“荊棘之眼”事件後的第三天，訓練基地成了真正的籠子。
不只是物理上的——出入口增加到三道安檢，虹膜、掌紋、聲紋三重驗證，非授權人員進出記錄自動同步到蘇茜的終端。更是心理上的。走廊的監控攝像頭從七個增加到二十一個，無死角覆蓋。公共區域新裝了情緒監測儀，綠燈代表平靜，黃燈代表波動，紅燈代表危險——這幾天大部分時間都是黃燈，偶爾閃爍紅色。
陳末看着監控室裏那些小燈，想起動物實驗中心的觀察艙。透明，安全，每個變量都被量化記錄。
秦教授把這種狀態稱爲“必要的保護性隔離”。蘇茜的說法更直接：“在查清數據接收者身份之前，這裏是最安全的地方。”她說這話時，手指在平板上劃動，調出過去七十二小時基地周邊的可疑信號掃描記錄——十七次異常波動，三次接近侵入閾值，全部被自動防御系統攔截。
“他們在試探。”蘇茜把平板轉向陳末，“試探我們的防御強度，反應速度，還有……耐心。”
陳末看着那些波形圖。每一次試探都更精準，更隱蔽。最後一次，信號源僞裝成市政維修車的無線網絡，在基地外停留了四十三分鍾，期間嚐試了七種不同的滲透協議。
“有收獲嗎？”他問。
“有。”蘇茜調出另一份報告，“我們反向追蹤了其中三個信號，源頭都在境外服務器，經過至少五次跳轉。技術組正在嚐試破解第一層加密，但需要時間。”
她頓了頓，看向單向玻璃另一側的訓練室。五個學員正在做“情緒屏蔽”訓練，戴着特制的頭盔，試圖在模擬的概念場中保持內心平靜。
“他們的狀態怎麼樣？”蘇茜問。
“還在消化。”陳末實話實說，“張明遠做噩夢，夢裏都是那只眼睛。林小雨的共感閾值又下降了，現在連別人稍微強烈的情緒波動都會讓她不適。陸巡把自己埋進數據裏，每天分析‘荊棘之眼’的每個細節，寫了四份報告。唐傑開始耳鳴，醫檢沒發現問題，但他總說能聽到‘很遠的地方有齒輪在轉’。周銳……”
“周銳怎麼了？”
“他在變。”陳末想起昨天下午的對練，周銳的反制能力明顯提升，但控制力反而倒退。一次簡單的“焦慮場”模擬，他差點把訓練艙的屏障發生器震短路。“他的能力在成長，但情緒穩定性在下降。就像一把越來越鋒利的刀，但刀柄越來越燙手。”
蘇茜沉默了一會兒，在平板上記錄了什麼。
“秦教授提議提前進行第一次實地考核。”她說，“讓學員們接觸真實的低威脅概念事件，在可控環境下實踐所學。他認爲封閉訓練已經到達瓶頸，需要實際反饋來鞏固和調整。”
陳末皺眉：“現在？外面有人盯着我們，學員們狀態不穩——”
“正因爲外面有人盯着。”蘇茜打斷他，“我們需要知道，在壓力下，他們能發揮多少。紙上談兵永遠培養不出真正的獵人，或者調停者。”
“如果失敗了呢？如果‘暗網’或者‘荊棘之眼’背後的勢力趁機介入呢？”
“所以考核地點選在這裏。”蘇茜調出基地結構圖，指向地下二層的一個區域，“三號模擬場，上周剛完成升級，可以模擬真實街景，並接入輕度概念污染。我們在封閉環境裏制造‘真實事件’，全程監控，醫療組待命。安全系數比外出高十倍。”
陳末看着那個區域標注的技術參數：可模擬三級以下概念場，能量上限可控，緊急終止響應時間0.3秒。
“秦教授同意了嗎？”
“他提的。”蘇茜收起平板，“考核定在明天上午九點。你是主考官，我負責安全和應急。具體內容今晚會發給你。”
她轉身要走，又停住。
