火車的車輪撞擊鐵軌，發出規律而催眠的哐當聲。硬臥車廂的隔間裏，燈光已經調暗。年輕的李琟在經歷了極度的緊張和疲憊後，終於靠在窗邊沉沉睡去，但眉頭依然微微蹙着，仿佛在夢中也在奔跑。
年長的李琟和林淵卻毫無睡意。林淵在小桌板上攤開一張皺巴巴的西南地區地圖，借着手電筒的光，用鉛筆圈畫着可能的區域。年長的李琟則盤膝坐在下鋪，再次嚐試與那遠方的第三鑰匙建立連接。
這一次，隨着城市的喧囂被遠遠拋在身後，山野的寂靜逐漸包裹列車，那微弱的感應變得清晰了不少。它不再是一個模糊的方向，而是呈現出一種獨特的“質感”——沉穩、厚重，帶着一種歷經風霜的滄桑感，如同山巒本身。感應指向地圖上的一片連綿的群山，那裏是少數民族聚居地，地勢險峻，交通不便。
“範圍還是太大。”林淵皺着眉頭，“就算確定在這片山區，沒有具體地點，無異於大海撈針。而且，這感應……你能分辨出更多細節嗎？比如，是像陳爺爺那樣的守望者，還是像小雅那樣的……年輕載體？”
年長的李琟凝神細察，搖了搖頭：“感覺很……古老。不像是突然被激活的。更像是一種長期存在的、與那片土地融爲一體的共鳴。”她忽然想起陳爺爺的父親，那位最後的敲鍾人。“會不會……是鍾樓建造者的後裔？或者，是與鍾樓石材來源地有關的人？”
林淵眼睛一亮：“有這個可能！鍾樓的石材據說來自西南的某種特殊礦石，當時認爲那種石頭有‘聚音’的特性。如果鑰匙的‘印記’可以通過血脈或者與特定地點的長期聯結傳承，那麼在那裏找到一個‘守望者’是極有可能的！”
這個推測讓尋找有了更明確的方向。但如何在茫茫大山中找到具體的人，依然是巨大挑戰。
“我們需要一個向導。”林淵沉吟，“一個熟悉當地情況、但又不會引起懷疑的向導。”
就在這時，車廂連接處傳來一陣輕微的騷動和乘務員的說話聲。過了一會兒，他們的隔間門被輕輕敲響。
林淵警覺地收起地圖，年長的李琟也立刻收斂心神，做出休息的樣子。林淵拉開隔間門，外面站着一位面帶歉意的乘務員，他身後跟着一個背着巨大行囊、皮膚黝黑、眼神明亮的年輕人。
“不好意思，打擾了。”乘務員說，“這位小夥子的座位在隔壁車廂，但那邊有旅客突發疾病，需要臨時調整一下，能不能讓他在你們這個空鋪位將就一晚？”（他們買了一個隔間的四個鋪位，以求清靜）
林淵打量了一下這個年輕人。他看起來二十出頭，穿着耐磨的戶外服裝，身上帶着泥土和草木的氣息，笑容淳樸，眼神清澈，不像有威脅的樣子。
“沒問題，進來吧。”林淵側身讓開。
年輕人連聲道謝，笨拙地把大行囊塞進行李架，然後在靠門的下鋪坐下，好奇地看了看隔間裏的另外兩位“女性”（年輕李琟在睡覺，年長李琟閉目養神），便自覺地拿出一個筆記本和鉛筆，開始專注地畫着什麼。
火車繼續在夜色中穿行。林淵和年長的李琟交換了一個眼神，暫時按兵不動。
大約一小時後，年輕李琟在睡夢中不安地動了動，發出一聲模糊的囈語。年長的李琟立刻感知到，她身上自然散發出的、屬於“鑰匙”的微弱共鳴，似乎與某個存在產生了極其細微的互動。
而那個互動的源頭……竟然來自對面鋪位那個正在畫畫的年輕人！
年長的李琟猛地睜開眼睛，目光銳利地看向那個年輕人。幾乎同時，年輕人似乎也感覺到了什麼，停下筆，抬起頭，恰好迎上她的目光。他的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又恢復了之前的淳樸。
