寅時三刻，紫禁城還沉睡在黎明前最深的黑暗裏。唯有奉天殿前的廣場，被無數巨大的宮燈照得亮如白晝。冰冷的漢白玉地磚反射着燈火，如同凝固的寒冰。空氣中彌漫着一種無形的、令人窒息的沉重壓力。
文武百官身着各色朝服，如同沉默的潮水，按照品級高低，在御道兩側垂首肅立。黑壓壓一片，鴉雀無聲。只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽和衣袍摩擦的窸窣聲，在死寂中顯得格外清晰。每個人的臉上都籠罩着一層陰霾，眼神或凝重、或惶恐、或隱忍、或幸災樂禍，目光的焦點，都不約而同地匯聚在御道前方，那個身着猩紅蟒袍、如同血染豐碑般的身影上——司禮監掌印太監，沈千山。
他站在百官最前方，距離那象征着至高權力的金鑾殿丹陛只有一步之遙。瘦削的身形挺直如鬆，猩紅的蟒袍在燈火下流淌着粘稠的血色光澤。他微微垂着眼瞼，臉上沒有任何表情，如同戴着一張玉石雕琢的面具。只有那雙深不見底的寒潭眼眸，偶爾抬起，掃過寂靜的廣場，目光所及之處，空氣仿佛都瞬間凍結了幾分。
在他身後半步，隨堂太監魏忠低眉順眼地侍立着，如同一條忠犬，但微微顫抖的指尖暴露了他內心的緊張。
壓抑的沉默持續着，每一息都像一年般漫長。直到——
“卯時初刻——上朝——！”
一聲尖利悠長的唱喏，如同利刃劃破凝固的空氣，從高高的丹陛上傳來！
沉重的、鑲滿鎏金銅釘的奉天殿正門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩向內洞開！露出裏面金碧輝煌、卻深不可測的殿堂！
“百官覲見——！”
隨着第二聲唱喏，沈千山緩緩抬起眼瞼。那雙深潭般的眸子裏，沒有任何波瀾。他整了整本就一絲不苟的蟒袍前襟，邁開了第一步。
猩紅的蟒袍下擺拂過冰冷的漢白玉地面，沒有發出一絲聲響。他如同一個移動的、散發着冰冷威壓的血色符號，引領着身後沉默的黑色潮水，一步步踏上那象征着權力巔峰的丹陛，步入那吞噬一切光明的、金碧輝煌的巨口。
……
奉天殿內，金龍盤柱，藻井輝煌。巨大的蟠龍金椅高高在上，年輕的皇帝端坐其上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，看不清表情。兩側侍立的太監宮女垂首屏息，如同沒有生命的木偶。
百官按班次肅立，山呼萬歲。聲音在空曠的大殿內回蕩，帶着一種空洞的回音。
“衆卿平身。”皇帝的聲音透過冕旒傳來，聽不出喜怒，帶着一絲屬於年輕人的清亮，卻又被這深宮的沉重壓得有些沉悶。
“謝陛下！”百官起身。
朝議開始。戶部奏報江南水患賑濟進展，兵部陳述北境金帳王庭異動的最新軍情，工部請示皇陵修繕款項……一切按部就班，沉悶而壓抑。但所有人都知道，這只是暴風雨前令人窒息的平靜。真正的驚雷，尚未落下。
內閣次輔楊廷和，須發皆白，眉頭緊鎖，目光幾次掃過站在勳貴班列前方、沉默如山嶽的靖北侯蘇定方，又掠過前排那抹刺目的猩紅，眼底深處是化不開的憂慮。
終於，當禮部尚書奏報完今秋科舉事宜後，短暫的沉默籠罩了大殿。
就在這時。
沈千山微微側身，目光如同兩道冰冷的探照燈，精準地落在了文官班列後方，一個幾乎被陰影籠罩的角落。
那裏，站着林墨白。
他穿着嶄新的七品鷺鷥補服，身形依舊單薄，臉色卻是一種異樣的慘白，不見絲毫血色。他低垂着頭，雙手在寬大的袖袍中死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲微不足道的痛楚，試圖壓住那幾乎要沖破喉嚨的狂跳心髒和靈魂深處的尖叫。他能感覺到那兩道冰冷的目光如同實質的冰錐，刺在他的背上，凍結了他的血液。