“陳末，我知道你覺得我在拿這些孩子冒險。”她的聲音罕見地不那麼冰冷，“但你要明白，真正的危險從來不等人準備好。‘荊棘之眼’能出現在我們眼皮底下一次，就能出現第二次。下一次，可能就沒這麼‘溫和’了。”
“溫和？”陳末想起偵察車防護盾37%的瞬間損耗值。
“它沒有下死手。”蘇茜說，“每次攻擊都控制在剛好能突破防御、采集數據，但又不會造成不可逆損傷的程度。這是測試，不是殲滅。但測試總有結束的時候。等它，或者它背後的勢力，覺得數據采集夠了……”
她沒說完，但陳末聽懂了後半句。
那時候，就是真正的狩獵開始了。
當晚，考核方案發到陳末的終端。
內容比他預想的復雜。不是簡單的“處理一個概念體”，而是模擬一個完整的低威脅事件鏈條：從最初的情緒異常波動，到概念體成形，再到可能的擴散風險。五個學員需要分工協作，完成監測、分析、預、善後四個階段。
考核指標包括：信息收集完整度、決策合理性、團隊協作效率、對宿主的人道關懷度，以及最後的“概念污染清除率”。
“清除率要求是70%以上。”陳末讀着細則，“但如果預過程中對宿主造成精神創傷，會倒扣分。平衡點很難找。”
阿擺從他肩頭飄下來，落在終端屏幕上，光暈掃過那些文字。
“像考試。”它說，“但考掛了可能會死人——至少是模擬的死人。”
“所以不能掛。”陳末關掉終端，看向窗外的基地庭院——其實不是真正的庭院，是人造光源模擬的黃昏景象，樹是塑料的，草是仿真的，連“夕陽”的角度都是程序設定的。“他們需要這次成功。不是爲了分數，是爲了信心。”
“你呢？”阿擺問，“你需要什麼？”
陳末愣了一下。
“我需要……”他想了想，“需要知道教給他們的東西真的有用。需要知道這條路走得通。”
阿擺的光暈柔和了些：“你開始相信秦教授那套了？‘橋梁’、‘調停’、‘溫和預’？”
“我不知道。”陳末躺回床上，盯着天花板，“但我知道如果只有‘清除’和‘無視’兩個選項，這個世界會越來越糟。總得有人試試第三條路。”
“哪怕第三條路更難走？”
“難走也得走。”陳末閉上眼睛，“因爲路上已經有人了。張明遠，林小雨，陸巡，唐傑，周銳……還有更多像他們一樣，能看見卻不知該怎麼辦的人。”
阿擺沒再說話。它飄回床頭，光暈緩緩明滅。
過了很久，就在陳末快要睡着時，它忽然開口：
“創造者，如果有一天你發現，那些‘看不見’的人，其實比我們更幸福……你會後悔睜開眼睛嗎？”
陳末沒有立刻回答。
他想起了自己還是普通寫手時的生活。焦慮，迷茫，爲閱讀量和點贊數煩惱，但至少……簡單。不知道那些情緒會凝結成怪物，不知道城市裏每天上演着看不見的戰爭，不知道肩頭會多一團需要喂食的灰光。
“不會。”他最終說，“因爲如果沒人睜開眼睛，那些‘幸福’遲早會被黑暗吃掉。就像‘荊棘之眼’出現前，那個倉庫區的工人們也覺得自己很‘幸福’——直到概念體成形，無形的壓力讓他們失眠、暴躁、家庭破裂。看不見的危險，不代表不存在。”
阿擺輕輕“嗯”了一聲。
“睡吧。”它說，“明天還要當考官呢。”
燈滅了。
黑暗中，陳末想起張明遠在第一次小組訓練後說的話：“陳哥，我以前覺得能看見這些是詛咒。但現在我覺得……也許是責任。”
責任。
很重的詞。
考核，上午八點五十分。
