第三天清晨，林縛是被一種極細微的沙沙聲吵醒的。
聲音從屋外傳來，像是很多小腳在泥地上爬行。他睜開眼，天還沒完全亮，屋裏只有牆角那塊熒光苔蘚發出微弱的綠光，勉強照出桌椅的輪廓。
沙沙聲還在繼續。
他掀開身上那床薄薄的草席，走到窗邊，掀開一條縫往外看。霧還沒散，園子裏一片灰白，隱約能看見地面有什麼東西在動——黑壓壓的一片，從籬笆的方向涌過來，正朝着菜地移動。
是蟲子。
很多很多的蟲子，指甲蓋大小，通體漆黑，背上有一道暗紅色的紋路。它們移動的速度不快，但數量驚人，密密麻麻，像一片黑色的水。
林縛立刻推門出去。陳石頭已經站在菜地邊，手裏提着一盞油燈。油燈的光很暗，在霧裏只能照亮他周圍三尺的距離。他蹲下身，用燈照那些蟲子。
“蝕骨蟻。”陳石頭說，“應該是從西邊那片林子過來的。昨晚下了點雨，它們巢被淹了，出來找吃的。”
林縛看着那些蟲子已經爬上了菜地的邊緣，正在啃食最外圈的那幾棵青菜。葉子以肉眼可見的速度被啃出一個個窟窿。
“怎麼辦？”他問。
“燒。”陳石頭站起身，走向棚子。他從裏面翻出一個陶罐，打開，裏面是黑色的粉末。他抓了一把，撒在菜地邊緣，然後從油燈裏引了點火，丟上去。
轟的一聲，火焰竄起半尺高，沿着粉末燒成一道火牆。爬在最前面的蟲子立刻被火焰吞噬，發出一陣噼啪聲，散發出焦臭味。後面的蟲子停下，觸角抖動着，似乎在猶豫。
但火很快就滅了——粉末燒完了。
蟲子又開始往前爬。
“不行，太多了。”陳石頭皺眉，“得用藥。”
他回到棚子，翻找了一會兒，拿出一個小布袋。打開，裏面是一種淡黃色的粉末，散發着刺鼻的硫磺味。
“這是‘驅蟻粉’，對蝕骨蟻有效，但對菜也有毒。”陳石頭說，“撒下去，這些菜三天內不能吃。”
林孚看着菜地。菜本來就不多，如果再被毒死一批，接下來一個月他們吃什麼？
“有沒有別的辦法？”他問。
陳石頭看了他一眼：“你有辦法？”
林孚沉默了幾秒，轉身跑回木屋。他拿起桌上的《毒草圖鑑》，快速翻到蝕骨藤那一頁。上面寫着：“蝕骨藤葉片分泌的汁液對蝕骨蟻有天然驅避作用，但需新鮮提取。”
新鮮提取。
他合上圖鑑，沖回園子。
“陳師兄，蝕骨藤的汁液有用！”他指着乙區一號的方向，“圖鑑上說的。”
陳石頭愣了下，隨即反應過來。他快步走向乙區一號，從腰後抽出那把骨刺，小心地從蝕骨藤的葉片上刮下一些紫色的汁液。汁液很少，只有薄薄的一層，沾在骨刺尖端。
他回到菜地邊，將骨刺上的汁液滴在菜地邊緣的泥土上。
奇跡發生了。
那些原本還在往前爬的蝕骨蟻，在距離汁液還有半尺的地方突然停下，觸角劇烈抖動，然後開始後退。最前排的幾只甚至調轉方向，朝着來時的方向爬去。
很快，整片蟲都開始後退，像退一樣，迅速消失在籬笆外。
菜地保住了。
陳石頭看着手裏的骨刺，又看看林縛，眼神有些復雜。
“你識字？”他問。
“識一些。”林縛說。
陳石頭點點頭，沒再說什麼。他走到井邊，把骨刺上的汁液洗淨，然後收起來。林縛去檢查菜地，外圈那幾棵青菜被啃得差不多了，但裏面的菜都還好。
他摘了幾片完好的葉子，準備做早飯。
