雪後的山路格外難走，界源鑰投射的金光在積雪上踏出一串淺坑，像給迷途者留下的路標。林野走在最前面，手指無意識地摩挲着阿銀給的古樸戒指，戒面的藤蔓花紋硌得指腹微微發麻 —— 那是守林人首領的信物，據說能在起源之地屏蔽部分虛無能量。
“還有多久才到？” 夏梔裹緊圍巾，呼出的白氣在眼前凝成小霧團。她的航海日志被塞進背包最深處，封皮上的船錨圖案已經磨得有些模糊，卻依舊是她最寶貝的東西。
蘇晚翻開《守林人年鑑》，指尖劃過其中一頁手繪的地圖：“翻過前面的‘斷雲崖’，應該就能看到起源之地的入口了。” 她的銀色鑰匙在口袋裏輕輕震動，與界源鑰的光芒產生共鳴，“年鑑說，起源之地的濃霧會幻化成‘遺憾的形狀’，必須直面才能通過。”
林野想起悲鳴谷的經歷，握緊了口袋裏的靜心石：“不管看到什麼，都別被幻象迷惑。”
斷雲崖的風比回音崖更烈，吹得人睜不開眼。林野用界源鑰的光芒在前方築起能量屏障，三人這才得以順利通過。站在崖頂往下看，一片白茫茫的濃霧正盤踞在谷底，像一鍋煮沸的牛奶，隱約能看到霧氣中浮動着黑色的影子 —— 那是虛無之影的能量殘留。
“那就是起源之地？” 夏梔指着谷底中央，那裏有個被藤蔓纏繞的漩渦，與她航海日志最後一頁畫的圖案一模一樣。
界源鑰突然升空，在三人面前投射出一行金色的字：“三問之境，過者方可見起源之光。”
話音剛落，濃霧突然分開，露出三條通往漩渦的小路，每條路的入口都漂浮着一個半透明的光球。
“看來要分開走。” 林野看向另外兩人，眼神堅定，“記住，無論看到什麼，都要相信那只是幻象。”
蘇晚點點頭，率先走向右側的小路：“我外婆的筆記裏說，真相往往藏在最不願面對的回憶裏。”
夏梔深吸一口氣，朝左側的路跑去，跑了兩步又回頭喊：“在漩渦那裏匯合，誰遲到誰請客！”
林野看着她們的背影消失在濃霧中，握緊界源鑰走進了中間的路。
腳下的地面突然變軟，像踩在厚厚的棉花上。濃霧裏漸漸浮現出熟悉的場景 —— 是外婆的閣樓，外婆正坐在搖椅上，手裏拿着那台舊收音機，卻沒有像往常一樣哼歌，只是看着窗外發呆。
“外婆？” 林野試探着喊了一聲。
外婆緩緩回頭，臉上沒有任何表情：“小野，如果你當初能早點說出那句‘我愛你’，我是不是就不會走得那麼急了？”
林野的心髒像被一只無形的手攥緊，疼得他幾乎喘不過氣。這是他最不敢面對的遺憾 —— 外婆臨終前，他因爲害羞，終究沒能說出那句話。
“對不起……” 他的聲音帶着顫抖，指尖的靜心石突然發燙，讓他瞬間清醒了幾分，“但我知道，您從未怪過我。”
外婆的身影開始變得透明，語氣裏的怨懟漸漸消散，取而代之的是溫柔的笑意：“傻孩子，外婆怎麼會怪你。守護不是靠說的，是靠做的 —— 你做得很好。”
隨着最後一個字落下，外婆的身影化作光點消散在濃霧中。林野面前的光球突然炸開，化作一道金色的光帶，融入他的掌心 —— 這是通過第一問的證明。
與此同時，蘇晚正在右側的小路上面對她的試煉。濃霧裏浮現出外婆未寄出的明信片，收件人的名字被淚水暈開，隱約能看到 “清瑤” 兩個字。
“你明明可以早點把明信片送出去，爲什麼要等到現在？” 一個冰冷的聲音在她耳邊響起，“如果不是你拖延，她們是不是就能再見一面？”
蘇晚的眼眶瞬間紅了。這是她一直以來的愧疚 —— 找到明信片時，她猶豫了很久才送去迷霧沼澤，總覺得那是外婆的隱私，卻忘了有些遺憾，經不起等待。
“但我終究還是送了。” 她深吸一口氣，銀色鑰匙的光芒突然亮起，“她們的友誼不會因爲時間而褪色，就像界門的能量，永遠在流動。”
明信片的影像漸漸模糊，化作光帶融入她的掌心。
左側的小路上，夏梔正對着外公的航海日志發呆。日志上的字跡突然扭曲，變成一行刺眼的字：“你真的原諒他了嗎？還是只是在逞強？”
濃霧裏浮現出夏明遠戴着面具的樣子，正拿着黑色長杖指向她：“看看我這副鬼樣子，你還覺得我值得被原諒嗎？”
“值得！” 夏梔突然大喊，淚水卻不爭氣地掉了下來，“你做的一切都是爲了守護，就算方法錯了，心意也沒錯！” 她舉起航海日志，“這本日志裏的每一頁，都寫着你的溫柔，我怎麼可能不原諒？”
夏明遠的影像愣住了，面具漸漸碎裂，露出他本來溫和的面容。他對着夏梔笑了笑，身影化作光帶融入她的掌心。