三號模擬場入口，五個學員已經穿戴整齊。特制的訓練服內置生物監測傳感器，實時反饋心率、血壓、皮質醇水平。每人配發基礎裝備：簡化版概念可視鏡、手持式能量探測器、非致命性概念擾器（只能對一級概念體產生微弱影響），以及一個緊急求救信標。
陳末作爲主考官，坐在二樓觀察室。面前是十二塊分屏，顯示不同角度的監控畫面，以及五人的生命體征數據。蘇茜坐在他旁邊，負責安全監控和應急指揮。秦教授也在，但他說今天只是“觀察員”，不參與評判。
“最後確認。”蘇茜的聲音通過耳麥傳到每個學員的耳中，“考核時間兩小時，模擬事件爲‘社區鄰裏引發的低威脅概念污染’。你們的目標是：識別污染源，分析成因，實施預，將概念污染清除率降至30%以下，同時確保所有模擬宿主心理健康度不低於基線80%。有問題嗎？”
“有。”陸巡舉手，“清除率30%以下，但如果預過程中宿主心理波動超過閾值，是否允許短暫放棄清除目標，優先進行心理安撫？”
“允許，但會相應扣分。”蘇茜回答，“考核的核心是平衡——既要解決問題，又要盡量減少傷害。現實中沒有完美方案，只有取舍。”
林小雨小聲問：“如果……如果我控制不住，被概念場影響了怎麼辦？”
“立即報告，啓動保護協議，退出模擬場。”蘇茜的語氣不容置疑，“安全第一。一次考核失敗可以重來，精神損傷可能無法逆轉。明白嗎？”
五人點頭。
“入場。”蘇茜按下啓動鍵。
模擬場的門滑開。裏面是一個精心搭建的“老舊社區”場景：六層居民樓，斑駁的外牆，晾曬在陽台的衣服，樓下有花壇、健身器材、以及幾個閒聊的“居民”——這些都是全息投影，但細節真，連牆上的小廣告都做了舊化處理。
空氣中，已經飄蕩着淡淡的、灰黃色的情緒薄霧。這是“鄰裏怨氣”的初期表征。
五人小組進入場景。陸巡第一時間打開探測器：“能量讀數最高點在3號樓2單元，三樓。初步判斷爲‘長期噪音’引發的概念污染。”
“我去聽聲源。”唐傑戴上增強耳機，朝3號樓走去。
“我來看顏色流向。”林小雨調整可視鏡，“怨氣在往整棟樓擴散……但有個核心點，像漩渦的中心。”
張明遠深吸一口氣：“我能感覺到……很煩躁，很憋屈，但又不能發火的那種情緒。兩邊都是。”
周銳沒說話，只是握了握拳頭，又鬆開——這是陳末教他的控制練習。
觀察室裏，秦教授看着屏幕上的數據流，微微點頭：“分工明確，進入狀態很快。”
蘇茜沒說話，只是盯着五人的生命體征曲線。張明遠的心率偏快，林小雨的呼吸有些淺，陸巡的皮質醇水平在緩升，唐傑的腦波圖顯示高度專注，周銳的血壓有微小波動，但總體平穩。
“還可以。”她評價。
模擬場內，調查深入。
唐傑確定了聲源：三樓的兩戶鄰居，一邊是退休老人（投影A），每天清晨六點準時開收音機聽戲曲；另一邊是上夜班的年輕護士（投影B），需要白天補覺。沖突持續了三個月，從最初的敲門溝通，到物業調解失敗，再到現在的互相敵視——A戶故意把戲曲開更大聲，B戶則在深夜回家時用力摔門。
“不只是噪音問題。”陸巡分析探測器數據，“情緒讀數顯示，A戶有強烈的‘被忽視感’和‘權威失落’——子女不在身邊，退休後社會價值降低，戲曲是他與過去生活的連接。B戶的底層情緒是‘生存焦慮’和‘不公平感’——工作壓力大，休息不足，覺得全世界都在針對她。”
張明遠嚐試共情：“兩個人都覺得委屈，都覺得對方不理解自己。這種委屈積月累，開始……具象化了。”