陳石頭坐在門口，看着園子裏的霧慢慢散開。陽光透過灰霧灑下來，在地上投下模糊的光斑。
“孫小二不識字。”陳石頭忽然說。
林縛停下手裏摘菜的動作。
“他是從南邊逃荒來的，家裏人都死了，只剩他一個。”陳石頭繼續說，“來魔門的時候，連自己的名字都不會寫。是我教他認了毒草的名字，教他數數，教他記錄。”
他的聲音很平靜，但林縛聽出了別的什麼。
“他死之前那幾天，一直在偷偷學寫字。”陳石頭說，“用炭筆在地上畫，畫得歪歪扭扭的。他說等攢夠了貢獻點，就去換本基礎功法，好好修煉，以後出人頭地。”
林縛沉默地聽着。
“然後他就死了。”陳石頭頓了頓，“死在乙區七號前面，被噬心蘭咬了。但噬心蘭不會主動攻擊人——除非有人碰了它，或者……有人讓它碰。”
“什麼意思？”林縛問。
陳石頭看了他一眼，沒回答。他站起身，走到菜地邊，蹲下身，用手指扒開被蟲子啃過的那幾棵青菜下面的泥土。
泥土裏埋着東西。
是一個小布袋，已經腐爛了大半，但還能看出原來的形狀。陳石頭把它挖出來，打開，裏面是幾塊碎銀，還有一張折得很小的紙。
他把紙展開。
紙已經泛黃，上面的字跡歪歪扭扭，像是初學寫字的人寫的。
“陳師兄，謝謝你。這些銀子是我攢的，本來想換功法的，現在用不上了。你拿去買酒喝。孫小二留。”
字不多，但每一個筆畫都很用力，能看出寫字的人有多認真。
陳石頭盯着那張紙看了很久，然後小心地折好，和碎銀一起放回布袋裏。他把布袋揣進懷裏，站起身。
“孫小二死的那天晚上，趙執事來過。”陳石頭說，“他檢查了乙區七號的噬心蘭，說那株毒草狀態不穩定，需要移去甲區。然後他就把噬心蘭帶走了，連帶着孫小二的屍體。”
“屍體……”林縛心裏一緊。
“趙執事說，被噬心蘭咬死的人，屍體也有毒，需要特殊處理。”陳石頭的聲音更低了，“他帶走了屍體，再也沒還回來。”
林縛感覺一股寒意爬上脊背。
“你的意思是……”
“我什麼也沒說。”陳石頭打斷他，“我只知道，孫小二死了，噬心蘭被移走了，趙執事處理了屍體。這就是全部。”
他轉身走回木屋，在門口坐下，又開始磨那把骨刺。沙沙的聲音在清晨的空氣裏傳得很遠。
林縛站在原地，看着菜地裏那幾個被挖開的小坑。泥土還是溼的，散發着腐殖質的氣息。他想起輪回典裏孫小二死亡記錄的空白，想起陳石頭說孫小二死前去了甲區，想起趙元那雙深不見底的眼睛。
有些東西，開始慢慢拼湊起來。
但他現在還不能確定。
早飯是青菜湯和餅。陳石頭吃得很快，吃完就去檢查園子了。林縛慢慢喝湯，湯很淡，沒什麼味道，但他喝得很認真。
吃完飯，他開始今天的澆水工作。
有了前兩天的經驗，今天順利多了。他學會了用手測土壤溼度，學會了分辨哪些毒草需要多澆，哪些需要少澆。走到乙區七號——現在那裏空着，只剩一個土坑——他停了一下。
噬心蘭被移走了，但這個坑還在。坑裏的土壤是暗紅色的，和其他地方不太一樣。他蹲下身，用手指捻了一點土，湊到鼻尖聞了聞。
有股極淡的甜腥味，和亂葬崗那種噬髓藤的味道有點像，但更淡，更隱蔽。
他把土扔回坑裏，繼續往前走。