來了！
該來的，終究還是來了！
“翰林院編修林墨白。”沈千山那金石摩擦般的冰冷聲音，在大殿中清晰地響起，不高，卻足以讓每一個字都如同重錘砸在所有人的心坎上，“陛下與諸位大人面前，將你近日稽查戶部舊檔所獲之‘實情’，據實……奏來。”
“據實奏來”四個字，帶着一種不容置疑的鐵律和冰冷的威脅。
一瞬間！
整個奉天殿內，所有目光如同無數根鋼針，瞬間聚焦在林墨白身上！有同情，有憐憫，有驚疑，有審視，但更多的是……毫不掩飾的幸災樂禍和冰冷的等待！
楊廷和猛地看向林墨白，渾濁的老眼中充滿了焦急和無聲的警告！蘇定方沉靜的目光也投了過來，帶着一絲深沉的探究。勳貴班列中，武威侯趙匡胤嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
巨大的壓力如同無形的山嶽，瞬間將林墨白壓垮！他只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑！冷汗瞬間浸透了內衫，冰冷的貼在背上。他想逃，想尖叫，想撕碎這身象征着尊貴的官袍！但沈千山那雙深不見底、如同萬丈寒潭的眼眸就在前方，冰冷地注視着他！魏忠那陰鷙的臉，王崇煥可能面臨的淒慘下場，還有遠在江南、毫不知情的家人……
“墨痕……”
一個冰冷的代號，如同魔咒般在他混亂的腦海中炸響！那個在攬月畫舫密室中，如同魔女般的女人！那張輕飄飄卻重逾千斤的“護身符”！那厚厚一疊足以讓他萬劫不復的“投名狀”！
“林編修？”皇帝的聲音從高高的金座上傳來，帶着一絲年輕的不耐，“沈卿讓你奏事。”
林墨白身體猛地一顫！如同被鞭子抽中！
他緩緩地、極其艱難地抬起頭。慘白的臉上，那雙曾經清澈、如今卻布滿血絲和驚惶的眼睛，空洞地看向前方。他的目光掠過那高高在上的蟠龍金椅，掠過沈千山那張冰冷如石雕的側臉，最後……落在了文官班列前方，那個須發皆白、正用焦急和痛心目光看着他的老人身上——楊廷和。
楊閣老眼中的失望和沉重，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上！
“本心……”
“十年寒窗……聖賢書……”
“爲官清正……不負君恩……”
父親臨終的囑托，自己曾經的抱負，如同最惡毒的嘲諷，在耳邊瘋狂回響！
不！我不想死！我不想身敗名裂！我不想連累家人！我……我只是想活下去！
一股混雜着巨大恐懼、無邊屈辱和歇斯底裏的瘋狂，如同被壓抑到極致的火山岩漿，終於沖垮了他最後一絲理智的堤壩！他眼中最後一點光芒徹底熄滅，只剩下被黑暗徹底吞噬的絕望和……一種扭曲的、自毀般的決絕！
他猛地踏前一步！
這一步，如同踏碎了過去的林墨白，踏入了萬劫不復的深淵！
“臣……臣翰林院編修林墨白，有本啓奏！”他的聲音嘶啞幹裂，帶着無法抑制的顫抖，卻異常尖銳地刺破了死寂的大殿！
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，從懷中掏出了那份早已被他揉皺、又被冷汗浸溼的奏章！他不敢看楊廷和，不敢看任何人，只是死死盯着手中的奏章，用盡全身的力氣，用一種近乎癲狂的、帶着哭腔的尖利聲音，嘶吼般念出那早已爛熟於心、卻字字如刀剮心的“鐵證”！
“臣奉旨稽查戶部舊檔，發現兵部左侍郎王崇煥，於景泰七年至九年，利用職權，夥同兵部武庫司郎中李義、員外郎張遷等人，僞造軍械采買文書，虛報價格，中飽私囊！累計貪墨軍餉……白銀一百二十七萬兩！”