他指向兩戶門之間的牆壁。在那裏，灰黃色的薄霧正在凝結，形成模糊的、糾纏的兩團影子——一團是老舊的收音機形狀，另一團是摔門的動作。兩團影子互相沖撞，每次撞擊都散發出一圈灰黃色的漣漪，強化着整層樓的壓抑氛圍。
“概念體正在成形。”林小雨報告，“目前還是一級，但結構很穩定。如果不預，十二小時內可能升到二級，影響範圍會擴大到整棟樓。”
“預方案？”陳末通過耳麥提問——這是考官權限，可以隨時介入。
陸巡快速調出社區數據庫（模擬設定）：“A戶的子女在另一座城市，但有一個侄女在本市，關系尚可。B戶有一個閨蜜，也是護士，能理解她的工作壓力。另外，社區有老年戲曲社團，一直缺資深票友。”
“你想從外部引入緩沖因素？”陳末問。
“是的。”陸巡推了推眼鏡，“直接勸解成功率低，但如果能讓他們各自的需求通過其他渠道得到滿足，沖突的源就會減弱。同時，我們需要有人對已經成形的概念體進行疏導——張明遠和林小雨配合，一個負責共情化解，一個負責情緒顏色引導。”
“周銳呢？”
“待命。”陸巡看向周銳，“如果疏導過程中概念體出現攻擊性反應，需要周銳用反制能力制造短暫‘斷點’，給我們調整策略的時間。”
周銳點頭：“明白。”
觀察室裏，秦教授露出贊許的表情：“策略合理，考慮周全。陸巡有指揮天賦。”
蘇茜卻微微皺眉：“但太理性了。現實中的情緒沖突，不是解數學題。”
模擬場內，計劃開始執行。
唐傑留在現場，持續監聽概念體的聲音變化。陸巡去“聯系”A戶的侄女和B戶的閨蜜（通過模擬場的交互界面）。張明遠和林小雨則靠近那兩團糾纏的影子，開始預。
張明遠閉上眼睛，嚐試與影子建立共情連接。這不是模擬訓練，但他很快進入了狀態——他能“感覺”到收音機影子裏那種固執的孤獨，摔門影子裏那種疲憊的憤怒。他沒有對抗這些情緒，而是像陳末教的那樣，先“承認”它們的存在。
“我知道你很孤獨。”他對着收音機影子輕聲說，“想有人聽你說話，想有人記得你。”
“我知道你很累。”他又轉向摔門影子，“想好好睡一覺，想有人體諒你的難處。”
灰黃色的影子波動了一下。撞擊的頻率變慢了。
林小雨則開始“調色”。她用自己看到的顏色，嚐試覆蓋那些灰黃。她想象溫暖的橙色——晚輩來看望老人的欣慰；想象寧靜的藍色——終於能睡個好覺的放鬆。這些顏色從她身上散發出來，像淡淡的水彩，滲入兩團影子。
進展比預想的順利。十分鍾後，概念體的能量讀數下降了15%，結構開始變得鬆散。
但就在這時，意外發生了。
唐傑忽然按住耳機，臉色發白：“有新的聲音……不是模擬場預設的！是……是齒輪轉動的聲音！和‘荊棘之眼’出現前一樣！”
觀察室裏，蘇茜猛地坐直：“什麼？”
陳末已經抓起了通訊器：“全體注意，模擬場出現未知擾！唐傑，報告詳細坐標！”
“坐標……坐標在變！”唐傑的聲音在顫抖，“從地下……在往上……很快！目標是……目標是概念體！”
幾乎在他說完的瞬間，模擬場的“天空”——其實是高高的天花板——裂開了一道縫隙。
不是物理裂縫，是概念層面的“撕裂”。就像有人用無形的刀子，劃開了這個封閉空間的屏障。
從裂縫中，探出了一東西。
暗紅色的，荊棘纏繞的，像觸手，又像某種儀器的探針。
它精準地刺向那兩團正在被疏導的概念體影子。
“是‘荊棘之眼’的衍生體！”陸巡驚呼，“它在搶奪概念體！”
“阻止它！”陳末下令。