澆水工作結束時，太陽已經升高了。霧散了大半，園子裏的毒草在陽光下顯露出清晰的輪廓。林縛提着空桶往回走，經過甲區時，他下意識地看了一眼。
黑布還是那樣，在風裏微微晃動。
但今天，黑布的一角掀開了——不是風吹的，是有人從裏面掀開的。一個瘦小的身影站在黑布後面，正往外看。
是個少年，大約十五六歲，臉色蒼白得嚇人，眼睛很大，但眼神空洞。他穿着灰色的布衣，站在陰影裏，幾乎和背景融爲一體。
兩人的目光對上。
少年愣了一下，隨即迅速縮回黑布後面。黑布落下，一切恢復原樣，仿佛剛才什麼都沒發生過。
林縛站在原地，心髒跳得有點快。
那個少年是誰？
甲區裏除了趙元，還有別人？
他想起陳石頭說的，孫小二的屍體被趙元帶走了，再也沒還回來。
想起那個少年蒼白的臉，空洞的眼神。
一個可怕的念頭在心裏浮現。
但他不敢確定。
他提着桶回到木屋，陳石頭正在整理記錄冊。看到他回來，陳石頭抬起頭。
“澆完了？”
“澆完了。”林縛說，“都正常。”
陳石頭嗯了一聲，繼續低頭整理。過了一會兒，他忽然問：“你剛才看見什麼了？”
林縛心裏一緊。
“什麼？”
“甲區那邊。”陳石頭說，“你站在那兒看了半天。”
林縛沉默了一會兒。
“我看見一個人。”他說，“一個少年，很瘦，臉色很白。”
陳石頭整理冊子的動作停了。
他抬起頭，看着林縛，眼神很平靜，但深處有什麼東西在翻涌。
“那是趙執事的徒弟。”陳石頭說，“叫阿苦。身體不好，一直在甲區養病，很少出來。”
“徒弟？”林縛問，“趙執事還有徒弟？”
“以前沒有。”陳石頭說，“是去年才收的。聽說是個孤兒，趙執事看他可憐，就收下了。但身體太差，不能修煉，只能在甲區待着。”
他說得很自然，但林縛總覺得哪裏不對勁。
一個身體差到不能修煉的孤兒，趙元爲什麼要收他爲徒？魔門可不是善堂。
而且那個阿苦的眼神……太空洞了，不像活人。
但他沒再問。不該問的別問，這是陳石頭第一天就告訴他的規矩。
午時除蟲時，林縛又看見了阿苦。
這次是在丙區附近。阿苦站在籬笆外面，隔着一段距離，看着園子裏的毒草。他還是穿着那身灰色布衣，臉色蒼白，一動不動。
林縛正在給丙區十八號的隱息草除蟲——就是那株葉片上出現暗色印記的毒草。他撒完驅蟲粉，抬頭時，正好和阿苦的目光對上。
阿苦還是那樣，眼神空洞，沒什麼表情。但這次他沒有立刻離開，而是繼續站在那裏，看着林縛。
林縛猶豫了一下，朝他點了點頭。
阿苦愣了一下，似乎沒想到林縛會跟他打招呼。他遲疑了幾秒，也點了點頭，然後轉身，慢慢走回甲區。
他的腳步很輕，幾乎沒有聲音。
林縛看着他的背影消失在黑布後面，心裏那種奇怪的感覺更強烈了。
除蟲工作結束後，林縛去菜地摘了些菜，準備做午飯。陳石頭不在，不知道去哪兒了。他一個人在木屋前生火，煮湯。
湯快煮好時，身後傳來腳步聲。
不是陳石頭——陳石頭的腳步聲很重，而這個腳步聲很輕。
林縛回過頭。
阿苦站在他身後幾步遠的地方，手裏拿着一個小布袋。他看起來有些緊張，手指緊緊攥着布袋。
“你……你好。”阿苦開口，聲音很輕，有點澀。
“你好。”林縛說。
阿苦走上前，把布袋遞過來。
“這個……給你。”他說，“師父讓我送來的。”
