市少年武道班招生了，只要通過測試就能進，學費全免，還有補貼呢！”
夜風接過傳單，上面印着“蘇城少年武道班”幾個大字，下面寫着測試項目：體能、反應、基礎格鬥。他的心跳猛地快了幾拍——這正是趙老師當年說的那個武道班。
“我……”他有點猶豫，測試在周末，可周末他要幫陳三送竹筐，還要去碼頭加班。
“去吧，夜風。”林曉看出了他的心思，“我幫你跟林叔叔說，讓他找人幫陳爺爺送竹筐。碼頭那邊，我也能幫你請個假。”
夜風看着傳單，又想起清晨院子裏的燈光，想起爺爺沉默的陪伴，想起黑石關那個燃燒的身影。他深吸一口氣，點了點頭：“好，我去。”
回家的路上，夕陽把他的影子拉得很長。他走得很快，腳步輕快，帶着點少年人少有的篤定。他知道，這條路很難，要兼顧學習、鍛煉、打工，還要照顧爺爺，可他不怕。
就像陳三說的：“難走的路，走過去了，就是道。”
小平房的煙囪裏升起了炊煙，陳三大概在做飯。夜風加快了腳步，心裏已經開始盤算——明天早上要多跑兩公裏，測試裏有長跑項目；晚上去碼頭問問，能不能把周末的班調到下周。
推開院門時，陳三正站在門口等他，竹杖在地上輕輕敲着。
“回來了？”
“嗯。”夜風笑着點頭，把武道班的傳單遞到陳三手裏，“爺爺，我想試試這個。”
陳三的手指摸索着傳單上的字跡，雖然看不見，卻好像能透過紙頁，看到少年眼裏的光。他笑了，拍了拍夜風的胳膊：“想去就去，爺爺信你。”
院子裏的燈光亮了，昏黃，卻溫暖。夜風去廚房幫着燒火，陳三坐在旁邊，開始編新的竹筐。竹條碰撞的輕響，柴火燃燒的噼啪聲，還有少年偶爾的問話聲，在這小小的院子裏交織着，像首安穩的歌。
夜風知道，距離十八歲的異能覺醒，還有五年。這五年裏，他要讀高中，要通過武道班的測試，要掙夠錢，要讓爺爺的身子更硬朗。路還長，可他的腳步很穩，因爲他知道，身後總有盞燈，有個人，在陪着他，等着他。
窗外的月光悄悄爬進來，落在少年翻開的武道課本上，照亮了其中一行字：“強者之路，起於微末，成於堅韌。”