“更有甚者！王崇煥爲掩蓋罪行，於景泰九年春，將其中三十萬兩贓銀，秘密轉移至其門生、揚州鹽運使周文煥處，意圖銷贓！”
“臣……臣查獲其往來密信三封，上有王崇煥私印爲憑！更有武庫司吏員王五，不堪良心譴責，留下血書指證，後……後‘畏罪自盡’！”
“王崇煥身爲朝廷重臣，深受皇恩，卻行此貪墨軍餉、結黨營私、禍國殃民之舉！其罪罄竹難書！其心可誅！臣懇請陛下，明正典刑！以儆效尤！”
每一個字，都像淬了毒的匕首，狠狠捅進他自己的心髒！也捅向那位被誣陷的重臣！
當“畏罪自盡”四個字從他口中嘶吼而出時，他仿佛聽到了靈魂徹底碎裂的聲音！
死寂！
死一般的寂靜籠罩了整個奉天殿！
落針可聞！
只有林墨白那嘶啞的、帶着哭腔的餘音，在金碧輝煌的梁柱間回蕩、消散。
楊廷和身體一晃，臉色瞬間變得灰敗，眼中充滿了巨大的悲痛和難以置信！他死死盯着林墨白，仿佛在看一個完全不認識的陌生人！清流一脈的官員，更是如同被扼住了喉嚨，臉色慘白，眼中充滿了憤怒、屈辱和……兔死狐悲的絕望！
勳貴班列中，則響起幾聲壓抑的嗤笑和幸災樂禍的低語。武威侯趙匡胤臉上的笑容更加明顯。
高坐金鑾的皇帝，冕旒下的面容看不真切，但放在龍椅扶手上的手，指節卻微微泛白。
沈千山依舊微微垂着眼瞼，臉上沒有任何表情，仿佛剛才那番驚心動魄的指控與他毫無關系。只有他嘴角，極其細微地、向上勾起一個冰冷的、幾乎無法察覺的弧度。
成了。
一顆棋子，終於染上了無法洗刷的墨色，牢牢釘在了棋盤上。
“王崇煥！”皇帝的聲音終於響起，帶着壓抑的怒火和冰冷的寒意，“林愛卿所奏，你有何話說？！”
被點名的是站在武官班列中後段、一個身形微胖、面容剛毅的中年官員。正是兵部左侍郎王崇煥！此刻，他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中充滿了被構陷的滔天怒火和巨大的冤屈！他猛地出列，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲！
“陛下！臣冤枉！天大的冤枉！”王崇煥的聲音因憤怒和激動而顫抖，“林墨白所奏，純屬構陷！是血口噴人！那些所謂的‘密信’、‘血書’，皆是僞造！那貪墨的軍餉，實爲……”
“住口！”
一聲冰冷平直、如同金鐵交鳴的斷喝，打斷了王崇煥的辯解！
沈千山緩緩抬起眼瞼，那雙深不見底的寒潭眸子，第一次毫無遮攔地、冰冷地看向跪在地上的王崇煥。目光如同萬載玄冰，瞬間凍結了王崇煥所有的憤怒和話語！
“王侍郎，”沈千山的聲音不高，卻帶着一種掌控一切的漠然和令人無法抗拒的威壓，“陛下面前，咆哮朝堂，成何體統？林編修身爲翰林清貴，奉旨稽查，證據確鑿，豈容你空口白牙，妄言構陷？”他頓了頓，目光轉向丹陛之上，“陛下，王崇煥罪證確鑿，且當殿咆哮，藐視天威。臣以爲，當立即革職，鎖拿下獄，交三司……嚴審！”
“嚴審”二字，如同死亡的喪鍾，重重敲響！
“臣附議！”
“臣附議！”
沈千山話音一落，如同打開了閘門！數名依附於司禮監的御史言官和吏部、刑部的官員立刻出列，聲音洪亮，氣勢洶洶！
清流官員們臉色慘白，想要出列辯駁，卻在沈千山那冰冷目光的掃視下，如同被扼住了喉嚨，無人敢動！楊廷和須發顫抖，老淚縱橫，卻也只能死死攥緊拳頭，指甲刺破掌心！
年輕的皇帝看着跪在下方、臉色灰敗、眼中充滿絕望和哀求的王崇煥，又看了看那些群情洶洶的附議官員，最後目光落在了前排那抹刺目的猩紅和依舊面無表情的沈千山身上。冕旒下的眉頭深深皺起，眼中閃過一絲掙扎和……深藏的無力感。