林縛接過布袋，打開。裏面是幾塊白色的糕點，看起來做工很精致，散發出淡淡的甜香。
“師父說，你剛來，可能吃不慣園子裏的東西。”阿苦說，“這些糕點是他從內門帶回來的，讓你嚐嚐。”
林縛看着那些糕點，心裏警鈴大作。
趙元送的東西，能吃嗎？
“替我謝謝趙執事。”他說，“但我現在不餓。”
阿苦看着他，眼神裏閃過一絲困惑，但也沒多說什麼。他點點頭，轉身要走。
“等等。”林縛叫住他。
阿苦停下腳步，回過頭。
“你……在甲區住多久了？”林縛問。
阿苦想了想。
“一年零三個月。”他說。
“一直沒出來過？”
“很少出來。”阿苦說，“師父說我身體不好，外面濁氣重，對我不好。”
他的語氣很平淡，像是在說一件很平常的事。但林縛注意到了——他說“濁氣重”，這是修士才會用的詞。一個不能修煉的人，怎麼會知道這個詞？
“你以前……修煉過嗎？”林縛試探着問。
阿苦的眼神閃爍了一下。
“以前……學過一點。”他說，“但後來身體壞了，就不能練了。”
他頓了頓，又說：“師父在幫我治病。等治好了，就能重新修煉了。”
他說這話時，眼裏閃過一絲微弱的期待，但很快又熄滅了，恢復成那種空洞的狀態。
林縛看着他，心裏那股寒意更重了。
治病？
用毒草園裏的毒草治？還是用別的方法？
他想起趙元需要陰髓蠱，想起孫小二的屍體，想起阿苦蒼白的臉和空洞的眼神。
“你……”林縛想再問點什麼，但阿苦忽然打斷了他。
“我得回去了。”阿苦說，“師父讓我送完東西就回去，不能在外面待太久。”
他轉身快步離開，很快就消失在甲區的黑布後面。
林孚站在木屋前，手裏拿着那袋糕點。糕點的甜香飄進鼻腔，但他一點食欲都沒有。他走到井邊，把糕點扔進井裏。
撲通一聲，糕點沉了下去。
他不知道裏面有沒有毒，但寧可浪費，也不能冒險。
午飯時，陳石頭回來了。他看到桌上只有青菜湯和餅，沒說什麼，坐下來就吃。林縛也沒提糕點的事。
兩人沉默地吃完飯，陳石頭放下碗，看着林縛。
“阿苦來找過你？”他問。
“來送糕點。”林縛說，“趙執事讓他送的。”
陳石頭點點頭。
“你扔了？”
“扔了。”
陳石頭沒再說話，但林縛注意到，他眼裏閃過一絲贊許。
下午林縛去修補東邊的籬笆。籬笆有幾處鬆了，需要加固。他到一半，聽見甲區那邊傳來聲音。
是趙元的聲音，很低，聽不清在說什麼，但語氣很嚴厲。接着是阿苦的聲音，帶着哭腔，像是在求饒。
然後是一聲悶響，像是有什麼東西摔在地上。
林縛停下手裏的話，看向甲區。黑布紋絲不動，聲音也停了。一切恢復安靜，仿佛剛才什麼都沒發生過。
他站了一會兒，繼續活。
不該聽的別聽。
他記着。
傍晚，記錄毒草生長狀況時，林縛特意仔細檢查了丙區十八號那株隱息草。
暗色印記還在，但比昨天大了一點點——大概多出了一頭發絲的寬度。不仔細對比，本發現不了。
他在記錄冊上寫下：“丙十八，暗色印記輕微擴大，原因未知。”
然後又檢查了其他毒草。大多數都正常，但乙區三號的血瘤草，今天有一個血瘤破了——不是自然破裂，像是被什麼東西刺破的，破口很整齊。