當三人在漩渦前匯合時，掌心的光帶同時亮起，在漩渦上方組成一個完整的三角形。藤蔓纏繞的漩渦開始旋轉，露出裏面深不見底的黑色通道 —— 那是通往混沌之核的入口。
“看來我們都通過了三問之境。” 蘇晚的聲音還有些哽咽，卻帶着釋然的笑意。
夏梔抹了把臉，從背包裏掏出航海日志晃了晃：“我就說我們能行！”
林野看着旋轉的漩渦，突然明白 “新血之誓” 是什麼意思。所謂的 “新血”，不是指血脈的傳承，而是指敢於直面遺憾、接納不完美的勇氣。
“走吧。” 他率先踏入漩渦，界源鑰的光芒在前方鋪開路徑，“去看看混沌之核裏藏着什麼。”
漩渦內部比想象中更安靜，聽不到風聲，也沒有霧氣，只有無數發光的能量粒子在周圍漂浮，像宇宙中的星辰。通道的盡頭有一扇巨大的石門，門上刻着三位先祖的浮雕，他們手拉手圍成一個圈，將一團黑色的能量（虛無之影）困在中央。
“這就是先祖封印虛無之影的地方。” 蘇晚的指尖輕輕觸碰浮雕，浮雕突然亮起，投射出一段影像 ——
三位先祖站在石門內，神色凝重。穿粗布褂子的先祖（守界人先祖）說：“虛無之影以原始能量爲食，我們的封印只能暫時困住它，必須找到能平衡所有能量的‘新血’，才能徹底化解危機。”
穿淺藍色裙子的先祖（引光者先祖）補充道：“新血不需要完美，只需要有直面遺憾的勇氣，因爲遺憾裏藏着最強大的羈絆能量。”
穿銀灰色鬥篷的先祖（守林人先祖）最後說：“當三族的後代能真正理解‘守護’的意義時，新血之誓自會覺醒。”
影像消散時，石門緩緩打開，露出裏面的混沌之核 —— 那是一顆懸浮在半空的黑色球體，表面纏繞着金色的鎖鏈（先祖的封印），鎖鏈上已經出現了許多裂痕，黑色的能量正從裂痕裏絲絲縷縷地滲出。
“封印真的快破了！” 夏梔的聲音發緊。
林野注意到，混沌之核的下方有個凹槽，形狀與界源鑰完全吻合。“界源鑰應該能加固封印。” 他舉起手中的鑰匙，“但需要我們三人一起注入能量。”
蘇晚和夏梔立刻站到他身邊，三人的手同時握住界源鑰。銅色、銀色的光芒與航海日志散發出的金色光芒交織在一起，形成一道耀眼的光柱，直沖混沌之核。
界源鑰穩穩地嵌入凹槽，金色的鎖鏈開始重新收緊，那些裂痕以肉眼可見的速度愈合。混沌之核裏傳來一聲淒厲的嘶吼，黑色的能量劇烈翻滾，卻始終無法突破鎖鏈的束縛。
“有效！” 夏梔驚喜地喊道。
就在這時，混沌之核突然射出一道黑色的光帶，直奔夏梔而去 —— 它竟能分辨出誰的意志最薄弱！
“小心！” 林野和蘇晚同時擋在夏梔身前，用能量屏障護住她。光帶撞在屏障上，發出刺耳的 “滋滋” 聲。
夏梔看着擋在身前的兩人，突然想起外公航海日志裏的一句話：“真正的勇氣不是不害怕，是明知害怕還願意挺身而出。” 她掏出航海日志，將全身的能量注入其中，金色的光芒暴漲，與屏障融爲一體：“這次換我來保護你們！”
黑色光帶在三重能量的抵抗下漸漸消散。混沌之核的嘶吼聲越來越弱，最終徹底沉寂下去，表面的鎖鏈重新變得金光閃閃，比先祖時期更加堅固。
石門緩緩關閉，三位先祖的浮雕對着他們露出了欣慰的笑容。
離開起源之地時，濃霧已經散去，露出湛藍的天空。界源鑰在三人掌心旋轉着，投射出的星圖上，所有光點都亮起了溫暖的光芒，再也沒有黯淡的角落。
“我們成功了？” 夏梔不敢相信地看着自己的手心，那裏還殘留着金色的光帶。
蘇晚翻開《守林人年鑑》，最後一頁自動浮現出一行新的字跡：“新血之誓已立，混沌之核永固，界門共生，兩界安寧 —— 記於新元三年冬。”
林野抬頭看向遠方，回音林的方向傳來飛鳥的鳴叫，現世的城市輪廓在陽光下清晰可見。他突然明白，所謂的 “守護” 從來都不是一個人的事，是外婆與蘇晚外婆的並肩作戰，是夏明遠留下的線索，是阿銀的默默支持，更是他們三人此刻緊握的雙手。
“走吧，該回家了。” 他笑着說。
界源鑰的光芒在前方鋪出回家的路，這一次，路上沒有幻象，沒有阻礙，只有溫暖的光和彼此的腳步聲。
夏梔哼起了不成調的歌，蘇晚的指尖輕輕敲打着年鑑的封面，林野的掌心貼着界源鑰，感受着裏面流動的能量 —— 那是所有原始能量的融合體，是羈絆的證明，是新的開始。
起源之地的石門在他們身後緩緩關閉，浮雕上的三位先祖仿佛在說：“接下來的故事，就交給你們了。”
而故事，才剛剛開始。