周銳第一個反應過來。他沖向那探針，在它即將接觸到概念體影子的瞬間，張開手，釋放出一股暴烈的反制能量。
“滾開！”
無形的沖擊波撞在探針上。探針劇烈震顫，尖端出現了裂痕。但它沒有退縮，反而分出三更細的觸須，一繼續刺向概念體，另外兩襲向周銳。
太快了。
周銳只來得及護住要害，兩觸須擦過他的肩膀和小腹。訓練服瞬間被撕裂，下面的皮膚留下兩道暗紅色的灼痕——不是物理燒傷，是概念層面的“信息侵蝕”。傷口不流血，但周圍的皮膚迅速變得灰敗，像老化的紙張。
“周銳！”張明遠想沖過去，被林小雨拉住。
“別過去！那東西會吸收情緒能量！”
陸巡已經在調取數據：“探針在抽取概念體的核心數據！它在……它在復制情緒結構！”
觀察室裏，蘇茜已經啓動了應急協議。模擬場的能量供應被切斷，全息投影開始閃爍，但那只探針——它似乎不完全依賴模擬場的能量，依然在運作。
“安全門打不開！”技術員驚呼，“控制系統被擾了！”
“物理切斷！”蘇茜已經拔出了配槍——雖然是訓練彈，但足以破壞一些設備。
但秦教授攔住了她：“等等！它在采集數據，如果我們現在就切斷，它可能會自毀，釋放存儲的概念污染！”
“那怎麼辦？”蘇茜盯着屏幕上持續上升的能量讀數，“讓它繼續吸？”
“不。”秦教授看向陳末，“讓你的學員……反擊。用他們自己的方式。”
陳末愣了一下，然後明白了。
這不是考核了。
這是實戰。
他抓起通訊器，聲音異常平靜：“雛鳥小組，聽令。這不是模擬，是真實入侵。你們的目標：擊退入侵體，保護現場，保護自己。允許使用所有學過的手段——包括你們還不熟練的。”
短暫的沉默。
然後，陸巡第一個開口：“唐傑，聽它的振動頻率！找共振點！張明遠、林小雨，繼續疏導概念體，但目標不是消散，是讓它‘紊亂’——用矛盾的情緒擾它的結構穩定性！周銳……”
他看向周銳。少年捂着傷口，臉色蒼白，但眼睛裏的紅色在加深。
“周銳，我需要你……吸引它的注意力。但不是硬抗，是遊擊。它每次攻擊你，你反制，然後立刻移動。給它錯誤的攻擊模式數據，讓它‘學習’錯誤的東西。”
周銳咧嘴笑了，那笑容裏有痛楚，也有興奮。
“明白。”
反擊開始。
唐傑閉着眼，耳機開到最大音量。他在那片齒輪轉動聲中，捕捉到了一個微弱的、不和諧的“顫音”——就像機器某個零件有微小瑕疵造成的振動。他鎖定了那個頻率，開始用自己聽到的聲音去“模仿”、去“放大”。這是他從未嚐試過的能力運用：用聲音去擾聲音。
探針的動作出現了一絲遲滯。
張明遠和林小雨改變了策略。他們不再試圖化解概念體的情緒，而是開始“注入”矛盾的東西：對收音機影子，他們同時傳遞“被需要”的溫暖和“被嫌棄”的冰冷；對摔門影子，他們同時注入“被體諒”的釋然和“被針對”的憤怒。兩團影子開始劇烈波動，結構變得不穩定。
探針在吸收這些紊亂的數據，動作越來越不協調。
周銳在場地內快速移動。每次探針攻擊他，他都用反制能量迎擊，但每次用的“波形”都不同——一次暴烈如火焰，一次綿密如水流，一次尖銳如冰錐。他在給那個采集系統喂垃圾數據，讓它無法建立有效的攻擊模型。
觀察室裏，數據流瘋狂刷新。
“入侵體的數據采集效率下降了40%！”技術員報告，“它的結構開始出現邏輯沖突！”
“但它還在吸收模擬場的背景能量。”蘇茜盯着能量曲線，“它在嚐試自我維持。”
就在這時，一直沉默的秦教授忽然開口：“陳末，讓你的共生體出手。”