瘤液流出來，在葉片上凝固成暗紅色的結晶。林縛小心地用木片刮下來，裝進陶罐裏——這是規矩，血瘤草的瘤液要收集起來，交給陳石頭。
他在記錄冊上寫下：“乙三，左側第二個血瘤破裂，瘤液已收集。”
記錄完所有毒草，天已經快黑了。林孚拿着記錄冊回到木屋，陳石頭正在燈下看什麼。燈是普通的油燈，火光跳動，映得他的臉忽明忽暗。
林縛把冊子遞給他。
陳石頭接過，一頁一頁翻看。看到丙區十八號的記錄時，他停頓了一下。
“暗色印記？”他抬頭問。
“在葉片中央。”林孚說，“昨天發現的，今天好像大了一點點。”
陳石頭站起身，走到門口，朝丙區的方向看了一眼。天色已暗，看不清了。
“明天我看看。”他說。
他又繼續翻，看到乙區三號的記錄。
“血瘤破了？”他皺眉，“怎麼破的？”
“不知道。”林孚說，“破口很整齊，像是被什麼東西刺破的。”
陳石頭沉默了一會兒。
“瘤液呢？”
“在罐子裏。”
陳石頭走到架子前，拿起那個陶罐，打開，湊到鼻尖聞了聞。然後他倒了一點在手上，用手指捻了捻。
“顏色不對。”他說，“正常的血瘤草瘤液是暗紅色，這個是黑紅色。”
他把瘤液倒回罐子，蓋好，放回架子。
“明天開始，每天檢查兩次血瘤草。”他對林孚說，“上午一次，下午一次。如果再有破裂的，立刻告訴我。”
林孚點頭。
陳石頭坐回燈下，繼續看冊子。屋裏很安靜，只有燈芯燃燒時發出的細微噼啪聲。林孚坐在他對面，看着他。
燈下的陳石頭看起來比平時柔和一些。火光在他臉上跳躍，勾勒出棱角分明的輪廓。他看冊子看得很認真，偶爾會用手指劃過某一行字，像是在思考什麼。
“陳師兄。”林孚忽然開口。
“嗯？”
“你爲什麼要來毒草園？”林孚問，“以你的修爲，應該可以去更好的地方吧？”
陳石頭抬起頭，看着他。
“更好的地方？”他笑了笑，笑容裏有些苦澀，“魔門裏，哪有什麼更好的地方。不過是換個地方被人當工具使罷了。”
他放下冊子，靠在椅背上。
“我本來是外門弟子，煉氣四層，在執法堂當差。”他說，“有一次，抓了個偷東西的記名弟子。按規矩，偷東西要廢掉修爲，扔去後山自生自滅。但那弟子才十五歲，跪在地上哭，說他妹妹病了，需要靈石買藥，他沒辦法才偷的。”
陳石頭頓了頓。
“我心軟了，放了他一馬，只罰了他十鞭子。”他說，“結果被趙執事知道了——那時候他還不是執事，是執法堂的副管事。他說我徇私枉法，壞了規矩，要嚴懲我。”
“後來呢？”林孚問。
“後來，他把我調來毒草園，說是讓我‘反省’。”陳石頭說，“一來就是三年。三年裏，我看着一個個記名弟子來這裏，又一個個死去。孫小二，王五，李三……太多了，我記不清了。”
他的聲音很平靜，但林孚聽出了裏面的疲憊。
“有時候我在想，如果當年我沒放那個弟子，現在是不是還在執法堂，過着不一樣的生活。”陳石頭說，“但想也沒用。魔門裏，一步錯，步步錯。”
他拿起冊子，繼續看。
林孚坐在對面，沒再說話。
屋外，天完全黑了。霧又升起來，從地面緩緩蔓延，籠罩了整個園子。遠處傳來風聲，還有隱約的低語。
屋裏，燈光如豆。
兩個人都沒再說話，各自想着各自的事。
夜還長。
同一時刻，甲區。