沉默，如同巨大的陰影，籠罩着金鑾殿。
“準奏。”最終，皇帝疲憊而冰冷的聲音響起，帶着一絲不易察覺的妥協，“王崇煥……革去兵部左侍郎之職，交三司會審。退朝。”
“退——朝——！”
尖利的唱喏聲再次響起。
王崇煥如同被抽走了所有力氣，癱軟在地，被如狼似虎的殿前侍衛粗暴地架起拖走。他最後絕望而悲憤的目光，死死地釘在了依舊站在殿中、臉色慘白如鬼的林墨白身上！
那目光，如同最惡毒的詛咒！
林墨白渾身劇烈一顫！如同被那目光燙傷，猛地低下頭，不敢再看。他能感覺到無數道目光如同芒刺般扎在他背上——鄙夷、唾棄、仇恨、幸災樂禍……他像一只被剝光了羽毛、暴露在光天化日之下的醜陋禿鷲，只想找個地縫鑽進去！
他不知道自己是如何隨着退朝的百官渾渾噩噩地走出奉天殿的。刺眼的陽光照射下來，他卻感覺不到絲毫暖意，只覺得渾身冰冷刺骨。腳下金磚鋪就的御道，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上。
就在他即將走出宮門的瞬間。
一個穿着深紫色宦官服色的身影，如同鬼魅般出現在他身側。是魏忠。
魏忠那張陰鷙的臉上，此刻堆滿了虛假的笑容，聲音壓得極低，卻帶着令人作嘔的親昵和毫不掩飾的得意：“林編修，哦不，林大人！今日金殿之上，真是……一鳴驚人啊！老祖宗對你今日的表現，很是滿意！放心，你的前程，包在咱家身上！日後飛黃騰達，指日可待！哈哈哈……”
那刺耳的笑聲，如同無數根鋼針，狠狠扎進林墨白千瘡百孔的靈魂！他猛地攥緊了袖中那枚堅硬冰冷的東西——那是謝紅藥給他的“護身符”，那張記錄着王崇煥冤情的原始憑證！此刻，它卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在尖叫！
“滾開！”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低吼，不受控制地從林墨白緊咬的牙關中迸出！他猛地推開魏忠，踉踉蹌蹌地沖出宮門，沖入外面熙熙攘攘的街道，仿佛身後有無數惡鬼在追趕！
魏忠被推得一個趔趄，臉上的笑容瞬間凝固，轉爲陰沉。他盯着林墨白狼狽逃竄的背影，眼中閃過一絲冰冷的殺意和鄙夷。“哼，不識抬舉的東西！”他啐了一口，整了整衣袍，轉身朝着司禮監的方向走去。
……
攬月畫舫，密室。
謝紅藥站在窗邊，望着窗外波光粼粼的秦淮河。夕陽的金輝灑在河面上，映照着她絕美卻冰冷如霜的側臉。啞婆無聲地侍立一旁。
綠漪腳步匆匆地進來，臉上帶着一絲凝重和興奮：“小姐，宮裏傳出的消息！成了！林墨白當殿奏劾，王崇煥已被革職下獄！清流那邊……徹底亂了陣腳！”
謝紅藥緩緩轉過身，臉上沒有任何意外的表情，只有一片深潭般的平靜。她的指尖無意識地拂過窗櫺，聲音清冷：
“墨痕已染，釘子入木。接下來，該看這張網……如何收緊了。”
她走到書案前，拿起一份早已準備好的、用火漆密封的信函。
“把這封信，送去靖北侯府後門，交給那個瘸腿的老花匠。”她將信遞給綠漪，眼中閃過一絲冰冷的銳芒，“告訴侯爺，他想要的那份‘邊事疏漏’的證據，就在裏面。還有……‘攬月’的誠意。”
綠漪接過信，鄭重地點點頭：“是，小姐！”
謝紅藥的目光再次投向窗外，那抹殘陽如血，仿佛預示着京城即將掀起的滔天巨浪。她輕輕撫摸着袖中那柄冰冷的新月彎刀，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
“沈千山，你的棋盤……該輪到我們……落子了。”