陳末一愣。
阿擺？
“它的存在本身，就是對概念邏輯的擾。”秦教授的眼神很亮，“‘擺爛’不是戰鬥型概念體，但它的‘非性’本質，可以破壞入侵體的數據采集邏輯。就像在精密的計算程序裏，扔進一個‘我不想算’的變量。”
陳末看向肩頭的阿擺。那團灰光已經停止了常的慵懶波動，變得凝實、專注。
“你能做到嗎？”他在心裏問。
“試試唄。”阿擺的聲音直接響起，“反正我也看那東西不順眼。”
它從陳末肩頭飄起，沒有變大，沒有發光，只是慢悠悠地、以一種近乎慵懶的速度，飄向那暗紅色的探針。
探針顯然“看見”了它。一觸須立刻轉向，刺向阿擺。
阿擺沒躲。它任由觸須穿透自己——但觸須穿過的，只是一團虛影。阿擺的本體已經挪到了旁邊，依舊慢悠悠地飄着。
“沒勁。”它說，聲音不大，但通過唐傑的耳機放大，在整個模擬場裏回蕩，“你忙活半天，就爲了吸這點破爛情緒？品味真差。”
探針的動作頓了一下。然後，所有觸須同時轉向阿擺，發起密集攻擊。
阿擺還是不躲。它在觸須間穿梭，動作看起來慢，但每次都恰好“錯過”。它不是用速度閃避，是用一種更本質的“錯位”——在概念層面上，它讓自己存在於“攻擊意圖”的間隙裏。
“你看，”它繼續說着，聲音懶洋洋的，“那邊那兩個影子，一個老頭一個護士，本來好好疏導一下，說不定還能成朋友。你非要把他們弄成數據標本。多無聊啊。”
探針的攻擊越來越狂暴，但越來越亂。它在嚐試分析阿擺的“行爲模式”，但阿擺沒有模式——它的存在本身就是對“模式”的否定。
“還有你，”阿擺飄到探針的主旁邊，觸須輕輕碰了碰那暗紅色的表面，“長得醜就算了，做事還這麼急。慢慢來不行嗎？你看我，我就很慢。慢多好啊，省力氣。”
探針猛地收縮，所有觸須回卷，試圖把阿擺包裹進去。
阿擺只是打了個哈欠——概念意義上的哈欠。一股灰色的、慵懶的力場以它爲中心擴散開。力場所及之處，一切“意圖”、“目的”、“效率”都被稀釋、被延緩、被……“擺爛化”。
探針的動作慢了下來。不是被阻礙，是被“感染”了某種不想動的惰性。
數據采集完全停止。
結構穩定性驟降。
就在這時，周銳抓住了機會。
他沖向探針的主，這一次沒有用任何花哨的反制波形，只是最簡單、最純粹的憤怒——但不是破壞的憤怒，是保護的憤怒。對同伴受傷的憤怒，對家園被入侵的憤怒，對有人想把這些活生生的情緒變成冰冷數據的憤怒。
那股憤怒凝結成一柄無形的錘，砸在探針的核心上。
沒有聲音。
但所有人都“感覺”到了那聲碎裂。
探針從中間斷裂。暗紅色的光芒急速暗淡，荊棘紋路褪去，最後化作一灘粘稠的、正在蒸發的暗色液體，滴落在地。
裂縫開始閉合。
入侵結束了。
模擬場裏一片狼藉。全息投影已經失效，露出原本的金屬牆壁和地板。那兩團概念體影子在失去入侵體的後，反而因爲之前的“紊亂注入”，結構徹底崩解，化作普通的情緒碎片，緩緩消散。
五個學員癱坐在地上，喘着粗氣。周銳的傷口還在滲出暗紅色的微光，但已經不再擴散。張明遠臉色蒼白，過度使用共情的後遺症開始顯現。林小雨在哭，但嘴角在笑。陸巡的平板屏幕碎了，但他還在嚐試調取數據。唐傑摘掉耳機，耳朵裏有血絲。
阿擺飄回陳末肩頭，光暈暗淡得像風中殘燭。
“累死了。”它說，“下回這種活別叫我。”
陳末摸了摸它——觸感溫熱，但很虛弱。