阿苦跪在地上，背上有幾道鞭痕，滲出血來。他低着頭，身體在微微發抖。
趙元坐在他對面，手裏拿着一鞭子，鞭子上沾着血。
“我讓你送糕點，沒讓你跟他說話。”趙元冷冷地說，“你忘了規矩？”
“徒兒……徒兒知錯。”阿苦聲音發顫。
“知錯？”趙元站起身，走到他面前，用鞭子抬起他的下巴，“我看你是活得不耐煩了。別忘了，你的命是誰給的。我能讓你活，也能讓你死。”
阿苦不敢抬頭，眼淚掉下來，混着血，滴在地上。
“徒兒……徒兒再也不敢了。”
趙元盯着他看了幾秒，扔下鞭子。
“滾去缸裏泡着。”他說，“今晚不準出來。”
阿苦爬起來，踉踉蹌蹌地走向那口陶缸。他爬進去，暗紅色的液體淹沒了他。液體很冰，刺得他傷口劇痛，但他咬緊牙關，沒出聲。
趙元走到缸邊，看着裏面的阿苦。
“記住你的身份。”他說，“你是我煉出來的屍傀，不是人。別把自己當人看，也別想跟人交朋友。否則……”
他沒說完，但阿苦聽懂了。
“徒兒記住了。”阿苦低聲說。
趙元轉身離開，走進裏間。那裏擺着幾個架子，架子上放着各種瓶瓶罐罐。他拿起一個小玉瓶，打開，倒出一顆黑色的丹藥。
丹藥表面有細密的紋路，散發着甜腥的氣味。
他走到缸邊，把丹藥扔進去。
丹藥入水即化，液體變得更加粘稠。阿苦感覺到一股熱流從皮膚滲入，沿着經脈蔓延，最後匯聚到心髒。心髒劇烈跳動了幾下，然後慢慢平靜。
疼痛減輕了。
但那種空洞的感覺更強烈了。
他閉上眼睛，整個人沉入液體中。
缸裏很安靜，只有液體緩緩流動的聲音。他能感覺到自己的身體在發生變化——皮膚變得更蒼白，血管變得更清晰，心跳變得更慢。
他在變成某種不是人的東西。
但他沒辦法。
因爲他已經死了。
一年零三個月前，他就死了。
死在毒草園的乙區七號，被噬心蘭咬了，毒發身亡。
是趙元把他煉成了屍傀，讓他“活”了過來。
代價是，他不再是人，而是工具。
是趙元用來實驗、用來煉藥、用來達成目的的工具。
缸外，趙元在低聲念着什麼，像是在誦咒。聲音很模糊，聽不清內容。但阿苦知道，那是在加固他體內的禁制，讓他更聽話，更順從。
他慢慢沉入液體深處。
黑暗吞沒了他。
就像他的人生，早就被黑暗吞沒了一樣。
木屋裏。
林孚躺在床上，睜着眼睛看着屋頂。
陳石頭的故事在他腦子裏打轉。執法堂，徇私，調來毒草園，三年，看着一個個弟子死去……
還有阿苦。
那個蒼白瘦弱的少年，空洞的眼神，送來的糕點，趙元的嚴厲，背上的鞭痕。
還有丙區十八號的暗色印記，乙區三號破裂的血瘤。
這些碎片一樣的線索，在腦子裏慢慢拼湊，但還缺關鍵的一環。
他不知道缺的是什麼。
但他知道，毒草園比他想象的更復雜，更危險。
他翻了個身，閉上眼睛。
意識沉入深處，輪回典懸浮在那裏，靜靜攤開。
第一頁上的字跡清晰可見。
當前輪回：第一世（重生）
死亡次數：1
剩餘輪回：99
他看着那些數字，深吸一口氣。
還有九十九次機會。
這一次，他不能死得不明不白。
他要弄清楚毒草園的真相，弄清楚趙元的計劃，弄清楚阿苦的秘密。
然後，找到活下去的路。
窗外，霧在流動。
遠處，低語還在繼續。
夜很深。
但黎明總會來的。