“怎麼了，大姐？我吵到你們了？”年輕人不好意思地問。
年長的李琟沒有回答，而是集中精神，仔細“傾聽”。沒錯！在這個年輕人身上，有一種非常非常微弱、但本質極其純淨的“背景音”。那不是鑰匙的完整共鳴，更像是一種……長期浸染在強大共鳴環境中所留下的“印記”，如同被鍾聲長期敲擊的銅鍾，自身也帶上了某種音色。
他是誰？他和第三把鑰匙有什麼關系？
“你在畫什麼？”年長的李琟開口，語氣平靜。
年輕人愣了一下，把筆記本轉過來。上面是用鉛筆細致描繪的山區植物圖譜，旁邊還有密密麻麻的注釋，字跡工整。“我是學植物學的，進山做野外考察。”他解釋道，語氣自然。
林淵也注意到了這邊的動靜，湊過來看了看圖譜，確實是專業的植物素描。“你對這一帶很熟？”他狀似隨意地問。
“嗯，我家就在前面蒼雲山腳下的寨子裏。”年輕人指了指窗外黑暗中的山影，“這趟車我常坐。”
蒼雲山！正是年長李琟感應中第三鑰匙所在的大致區域！
巧合？還是……
年長的李琟決定冒一次險。她不再刻意收斂自身的氣息，讓那屬於“鑰匙”的、獨特的共鳴頻率，如同平靜水面的漣漪，極其輕微地向周圍擴散開去。
嗡……
年輕人身體幾不可察地僵硬了一下，手中的鉛筆差點掉落。他猛地看向年長的李琟，眼神裏充滿了難以置信和一種……仿佛見到了傳說之物的激動。但他很快控制住了自己，只是深吸了一口氣，壓低聲音，用幾乎只有他們三人能聽到的音量問：
“你們……是‘聽鍾人’？”
聽鍾人！
這個古老的稱謂，像一把鑰匙，瞬間打開了某種封印！林淵的呼吸驟然急促，年長的李琟也坐直了身體。這個年輕人，他知道內情！
“你聽說過‘聽鍾人’？”林淵的聲音也壓低了，帶着急切。
年輕人警惕地看了看車廂門，確認關好後，才更小聲地說：“我們寨子的老人世代傳說，深山裏住着一位‘守鍾的老人’，他能聽到大山的心跳和時間的回響。而每隔一些年，會有外面的‘聽鍾人’來到山裏，尋找那位老人。老人說，‘聽鍾人’身上帶着和山裏古老鍾石一樣的聲音……”
守鍾的老人！古老鍾石！
所有的線索都對上了！第三把鑰匙，果然就在蒼雲山，而且是一位被當地人傳說化的“守鍾老人”！而這個年輕人，顯然從小耳濡目染，並且能隱約感知到“鑰匙”獨特的共鳴！
“我們需要找到那位老人。”年長的李琟直視着年輕人的眼睛，坦誠地說，“這非常重要。”
年輕人看着他們，眼神復雜，似乎在權衡。最終，他點了點頭：“我叫阿木。明天一早，火車會停在縣站。如果你們信得過我，可以跟我回寨子。但能不能見到‘守鍾老人’，要看緣分，也要看……你們是不是真的‘聽鍾人’。”
他頓了頓，補充道：“老人住的地方，很不好走。而且，最近山裏……不太平。有些外面的人，也在打聽他。”
外面的人！是“清道夫”！他們的觸角竟然也伸到了這偏遠的山區！
危機感再次迫近，但希望也同樣清晰。他們不僅找到了關鍵的線索，還意外地獲得了一個可能的向導。
“我們跟你去。”年長的李琟和林淵異口同聲地說。
火車在夜色中轟鳴向前，載着三個清醒的靈魂和一個沉睡的過去，駛向群山深處，駛向傳說之地，駛向那最終答案的藏匿之處。
時間之環的終點，似乎已遙遙在望。