觀察室的門打開，蘇茜和秦教授沖了進來。醫療組緊隨其後。
“優先處理周銳的侵蝕傷！”蘇茜指揮着，同時看向陳末，“你們做得很好。”
秦教授則蹲在那些暗色液體殘留旁，小心翼翼地進行采樣。他的手指在顫抖，但眼睛亮得嚇人。
“找到了……”他喃喃道，“終於找到直接樣本了……”
陳末走到學員們身邊，一個個檢查他們的狀況。
“都還活着？”他問。
“活着。”周銳咧嘴，但疼得齜牙，“就是有點……疼。”
“我也疼。”張明遠揉着太陽，“腦子裏像有好多人在吵架。”
“但贏了。”林小雨擦掉眼淚，“我們贏了。”
陸巡抬起頭，雖然疲憊，但眼神裏有光：“入侵體的數據采集模式我已經記錄下來了。它的邏輯有十七處可以被利用的漏洞，下次再來，我們可以針對性布置陷阱。”
唐傑指了指自己的耳朵：“我聽清楚了。它背後不止一個‘齒輪’。有很多個，在很遠的地方，一起轉。但有一個……離我們很近。非常近。”
陳末的心沉了一下。
很近。
他想起蘇茜說過的話：內鬼。
醫療組給周銳注射了概念侵蝕中和劑，傷口周圍的灰敗開始緩慢消退。其他人也被檢查一遍，除了精神疲勞，沒有大礙。
秦教授采完樣，站起身，看着五個學員，又看看陳末，最後目光落在阿擺身上。
“今天的事，證明了三點。”他的聲音不高，但很清晰，“第一，‘橋梁計劃’的方向是對的。你們用非暴力的方式，擊退了一個設計精密的入侵體。第二，敵人比我們想的更近，更了解我們。第三……”
他頓了頓，看向阿擺。
“第三，概念體與人類的共生，可能不是特例，而是一條值得探索的新路。”
蘇茜走到陳末身邊，壓低聲音：“入侵是怎麼突破防御的，技術組正在查。但可以肯定，對方利用了考核期間系統開放的權限窗口。我們內部的安全協議，有人泄露了。”
“內鬼？”
“或者，有人被滲透了而不自知。”蘇茜看着正在被抬上擔架的周銳，“從現在起，安全級別提到最高級。你們所有人，包括我，包括秦教授，都要接受全面審查。”
陳末點頭。他看向模擬場裏那灘正在被密封保存的暗色液體，想起探針斷裂前最後那一刻——它沒有試圖逃跑，沒有試圖自毀，而是把最後一點能量，用來……記錄。
記錄下他們每個人的臉，每個人的能力，每個人的反應。
然後，把數據傳了回去。
給那些“很遠地方的齒輪”。
也給那個“很近的齒輪”。
窗外的模擬黃昏依舊。人造光把訓練基地鍍上一層虛假的溫暖。
但籠子裏的人都知道，籠子外面的霧，更濃了。
而籠子裏面，也不一定安全。
阿擺在他肩頭輕輕蹭了蹭。
“創造者，”它虛弱地說，“我好像……想起了一點東西。”
“什麼？”
“關於那些‘齒輪’是誰。”
陳末屏住呼吸。
“他們自稱……”阿擺的聲音越來越低，像要睡着了，“‘園丁’。”
園丁。
修剪枝葉，培育花朵，清除雜草的園丁。
陳末看着訓練基地裏的一切：嚴密的監控，定時的訓練，被量化的成長，被評估的價值。
還有這五個剛剛經歷了一場真實戰鬥，疲憊但眼裏有光的少年。
他們是花朵。
還是雜草？
燈光一盞盞亮起。醫療組推着周銳離開，其他學員相互攙扶着走向休息區。秦教授捧着樣本箱匆匆走向實驗室。蘇茜在和技術組緊急開會。
陳末站在原地，肩上是沉睡的阿擺，面前是空蕩蕩的模擬場。
籠中之鳥，第一次嚐到了天空的味道。
也第一次看見了拿着剪刀的手。
“阿擺？”陳末突然感到阿擺在往下墜落，“阿擺！”
